Una demanda presentada contra empresas de servicios públicos de Hawái alega que las líneas eléctricas derribadas por los fuertes vientos desencadenaron la propagación de un devastador incendio forestal que destruyó gran parte de Lahaina, Maui.
La demanda, presentada el pasado fin de semana contra cuatro compañías eléctricas, alega que las empresas «no desactivaron sus líneas eléctricas antes del incendio, a pesar de las advertencias de días antes de que los fuertes vientos del huracán Dora crearían un ‘alto peligro de incendio'», según un comunicado de prensa de un bufete de abogados que representa a víctimas y supervivientes del incendio. Las cuatro empresas citadas en la demanda son Maui Electric Company, Hawaiian Electric Company, Hawaii Electric Light Company y Hawaiian Electric Industries.
«Estas líneas eléctricas previsiblemente provocaron el rápido, mortal y destructivo incendio de Lahaina, que destruyó viviendas, empresas, iglesias, escuelas y lugares de interés cultural histórico», dice la demanda, según varios reportes.
Las autoridades aún no han determinado la causa del incendio forestal que ha dejado al menos 96 muertos y decenas de desaparecidos. El Servicio Meteorológico Nacional emitió previamente una advertencia de que los vientos del huracán Dora podrían desencadenar condiciones meteorológicas favorables para los incendios.
El vicepresidente de Hawaiian Electric, Jim Kelly, declaró a los medios de comunicación que la empresa tiene por norma «no hacer comentarios sobre litigios pendientes». Sin embargo, añadió que la empresa no tiene en marcha un programa formal de desconexión.
«Nuestro objetivo inmediato es apoyar los esfuerzos de respuesta a la emergencia en Maui y restablecer el suministro eléctrico a nuestros clientes y comunidades lo antes posible. En esta fase inicial, no se ha determinado la causa del incendio y trabajaremos con el estado y el condado mientras llevan a cabo su revisión», dijo el Sr. Kelly, y añadió: «La electricidad alimenta las bombas que proporcionan el agua necesaria para la extinción de incendios».
El lunes, las acciones de Hawaiian Electric cayeron más de un 35% tras la demanda.
Wells Fargo rebajó su precio objetivo para las acciones de la empresa a 25 dólares por acción, frente a los 35 dólares del domingo, según CNBC.
«Aunque sigue sin estar claro si alguno de los equipos de HE causó directamente alguno de los incendios forestales, creemos que es prudente tener en cuenta el riesgo, dadas las recientes reclamaciones relacionadas con incendios forestales en California, Colorado y Oregón, todas las cuales han superado los 1000 millones de dólares, el hecho de que HE ya está siendo investigada y nuestra comprensión de las normas de responsabilidad de HI», escribió el lunes en una nota Jonathan Reeder, analista de Wells Fargo.
La responsabilidad de Hawaiian Electric podría girar «en torno a una diligencia razonable a la hora de determinar la negligencia, una carga menor de probar para los demandantes que, digamos, una norma de negligencia grave», escribió el Sr. Reeder.
Entretanto, la fiscal general de Hawái, Anne López, anunció la semana pasada una investigación sobre las causas del devastador incendio forestal y las posibles deficiencias de organismos y funcionarios.
«Mi Departamento se compromete a comprender las decisiones que se tomaron antes y durante los incendios forestales y a compartir con el público los resultados de esta revisión», declaró Lopez en un comunicado. «Mientras seguimos apoyando todos los aspectos del esfuerzo de ayuda en curso, ahora es el momento de iniciar este proceso de comprensión».
Otras actualizaciones
La noticia se produce cuando el gobernador de Hawái ha advertido que podrían encontrarse decenas de muertos más tras los incendios forestales de Maui, mientras los equipos de búsqueda recorren calle por calle los barrios donde las llamas avanzaron a una velocidad de hasta una milla por minuto por el paisaje.
«Estamos preparados para muchas historias trágicas», dijo el gobernador Josh Green a «CBS Mornings» en una entrevista grabada que se emitió el lunes. «Encontrarán de 10 a 20 personas al día, probablemente, hasta que terminen. Y probablemente tardarán 10 días. Es imposible adivinarlo, de verdad».
A medida que se ha ido restableciendo lentamente el servicio de telefonía móvil, el número de personas desaparecidas ha descendido de más de 2000 a unas 1300, según el Sr. Green. Veinte perros rastreadores de cuerpos y docenas de buscadores se están abriendo paso entre bloques reducidos a cenizas.
El incendio que arrasó Lahaina hace casi una semana destruyó casi todos los edificios de la ciudad de 13,000 habitantes, dejando un entramado de escombros grises entre el océano azul y las exuberantes laderas verdes. Ese incendio ha sido contenido en un 85%, según el condado.
Otro incendio conocido como «Upcountry» ha sido contenido en un 60%, según las autoridades.
«Queda muy poco allí», dijo el Sr. Green sobre Lahaina en un video de actualización el domingo, añadiendo que «ha desaparecido un valor estimado de 5600 millones de dólares».
Incluso donde el fuego se ha retirado, las autoridades han advertido que pueden quedar subproductos tóxicos, incluso en el agua potable, después de que las llamas arrojaran humos venenosos. Y muchas personas simplemente no tienen un hogar al que regresar. Las autoridades planean alojarlas en hoteles y alquileres vacacionales.
Mientras tanto, las autoridades de Hawái instaron a los turistas a evitar viajar a Maui mientras muchos hoteles se preparaban para alojar a los evacuados y a los servicios de emergencia.
El Sr. Green dijo que se pondrán 500 habitaciones de hotel a disposición de los lugareños desplazados. Se reservarán otras 500 habitaciones para los trabajadores de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. Algunos hoteles continuarán con su actividad normal para ayudar a conservar puestos de trabajo y sostener la economía local, dijo Green.
Con información de The Associated Press.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
