La administración Biden canceló su adquisición planificada de 6 millones de barriles de petróleo para ayudar a rellenar la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR).
Este movimiento deja las reservas de crudo de emergencia de la nación en su nivel más bajo en cuatro décadas, ya que los precios mundiales del petróleo han subido tras un recorte en la producción de Arabia Saudita.
La compra planificada fue anunciada por el Departamento de Energía el 7 de julio como parte de un esfuerzo por rellenar el SPR después de que el presidente Joe Biden ordenara la venta de 180 millones de barriles el año pasado, durante un aumento masivo en los precios de la gasolina en EE.UU.
Desde entonces, la agencia ha recomprado 6.3 millones de barriles de petróleo en los últimos meses.
El Instituto Americano del Petróleo anunció que las existencias de crudo de Estados Unidos cayeron unos 15.4 millones de barriles en la semana que finalizó el 28 de julio.
La decisión de cancelar no fue un rechazo de las ofertas de venta de petróleo a la SPR, ya que la decisión se basó en las «condiciones del mercado», dijo un vocero del Departamento de Energía.
Objetivo poco realista
La Casa Blanca dijo que esperaría a que los precios del petróleo alcancen entre USD 67 y USD 72 por barril antes de reponer las reservas, pero ese objetivo está muy por debajo del precio actual.
El crudo Brent, la referencia internacional, se situó en USD 83.2 por barril al cierre del 2 de agosto, mientras que la referencia estadounidense, West Texas Intermediate, se situó en USD 79.49 por barril.
Los analistas de Goldman Sachs predijeron recientemente que los precios del crudo Brent eventualmente alcanzarían los USD 86 por barril para fin de año y aumentarían aún más a USD 93 por barril para el segundo trimestre de 2024.
«Los precios del petróleo han subido un 18 por ciento desde mediados de junio, ya que la demanda récord y los recortes de suministro sauditas han vuelto a generar déficits, y el mercado ha abandonado su pesimismo de crecimiento», dijeron.
La escasez de suministros de crudo durante las últimas 5 semanas también ha provocado que los precios mundiales del petróleo superen los USD 80 por barril, ya que la demanda sigue aumentando, principalmente en China.
La decisión de Arabia Saudita y la OPEP de reducir la producción en un millón de barriles por día desde julio hasta septiembre ha agregado presión al mercado, sin señales de disminuir en los próximos meses.
El aumento de los precios de la gasolina se está convirtiendo una vez más en una gran preocupación después de que los precios alcanzaran la semana pasada sus niveles más altos desde abril.
“Creo que, en las próximas dos semanas, probablemente veremos un nuevo máximo de 2023″ para los precios de la gasolina, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, al Washington Examiner.
Política SPR de la Casa Blanca
El vocero del Departamento de Energía dijo que «sigue comprometido con su estrategia de reabastecimiento para la SPR», incluidas las compras directas, la devolución del petróleo que se prestó a las empresas a raíz de los huracanes y otras interrupciones del suministro, y la cancelación de las ventas previstas cuando la reducción es innecesaria en coordinación con el Congreso.
La orden de Biden de usar la SPR redujo los precios promedio de la gasolina en casi 40 centavos por galón, según una estimación del Tesoro, pero dejó la SPR en niveles peligrosamente bajos.
Varios analistas están preocupados de que las bajas reservas puedan dejar a la nación vulnerable y sin crudo en una emergencia de suministro real, como un desastre natural o un conflicto militar.
«Mientras tanto, con la reserva en su nivel más bajo en 40 años, EE.UU. podría ser vulnerable a las crisis del precio del petróleo. También significa que, durante las crisis de suministro interno, la nación quedará a merced de exportadores globales como Arabia Saudita, Rusia y el resto del cartel de la OPEP+», le dijo a Bloomberg John Shages, quien anteriormente estuvo a cargo de la SPR para el Departamento de Energía.
También advirtió de que, al ritmo actual, se tardarían décadas en rellenar las reservas.
Mientras tanto, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, le dijo a CNBC en julio que la reserva podría no volver a llenarse al final del mandato actual del Sr. Biden.
“La conclusión es que vamos a reabastecer la reserva», declaró Granholm.
“El primer mandato termina dentro de un año y medio. Así que no estoy segura de que se reponga totalmente. Pero, desde luego, el plan es que esta legislatura y la siguiente sean capaces de hacerlo», dijo.
Proyecto de ley del Senado
En julio, el Senado votó a favor de prohibir que China compre petróleo de la SPR después de que la administración Biden no pudiera evitar las ventas a Beijing.
Una compañía de combustible controlada por el estado chino, Unipec, la entidad comercial de la Corporación Petroquímica de China, propiedad del PCCh, compró 950,000 barriles de la reserva.
“La intención original de la Reserva Estratégica de Petróleo era asegurar que Estados Unidos tuviera suficientes reservas de petróleo en caso de una emergencia”, dijo el Senador Ted Cruz (R-Texas), uno de los patrocinadores del proyecto de ley, en un comunicado de prensa.
“Estamos socavando innecesaria y peligrosamente nuestra seguridad nacional en cualquier caso en que vendamos cualquier parte de esta reserva al Partido Comunista Chino o a cualquier empresa bajo su control. Estoy orgulloso de liderar el esfuerzo bipartidista para evitar que esto suceda en el futuro”, dijo.
Los republicanos también han criticado la falta de voluntad del presidente para llenar la reserva más rápido, después de haberlo acusado anteriormente de vaciarla con fines políticos, antes de las elecciones de mitad de mandato del año pasado.
«La mala gestión de la SPR por parte del DOE ha socavado la seguridad energética de Estados Unidos, dejando a la nación más vulnerable a las interrupciones del suministro de energía y aumentando la capacidad de la OPEP y Rusia para usar la energía como un arma geopolítica», escribieron los republicanos del Congreso a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en mayo.
Los legisladores también solicitaron una auditoría de la SPR.
Con información de Reuters.
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