La administración Biden anunció el 16 de diciembre que comprará 3 millones de barriles de petróleo para sustituir los retirados de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR).
La Oficina de Reservas de Petróleo del Departamento de Energía (DOE, por sus siglas en inglés) dijo en un comunicado que comenzará a recomprar petróleo crudo para la SPR “para asegurar un buen acuerdo para los contribuyentes estadounidenses mediante la recompra de petróleo a un precio más bajo que los USD 96 por barril al que se vendió, así como para reforzar la seguridad energética».
Cuando los precios del petróleo se dispararon a principios de este año luego de que Rusia invadiera Ucrania, la administración sacó un récord de 180 millones de barriles de la SPR.
Biden dio a conocer un plan en octubre para reponer la SPR utilizando «autoridades actualizadas» que permiten la compra de petróleo crudo a precio fijo.
“En relación con los contratos de compra convencionales que exponen a los productores a precios de crudo volátiles, este nuevo enfoque, cuando se utiliza a escala, puede dar a los productores la seguridad de hacer inversiones hoy, sabiendo que el precio que reciben cuando venden a la SPR estará bloqueado», dice el comunicado del DOE. «El anuncio de hoy pondrá a prueba este nuevo enfoque comenzando con una compra de hasta 3 millones de barriles de crudo».
La SPR es una instalación de almacenamiento gubernamental subterránea hecha por el hombre ubicada dentro de cuatro domos de sal separados en la costa del golfo de Texas y Luisiana.
Desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021, el volumen de petróleo de la SPR se ha reducido en alrededor de un tercio y se encuentra en su punto más bajo desde junio de 1984, cuando la demanda de energía y la economía de EE. UU. eran considerablemente menores que en la actualidad.
«Este paso inicial para cumplir con la estrategia de reabastecimiento del Presidente es posterior a su histórica liberación de la SPR para hacer frente a la importante interrupción del suministro mundial causada por la guerra de [el presidente ruso Vladimir] Putin contra Ucrania y proporcionar un puente en tiempos de guerra para que aumente la producción nacional», explica el comunicado del DOE.
Las liberaciones han «ayudado a bajar los precios de la gasolina para las familias estadounidenses», según el comunicado, que describe cómo «los precios nacionales de la gasolina al por menor son ahora los más baratos desde septiembre de 2021 y han bajado más de USD 1.80 por galón desde su punto máximo en junio de 2022».
El DOE está aceptando ofertas para el petróleo hasta el 28 de diciembre y adjudicará los contratos a más tardar el 13 de enero de 2023, informó.
“Dado que somos cuidadosos y metódicos en la decisión de utilizar nuestra reserva de emergencia, debemos ser igualmente estratégicos al reponer el suministro para que esté listo para cumplir con su misión de brindar alivio cuando más se necesita”, dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en mayo.
La reposición de los retiros a través de la recompra no está relacionada con las ventas de SPR ordenadas por el Congreso para generar ingresos. El DOE prevé vender cerca de 265 millones de barriles hasta el año fiscal 2031.
Los republicanos han dicho que el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes estudiará de cerca las liberaciones de SPR cuando tomen el control de la cámara en 2023.
El senador James Comer (R-Ky.) es uno de los miembros de mayor rango de la Comisión de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes y se convertirá en presidente de la misma en enero.
A principios de diciembre, Comer acusó a la administración Biden de hacer un mal uso de las reservas estratégicas de petróleo.
Biden «emprendió una guerra contra la energía fabricada en Estados Unidos», lo que ha incrementado el costo de la vida de las familias estadounidenses, afirmó Comer en un comunicado de prensa.
«Los republicanos de Supervisión han presionado a los altos funcionarios de la Administración Biden para obtener respuestas y continuarán buscando sus planes para revertir las políticas energéticas perjudiciales para el pueblo estadounidense y nuestra seguridad nacional», dijo Comer.
En octubre, los republicanos del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes enviaron una carta a Granholm exigiendo que la administración explicara su decisión de liberar 180 millones de barriles de petróleo crudo de la SPR en marzo.
En la carta, los republicanos pidieron recibir las comunicaciones entre funcionarios del DOE en relación con la SPR desde el día de la toma de posesión.
La solicitud incluye documentos entre el DOE, la Casa Blanca y grupos de terceros que hagan referencia o estén relacionados con la puesta en marcha de la SPR para reducir los precios.
La SPR «se creó como un amortiguador de emergencia para mitigar las consecuencias nacionales de las crisis del mercado mundial. Pero después de que el presidente Joe Biden vaciara más de nuestras reservas vitales que todos los presidentes anteriores juntos, la SPR se encuentra ahora en sus niveles más bajos desde su creación», decía la carta.
“Recurrir más a las SPR para cubrir prohibiciones adicionales de combustibles extranjeros o fluctuaciones de precios es una solución miope que, inadvertidamente, exacerbaría la vulnerabilidad de EE. UU.”
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