El Departamento de Justicia anunció el 17 de noviembre un nuevo proceso que, según dice, hará más fácil que las personas que sobrelleven préstamos estudiantiles puedan darlos de baja por bancarrota.
«El nuevo proceso ayudará a garantizar un tratamiento coherente para la descarga de préstamos estudiantiles federales, ayudará a reducir la carga sobre los prestatarios cuando persiguen tales procedimientos y facilitará la identificación de los casos en los que la descarga (de la deuda) es apropiada», dijo el Departamento de Justicia (DOJ) en un comunicado de prensa.
En la actualidad, las personas que desean dar de baja su deuda de préstamos estudiantiles se enfrentan a un duro proceso en el que ellos deben demostrar que sufrirán «dificultades excesivas» a menos que la deuda sea descargada. Como parte del análisis de las dificultades excesivas, las cortes evalúan las circunstancias financieras pasadas, presentes y futuras del prestatario para ver si califican para recibir la asistencia.
El proceso es mucho más complicado y costoso si se compara con otros tipos de deuda de los consumidores, como las tarjetas de crédito y las facturas médicas, que se eliminan automáticamente en los procedimientos normales de bancarrota.
Bajo el nuevo proceso, se utilizarán los datos del Departamento de Educación y un nuevo «formulario de declaración del prestatario» para ayudar al gobierno a evaluar la solicitud en que el prestatario pide la descarga de su deuda.
El Departamento de Justicia (DOJ) señaló que, si bien el juez de la quiebra toma en última instancia la decisión final de conceder o no una descarga de la deuda, el nuevo proceso proporciona normas claras a los abogados del DOJ para recomendar dar de baja la deuda estudiantil sin necesidad de «investigaciones innecesariamente gravosas y que requieren mucho tiempo».
El nuevo proceso también ayudará a los prestatarios que no están seguros de si tienen derecho a una asistencia a través de la bancarrota a identificar más fácilmente si cumplen los criterios para la descarga de la deuda, añadió el DOJ.
«Un proceso mejor, más justo y más transparente»
«La orientación de hoy esboza un proceso mejor, más justo y más transparente para los prestatarios de préstamos estudiantiles en bancarrota», dijo la Fiscal General Adjunta Vanita Gupta. «Esto permitirá a los abogados del Departamento de Justicia identificar más fácilmente los casos en los que nosotros podemos recomendar la descarga de los préstamos estudiantiles de un prestatario. Nosotros estamos agradecidos al Departamento de Educación por su colaboración en el desarrollo de esta guía».
Según el American Bankruptcy Law Journal, solo el 0.1 % de los beneficiados con préstamos estudiantiles intentan saldar su deuda a través de la bancarrota.
La nueva orientación surge en un momento en el que el gobierno de Biden se enfrenta a una serie de desafíos legales por su costoso plan de condonación de préstamos estudiantiles.
Biden anunció en agosto que planeaba cancelar hasta USD 10,000 de la deuda de préstamos estudiantiles para las personas que ganan menos de USD 125,000 dólares al año, o hasta USD 20,000 dólares para los prestatarios elegibles que también fueron receptores de la Beca Pell.
En octubre, la administración comenzó a aceptar solicitudes para el programa. Biden declaró que la solicitud se completaría en «menos de cinco minutos» y sería un «cambio de juego para millones de estadounidenses».
Sin embargo, la administración dejó de aceptar solicitudes para el programa después de que el 8 de noviembre el juez Mark Pittman, de la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Texas, anuló el programa y dictaminó que era «un ejercicio inconstitucional del poder legislativo del Congreso» que «debe ser anulado».
Otras cortes también dictaminaron que el programa es inconstitucional.
En una presentación judicial el jueves, citada por The Associated Press, la administración Biden dijo que planeaba pedir a la Corte Suprema que restablezca el programa de condonación de la deuda y sostenga que tiene la autoridad legal para poner en marcha el programa.
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