El acuerdo sobre el techo de la deuda estadounidense establecido durante el fin de semana largo del Día de la Recordación de los Caídos, por el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), superó un obstáculo crítico, lo que permite votar sobre este a los legisladores de la Cámara de Representantes.
El Comité de Normas de la Cámara de Representantes aprobó el acuerdo por 7 votos a favor y 6 en contra, con lo que el proyecto de ley sobre el límite de la deuda —la Ley de Responsabilidad Fiscal— pasará al pleno del Congreso el 30 de mayo para su debate y votación.
Los congresistas Chip Roy (R-Texas) y Ralph Norman (R-S.C.) votaron en contra, uniéndose a los cuatro demócratas del poderoso comité. Se temía que la ley no saliera de la comisión porque algunos de sus miembros son los más críticos con los conservadores, como el representante Thomas Massie (R-Ky.), que apoyó la ley ante sus colegas.
Republicanos y demócratas presentaron decenas de enmiendas. Sin embargo, el Comité de Reglas rechazó cada propuesta para garantizar que el acuerdo sobre el límite de deuda elaborado por los negociadores de la Casa Blanca y del Partido Republicano en la Cámara de Representantes quedara intacto.
«No me gusta el proceso que ha llevado a este proyecto de ley. Hay cosas que me disgustan y cosas que me gustan de este proyecto de ley», dijo Massie durante la audiencia. «Cuando la gente quiere expresar su ideología, el pleno de la Cámara en la aprobación final real del proyecto de ley es el lugar para hacerlo».
El acuerdo Biden-McCarthy enfureció a muchos republicanos en ambas cámaras, incluido el representante Byron Donalds (R-Fla.), quien dijo el 30 de mayo a los periodistas del Capitolio que la propuesta «canoniza los niveles de gasto post-COVID que nos trajeron Joe Biden y los demócratas».
Por su parte, la representante Nancy Mace (R-S.C.) acusó a los líderes del GOP de haber sido «burlados» por la Casa Blanca.
El senador Rand Paul (R-Ky.) anunció una «alternativa conservadora» al acuerdo Biden-McCarthy sobre la deuda. Una de las propuestas consiste en sustituir la suspensión de dos años del techo de deuda por un aumento de 500,000 millones de dólares para obligar «al Congreso a volver a la mesa para hacer su trabajo y encontrar soluciones al problema de la deuda en cascada que se pone de relieve al alcanzar el techo de deuda».
Veredicto de la CBO
El acuerdo sobre el techo de la deuda podría reducir el gasto en más de un billón de dólares durante la próxima década, escribió la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO) en un nuevo informe.
El organismo de control no partidista estimó que los límites de gasto propuestos para 2024 y 2025 podrían recortar cerca de 1.3 billones de dólares de los déficits presupuestarios federales proyectados por la administración entre 2023 y 2033.
«Las reducciones de los gastos discrecionales proyectados ascenderían a 1.3 billones de dólares en el periodo 2024-2033», escribió Phillip Swagel, director de la CBO, en una carta al presidente de la Cámara. «El gasto obligatorio disminuiría, en neto, en 10,000 millones de dólares, y los ingresos disminuirían, en neto, en 2000 millones de dólares durante el período 2023-2033».
Además, la CBO proyectó que los intereses de la deuda pública disminuirían en 188,000 millones de dólares en ese lapso.
«Este será el mayor recorte de gastos que el Congreso haya votado en la historia», posteó McCarthy en Twitter en relación con el informe de la CBO.
Expuesto en la mesa
El acuerdo bipartidista alcanzado durante el fin de semana fue presentado por ambas partes como un compromiso, un hecho que el presidente del Comité de Reglas, Tom Cole (R-Okla.), destacó en su discurso de apertura.
«Como he dicho a menudo, en una verdadera negociación siempre se obtiene menos de lo que se quiere y se cede más de lo que se desea», dijo Cole. «Pero con la aprobación de la Ley de Responsabilidad Fiscal, levantaremos responsablemente el techo de la deuda y evitaremos un impago que devastaría la economía estadounidense. También, de paso, lograremos reducciones reales del gasto. De hecho, esta es la ley de reducción del gasto más importante en más de una década».
Entre las numerosas disposiciones del proyecto de ley se encuentran la rescisión de unos 28,000 millones de dólares en fondos de ayuda del COVID-19 no gastados, la rescisión de unos 1400 millones de dólares en financiación del IRS, unos requisitos de trabajo más estrictos para determinados programas de asistencia gubernamental y un tope discrecional al total del gasto no destinado a la defensa —excluidas las prestaciones a veteranos— de 637,000 millones de dólares para el ejercicio fiscal 2024, lo que representa una disminución de 1000 millones de dólares respecto a 2023. Ese total aumentaría un 1% en 2025.
Massiem se mostró esperanzado por la inclusión de su propia disposición, según la cual si el Congreso no aprueba todos sus proyectos de ley de asignaciones antes del 1 de enero de 2024, el gasto se reduciría un 1% interanual.
«Hay cosas que me disgustan y cosas que me gustan de este proyecto de ley, pero la única parte que me redime es la Sección 102, en la que se nos obliga a todos a sentarnos a la mesa y hacer nuestro trabajo, aprobar los 12 proyectos de ley de asignaciones. Si no lo hacemos en ese momento, habrá un recorte del 1%».
Sin embargo, durante su intervención, Roy rebatió que la medida solo animaría al Congreso a «aprobar a toda prisa» un proyecto de ley general de gastos justo antes de la fecha límite.
«Es lo que ocurrirá todos los años», dijo Roy. «Entonces la pregunta será: ‘¿Qué hay que hacer para evitarlo? Pues el freno está aquí mismo».
Un «ajuste de cuentas»
En una rueda de prensa previa a la audiencia del comité, el Freedom Caucus apuntó contra el acuerdo por su falta de un límite de deuda específico, señalando que el proyecto de ley se limita a suspender el límite hasta enero de 2025.
«El proyecto de ley de mañana da a Biden un cheque en blanco, ya que en realidad no establece un límite de deuda», señaló la diputada Lauren Boebert (R-Colo.). «Se trata de un aumento ilimitado de la deuda, que le permite gastar todo el dinero que quiera hasta el final de su mandato».
Otros, como Roy, criticaron al presidente de la Cámara por no haber luchado más en las negociaciones sobre el límite de la deuda, especialmente en relación con el alivio de COVID rescindido y la financiación del IRS.
«Coja ese dinero [del COVID], coja el dinero del IRS, y vaya a decirle [a la secretaria del Tesoro] Janet Yellen: ‘Vaya a pagar todas las facturas que tiene que pagar, y vamos a sentarnos a la mesa y hacer el trabajo para el pueblo estadounidense'», dijo Roy. «Pero no me digan que me van a poner encima de un barril por 4 billones de dólares porque se negaron a hacer su trabajo. Eso es lo que el presidente McCarthy debería haberle dicho al presidente de Estados Unidos».
En última instancia, el proyecto de ley añadirá otros 4 billones de dólares a la deuda nacional.
Durante la rueda de prensa, Roy prometió que habría un «ajuste de cuentas» si no se eliminaba el proyecto de ley. Aunque no especificó en qué consistiría ese ajuste de cuentas, su compañero del Freedom Caucus, Dan Bishop ( R-S.C.), indicó que apoyaría una destitución de McCarthy como presidente de la Cámara.
«Para mí es ineludible», dijo Bishop. «Creo que hay que hacerlo».
A pesar de la admisión pública de Bishop, el martes, McCarthy dijo a los periodistas en el Capitolio que no estaba preocupado por perder el mazo y que no estaba seguro de por qué algunos miembros de su conferencia se oponían al acuerdo.
«No estoy seguro de qué es lo que preocupa a la gente», dijo el presidente de la Cámara. «Es el mayor ahorro, de 2.1 billones de dólares, que hemos tenido nunca».
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