La Administración Biden ha señalado a la consolidación empresarial como la razón del aumento de los costes que los estadounidenses están pagando por los alimentos, pero Tyson Foods, la mayor empresa procesadora de carne del país, dice que rechaza esta valoración.
Un informe publicado por la Casa Blanca el miércoles dice que cerca de la mitad de los gastos añadidos que los consumidores han pagado en el pasillo de la caja en los últimos meses pueden atribuirse a tres carnes: la de vacuno, la de cerdo y la de ave. Según el informe, los precios de la carne de vacuno han subido un 14.0 por ciento, los de la carne de cerdo un 12.1 por ciento y los de la carne de ave un 6.6 por ciento desde el pasado diciembre.
Continúa diciendo que existe un cuello de botella en la cadena de suministro de estas carnes, dominado por cuatro empresas que poseen entre el 55 y el 85 por ciento del mercado. Dice que dichas empresas han obtenido beneficios récord en el primer semestre de este año, mientras que los precios al por mayor pagados a los ganaderos se han mantenido prácticamente planos.
«Esto suscita la preocupación de que se produzca una especulación», dijo el director del Consejo Económico Nacional, Brian Deese, coautor del informe. «Las empresas están impulsando el aumento de los precios de una manera que perjudica a los consumidores que van a la tienda de comestibles, pero también no está beneficiando a los productores reales, los agricultores y los ganaderos que realmente están cultivando el producto».
Los funcionarios nombraron como ejemplos a Tyson Foods, así como a JBS Foods, en la conferencia de prensa del miércoles en la Casa Blanca.
Tyson emitió un comunicado de prensa en respuesta diciendo que «rechaza categóricamente» la evaluación de Deese, atribuyendo el aumento del precio de la carne de vacuno, en particular, a las «condiciones de mercado sin precedentes«, señalando el aumento de los costes de personal y los desafíos de la cadena de suministro estimulados por la pandemia, así como las condiciones climáticas severas.
Hace unos meses, Tyson acordó pagar más de 200 millones de dólares para resolver una demanda colectiva que alegaba la fijación de precios entre los productores de pollo.
«No es algo que estemos soñando», dijo el secretario de Agricultura Tom Vilsack. «Los beneficios son reales: el hecho de que los productores no están obteniendo beneficios».
Vilsack dijo que muchos agricultores están perdiendo dinero con su ganado y que la mayoría, el 89.6 por ciento, no obtiene la mayor parte de sus ingresos de la agricultura. Propone reforzar el sistema de regulación, proporcionar más transparencia sobre los precios pagados a los agricultores y ofrecer 500 millones de dólares en ayudas federales destinadas a aumentar la capacidad de procesamiento de los procesadores de alimentos más pequeños.
También dice que el Departamento de Agricultura está ampliando su Programa de Asistencia Ganadera de Emergencia (ELAP) para incluir la ayuda a los gastos de transporte, centrándose en las granjas de las zonas que han sufrido una grave sequía.
El presidente Joe Biden firmó en julio una orden ejecutiva sobre la promoción de la competitividad en la economía estadounidense que ordena al Departamento de Justicia (DOJ) que investigue el alza de precios y otras formas de manipulación del mercado. Deese dice que cualquier acción legal se dejará en manos de los organismos de control apropiados.
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