SALT LAKE CITY —Una mujer de Utah que, según las autoridades, envenenó mortalmente a su marido en 2022 y luego publicó un libro infantil sobre el dolor, se enfrenta ahora a otro cargo de intento de asesinato por haberlo drogado presuntamente semanas antes, el Día de San Valentín.
Kouri Richins, de 33 años, está acusada de matar a su marido con una dosis letal de fentanilo en su casa de un pequeño pueblo de montaña cercano a Park City en marzo de 2022. Los nuevos documentos de acusación presentados el lunes por los fiscales del condado de Summit alegan que ése no fue su primer intento de atentar contra la vida de él.
En ellos se detallan los peligrosos meses que precedieron a la muerte de Eric Richins, pintando el retrato de un hombre paranoico que tenía cuidado al tratar a su esposa mientras ella hacía arreglos financieros secretos y compraba drogas ilícitas que más tarde se encontraron en su organismo.
Los fiscales habían dicho anteriormente que la Sra. Richins, que está detenida sin fianza, podría haber intentado envenenar a su marido el mes anterior a su muerte, pero no presentaron los cargos adicionales hasta esta semana.
El escalofriante caso de una autora muy querida en otro tiempo, acusada de lucrar con su propio crimen violento, ha cautivado a los entusiastas de los crímenes reales en el año transcurrido desde que fue detenida por el asesinato de su marido. Había autopublicado «¿Estás conmigo?», un libro de cuentos ilustrado sobre un padre con alas de ángel que cuida de su hijo pequeño después de fallecer.
Alabado en su día como una conmovedora lectura obligada para cualquier niño que haya perdido a un ser querido, el libro se ha convertido desde entonces en una poderosa herramienta para los fiscales, que argumentan que la Sra. Richins llevó a cabo un plan de asesinato calculado y un intento de encubrimiento.
La madre de tres hijos calificó repetidamente de inesperada la muerte de su marido mientras promocionaba su libro y fue elogiada por muchos por ayudar a sus hijos y a otros niños pequeños a procesar la muerte de un progenitor.
Su abogada, Skye Lazaro, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre los nuevos cargos. La Sra. Lazaro ha argumentado en las primeras audiencias que las pruebas contra su cliente eran dudosas y circunstanciales.
Un pedazo de su bocadillo favorito —dejado con una nota en el asiento delantero de su camioneta el Día de San Valentín— hizo que Richins, de 39 años, sufriera una erupción de urticaria y perdiera el conocimiento, alegan los fiscales en los nuevos documentos.
Su esposa había comprado el bocadillo en una cafetería local de la ciudad de Kamas la misma semana en que también adquirió varias docenas de pastillas de fentanilo, según las declaraciones de testigos y los mensajes de texto borrados que recuperó la policía.
La testigo estrella del estado, una muchacha de la limpieza que afirma haberle vendido las drogas, declaró a la policía que le dio las pastillas a la Sra. Richins un par de días antes del Día de San Valentín. Ese mismo mes, la Sra. Richins presuntamente dijo al ama de llaves que las pastillas que le había dado no eran lo bastante fuertes y le pidió que le consiguiera fentanilo más potente, según los nuevos documentos de acusación.
En la declaración de los testigos, dos amigos de Richins relatan conversaciones telefónicas del día en que, según los fiscales, fue envenenado por primera vez por su esposa, con la que llevaba nueve años. Luego de que él mismo se inyectara el EpiPen de su hijo y se tragara un frasco de Benadryl, se despertó de un sueño profundo y dijo a un amigo: «Creo que mi mujer ha intentado envenenarme».
Sus amigos dicen que notaron el miedo en su voz cuando Richins, que no tenía alergias conocidas, les dijo que sentía que iba a morir y que su mujer podía ser la culpable. Los opioides, incluido el fentanilo, pueden causar reacciones alérgicas graves, como urticaria.
Un mes después, la Sra. Richins llamó al 911 en mitad de la noche para informar que había encontrado a su marido «frío al tacto» a los pies de su cama, según el informe policial. Lo declararon muerto, y el forense encontró cinco veces la dosis letal de fentanilo en su organismo.
«Una o dos pastillas pueden ser accidentales. Veinte —o cinco veces la dosis letal— no es accidental. Es alguien que quiere a Eric muerto», declaró la fiscal jefe del condado de Summit, Patricia Cassell.
Alega que la Sra. Richins introdujo el opioide sintético en un cóctel que preparó para su marido en medio de disputas matrimoniales y peleas por una mansión multimillonaria que compró como inversión.
Años antes de la muerte de su marido, la Sra. Richins abrió numerosas pólizas de seguro de vida para él sin que su esposo lo supiera, con beneficios por un total de casi 2 millones de dólares, alegan los fiscales.
La Sra. Richins también fue acusada el lunes de fraude hipotecario y fraude de seguros por presuntamente falsificar solicitudes de préstamo y reclamar fraudulentamente prestaciones del seguro tras la muerte de él.
Los fiscales sostienen que tenía problemas económicos cuando murió su marido y que creyó erróneamente que heredaría sus bienes en virtud del acuerdo prenupcial. Documentos recién publicados indican que tenía un saldo negativo en su cuenta bancaria, debía a prestamistas más de 1.8 millones de dólares y había sido demandada por un acreedor.
Los documentos de acusación indican que Richins se reunió con un abogado especializado en divorcios y con un planificador patrimonial en octubre de 2020, un mes después de descubrir que su esposa había tomado algunas decisiones financieras importantes sin su conocimiento. El acuerdo prenupcial de la pareja solo permitía a la Sra. Richins beneficiarse del exitoso negocio de albañilería de piedra de su marido si éste moría mientras aún estaban casados.
La ley de Utah prohíbe a los condenados por asesinato beneficiarse económicamente de su delito.
Por Hannah Schoenbaum
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