En su último esfuerzo por convertir en permanentes los mandatos de la época de la pandemia para los trabajadores sanitarios, la agencia federal que regula la seguridad en los lugares de trabajo ha presentado un borrador final de normas a la oficina presupuestaria de la Casa Blanca para su revisión.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) que considera la exposición al COVID-19 como una cuestión de seguridad en el lugar de trabajo, emitió en junio de 2021 una norma temporal de emergencia para los centros de atención sanitaria que incluye requisitos sobre detección, ventilación, distanciamiento físico, barreras físicas, limpieza y desinfección, y mascarillas.
Sin embargo, en diciembre de 2021, la OSHA anunció que dejaría de aplicar todos los requisitos de la norma de emergencia temporal, excepto algunos relacionados con el mantenimiento de registros, ya que era imposible cumplir el plazo de seis meses para finalizar la norma. Desde entonces, la agencia ha estado trabajando para encontrar una solución normativa permanente, al mismo tiempo que estudia «una normativa más amplia sobre enfermedades infecciosas».
El 9 de diciembre, casi un año después de la retirada inicial, la OSHA envió un borrador final a la Oficina de Información y Asuntos Normativos de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca para su revisión.
Aunque todavía no se han hecho públicos los detalles del borrador final, un borrador anterior exigía a las empresas que impusieran el distanciamiento físico, se aseguraran de que los trabajadores llevaran mascarillas excepto cuando estuvieran solos, concedieran permisos retribuidos para la vacunación y proporcionaran protección médica en caso de traslado a los trabajadores que no pudieran trabajar debido a una infección o exposición al COVID-19.
La presión en favor de una norma permanente por el COVID-19 ha suscitado reacciones encontradas, entre ellas la decepción de los grupos empresariales y los elogios de los sindicatos.
National Nurses United, el mayor sindicato de enfermería de Estados Unidos, celebró la medida, argumentando que sus miembros y los pacientes a su cargo siguen bajo la amenaza de variantes «nuevas y más inmunoevasivas» de COVID-19.
«La pandemia de COVID-19 no ha terminado», afirmó el sindicato en un comunicado el 8 de diciembre. «Las enfermeras, otros trabajadores sanitarios y sus pacientes siguen corriendo el riesgo de exposición, infección, enfermedad y muerte por COVID porque sus empleadores siguen sin protegerlos completamente».
El sindicato también ha presentado una lista de medidas específicas que desea que incluya la norma permanente, entre las que se incluyen el chequeo y la realización de pruebas a pacientes, visitantes y trabajadores; el aislamiento de los pacientes con COVID-19 presunta o confirmada; el suministro de equipos de protección individual a los trabajadores que atienden a pacientes con COVID-19 presunta o confirmada, el rastreo de contactos y la notificación de la exposición a COVID-19; y la baja remunerada para los trabajadores expuestos o infectados por COVID-19.
«Muchas enfermeras siguen experimentando los efectos devastadores de la COVID de larga duración», ha declarado Deborah Burger, presidenta de National Nurses United. «Por eso necesitamos una norma permanente y por eso debemos seguir manteniendo múltiples medidas de control de infecciones».
Mientras tanto, las organizaciones de proveedores de atención sanitaria como la Asociación Americana de Hospitales (AHA, por sus siglas en inglés) argumentaron que no hay necesidad de establecer una norma permanente por COVID-19, ya que los empleadores ya han estado cumpliendo con el mandato de vacunación de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) y siguiendo las directrices en constante cambio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
«Dada la constante evolución de las directrices y recomendaciones científicas de los CDC, el requisito de vacunación de los CMS y las normas generales vigentes de la OSHA, creemos firmemente que una norma de atención sanitaria por COVID-19 de la OSHA incoherente y excesivamente estricta no es necesaria, causaría confusión y, en última instancia, bajaría la moral de los empleados hospitalarios y empeoraría una escasez de personal sin precedentes en los hospitales», afirmó la AHA en una carta enviada a la OSHA el 26 de abril.
«La AHA no cree que la finalización de la norma final provisional de la OSHA proporcione ningún beneficio adicional más allá de lo que los hospitales ya han estado haciendo, y siguen haciendo, para proteger a su personal durante la pandemia y después, cuando la [Emergencia de Salud Pública] termine y el COVID-19 se convierta en endémico», argumentó el grupo. «Como tal, instamos a la OSHA a no finalizar su norma final provisional».
Las normas anticipadas también se enfrentan a la oposición de miembros republicanos del Congreso.
El 26 de septiembre, los representantes Virginia Foxx (R-N.C.) y Fred Keller (R-Penn.), los principales republicanos del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes y del Subcomité de Protección de la Mano de Obra, respectivamente, afirmaron que es absurdo que la OSHA insista en seguir adelante con la elaboración de la norma por el COVID-19 incluso después de que el presidente Joe Biden proclamara que la pandemia había terminado.
«Esto es el colmo de la insensatez», escribieron los republicanos en una carta dirigida a la OSHA el 26 de septiembre. «Nuestro sector sanitario ya está bastante tenso como para que el gobierno de Biden exija requisitos adicionales y onerosos relacionados con el COVID-19».
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