Un ciudadano paquistaní presuntamente vinculado a Irán fue acusado en relación con un plan frustrado para asesinar a un político o a funcionarios del gobierno de Estados Unidos, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) y la imputación presentada el martes.
Asif Merchant, también conocido como «Asif Raza Merchant», fue acusado de asesinato por encargo en el marco de un plan dirigido contra personalidades públicas de Estados Unidos. Merchant, de 46 años, fue detenido y se encuentra actualmente bajo custodia federal en Nueva York, según el Departamento de Justicia.
La detención subraya lo que el DOJ dijo es su compromiso de frustrar los esfuerzos en curso de Irán para tomar represalias contra funcionarios estadounidenses, en particular en respuesta al asesinato del general iraní Qasem Soleimani.
Soleimani fue asesinado en la capital iraquí de Bagdad el 3 de enero de 2020, bajo la Administración Trump.
«Durante años, el Departamento de Justicia ha estado trabajando agresivamente para contrarrestar los esfuerzos descarados e implacables de Irán para tomar represalias contra funcionarios públicos estadounidenses por el asesinato del general iraní Soleimani», dijo el fiscal general Merrick Garland.
«El Departamento de Justicia no escatimará recursos para desbaratar y responsabilizar a quienes pretendan llevar a cabo la conspiración letal de Irán contra ciudadanos estadounidenses, y no tolerará los intentos de un régimen autoritario de atentar contra funcionarios públicos estadounidenses y poner en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos».
El plan fue descubierto a través de un esfuerzo coordinado que involucró a múltiples oficinas de campo del FBI y al Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, entre otras agencias, dijo el DOJ.
Según documentos judiciales, Merchant llegó a Estados Unidos desde Pakistán en abril, tras un periodo en Irán.
Supuestamente intentó contratar sicarios para llevar a cabo asesinatos en suelo estadounidense, creyendo que estaba trabajando con un contacto de confianza que informaba de sus actividades a las fuerzas policiales y se convertía en una fuente confidencial.
Al parecer, durante las reuniones celebradas en Nueva York, Merchant esbozó un plan que incluía múltiples planes delictivos, entre ellos el robo de documentos y la organización de protestas, además del plan de asesinato.
En junio, Merchant se reunió con personas que creía que eran sicarios, pero que en realidad eran agentes encubiertos del FBI, para organizar la logística del plan.
Proporcionó un anticipo de 5000 dólares e indicó que las instrucciones para el asesinato se darían después de su salida prevista de Estados Unidos a mediados de julio, según el Departamento de Justicia. Sin embargo, las fuerzas policiales intervinieron y detuvieron a Merchant el 12 de julio.
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