Cuatro auxiliares de vuelo utilizaron su autorización de seguridad aeroportuaria para pasar de contrabando a la República Dominicana dinero procedente de la droga para una organización internacional que trafica con fentanilo en Estados Unidos, según una investigación de Seguridad Nacional recientemente revelada.
Los auxiliares de vuelo, originarios de Nueva York y del norte de Nueva Jersey, fueron detenidos el 7 de mayo tras una investigación de cuatro años llevada a cabo por agentes federales de la división de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés).
Los cuatro arrestados son Emmanuel Torres, de 34 años, de Brooklyn; Jarol Fabio, de 35 años, de Nueva York; Charlie Hernandez, de 42 años, de West New York, Nueva Jersey; y Sarah Valerio Pujols, de 42 años, del Bronx.
A cada auxiliar de vuelo se le imputó un cargo de operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia y un cargo de entrar en un aeropuerto o zona de aeronaves infringiendo los requisitos de seguridad. Si son declarados culpables de los cargos federales, se enfrentan a penas de hasta 15 años de prisión.
El Sr. Torres y el Sr. Fabio han trabajado como auxiliares de vuelo desde 2015. El Sr. Hernandez ha trabajado como auxiliar de vuelo desde 2007, y la Sra. Pujols ha sido auxiliar de vuelo desde 2009.
The Epoch Times no pudo ponerse en contacto con ninguno de los auxiliares o sus abogados para hacer comentarios.
Según la denuncia del HSI, los cuatro contrabandearon un total de unos 8 millones de dólares en efectivo como parte de la operación internacional de tráfico de drogas.
La denuncia indica que los agentes sospechan que cada uno de ellos recibió un promedio de 60,000 dólares por cada 1.5 millones de dólares en dinero de la droga que pasaron de contrabando.
El Departamento de Policía de Nueva York y la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York también participaron en la investigación.
Una denuncia federal obtenida por The Epoch Times cita actividades en «importantes aerolíneas», pero no las nombra.
En ella se identifica el aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York como el origen de los vuelos que utilizaron para sacar el dinero de Estados Unidos con destino a la República Dominicana, un país caribeño colindante con Haití.
Según la investigación, los auxiliares utilizaron su condición de «miembro conocido de la tripulación» (KCM) ante la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) para subir el dinero a bordo sin ser detectados.
«Los auxiliares de vuelo son ideales para el contrabando de grandes cantidades de dinero», debido a su condición de KCM, escribió en una declaración jurada un agente especial del HSI que participó en la investigación.
Explicó que los auxiliares de vuelo, a diferencia de los pasajeros normales, no están obligados a pasar su equipaje de mano por una máquina de rayos X. Además, utilizando sus distintivos de seguridad, los auxiliares de vuelo pueden pasar dinero a bordo sin ser detectados.
Además, utilizando sus distintivos de seguridad, los auxiliares de vuelo pueden evocar privilegios KCM cuando viajan como auxiliares de vuelo y para «viajes nacionales de personas», según el agente.
La TSA tiene la opción de marcar a los auxiliares de vuelo para un proceso de control ordinario cuando no llevan uniforme, pero no cuando lo llevan puesto, dijo el agente.
Una vez superada lo que denominó «la zona estéril», los auxiliares de vuelo tienen acceso a los aviones y a otras zonas seguras del aeropuerto, señaló.
«En efecto, dada la relajación de los procedimientos de seguridad, los privilegios de KCM permiten a los auxiliares de vuelo eludir la seguridad del aeropuerto con grandes cantidades de dinero en efectivo sin que éste sea incautado», informó el agente.
«Usaron palabras clave»
«Esta investigación ha puesto al descubierto vulnerabilidades críticas en el sector de la seguridad de las aerolíneas y ha sacado a la luz métodos que utilizan los narcotraficantes», declaró en un comunicado el agente especial del HSI en Nueva York, Ivan Arvelo.
Los auxiliares de vuelo también enviaban mensajes de texto utilizando palabras en clave, como preguntar a los traficantes si tenían «alguna loción para enviar», lo que significa «producto de los narcóticos», dijo un agente encubierto.
La red de contrabando de auxiliares de vuelo forma parte de lo que, según el HSI, es «una importante organización de lavado de dinero especializada en el movimiento de ingresos en efectivo procedentes de la venta de narcóticos desde Nueva York a la República Dominicana».
Según un informe encubierto de la operación, los auxiliares de vuelo se referían a menudo a los miembros de la organización como «los tigres», y uno de ellos indicó que dejaba el dinero en efectivo en un hotel de Santo Domingo, la capital de la República Dominicana.
Fueron capturados después de que los agentes actuaran de incógnito como miembros de la operación antidroga.
El caso es el último de un repunte del tráfico de fentanilo en Estados Unidos relacionado con la República Dominicana.
En abril, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de Boston detuvieron a un dominicano de 27 años sospechoso de traficar con la droga en Estados Unidos.
Según el ICE, como parte de su arresto, se enteraron que el hombre había sido acusado anteriormente de asalto y agresión por intento de estrangulamiento.
En enero, agentes del ICE de Boston detuvieron a un ciudadano dominicano que ya había sido condenado por tráfico de fentanilo. Declarado residente ilegal en Estados Unidos, fue puesto en libertad en 2021 y deportado.
«En una fecha desconocida, el extranjero regresó ilegalmente a los Estados Unidos después de su expulsión a la República Dominicana», dijo ICE en una declaración del 5 de mayo sobre el reingreso no autorizado del hombre a los Estados Unidos.
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