La administración del presidente Joe Biden aumentará las importaciones de leche para bebés debido a la actual escasez interna, anunció la Casa Blanca el 12 de mayo.
Estados Unidos normalmente produce el 98 por ciento de la leche para bebés que se consume en el país. “Pero dados los problemas de producción y distribución que conducen a la escasez local de leche infantil, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), en los próximos días, anunciará nuevos pasos específicos que está tomando con respecto a la importación de ciertos productos de fórmula infantil del extranjero”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
La escasez se debe a que la FDA cerró una planta de Abbott Laboratories después de encontrar condiciones insalubres durante una investigación sobre la muerte de varios bebés.
La FDA no respondió a una solicitud de comentarios sobre el anuncio de la Casa Blanca, que se produjo después de que Biden se reuniera con ejecutivos de los fabricantes de leche para bebés, Reckitt y Gerber.
Las dos compañías están aumentando la producción, les dijo a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, durante una sesión informativa. Biden discutió formas de ayudarlos a hacerlo, dijo.
Biden también habló con ejecutivos de Target y Walmart, dos de los minoristas más grandes del país, sobre cómo mantener los estantes con leche para bebés.
La administración «continúa monitoreando esta situación e identificando otras formas en que podemos apoyar el aumento seguro y rápido de la producción y distribución de la leche para bebés», dijo Psaki.
Se negó a responder preguntas sobre cuándo la FDA permitirá que la empresa Abbott reanude las operaciones en su planta, que se encuentra en Sturgis, Michigan.
Abbott dijo esta semana que podría reanudar la producción dentro de las dos semanas posteriores a la autorización, pero que eso se tomaría de seis a ocho semanas adicionales desde la reanudación hasta llevar la leche a las tiendas.
La escasez ha dejado a muchos padres en apuros, y algunos han visitado varias tiendas sin éxito.
El senador Marco Rubio (R-Fla.) instó a Biden el jueves a utilizar la Ley de Producción de Defensa (DPA) para obligar a las empresas a aumentar la producción, ordenar a la FDA que apruebe rápidamente la leche que ha sido aprobada por la Unión Europea para la venta en Estados Unidos y permitir que la planta de Abbott vuelva a abrirse de manera expedita.
“Existe un amplio precedente sobre el uso de la DPA para abordar una crisis en tiempos de paz”, escribió Rubio en una carta al presidente. “En abril de 2020, el presidente Donald Trump invocó la DPA para sostener la industria empacadora de carne estadounidense. Usted mismo ha invocado la DPA varias veces. Una interrupción importante de la cadena de suministro que pone en peligro la vida de los bebés de Estados Unidos merece la misma respuesta”.
“Además, la aprobación urgente de los productos de fórmula infantil europeos, que no se pueden vender en EE.UU. por razones, en gran medida, arbitrarias, aumentaría el suministro de leche para bebés a corto plazo. Por último, es inaceptable que la FDA no haya trabajado más expeditamente para facilitar la reapertura de la planta de leche infantil de Abbott, que fue cerrada en febrero”.
Otros legisladores han pedido a la administración que tome más medidas para abordar el problema.
“La administración Biden debe priorizar la solución a las interrupciones en la cadena de suministro y que la leche para bebés vuelva a estar en los estantes”, le dijeron a Biden las representantes Elise Stefanik (R-N.Y.) y Ashley Hinson (R-Iowa), ambas madres, en una misiva.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), dijo en una sesión informativa antes de las reuniones de Biden que los demócratas tenían algunas soluciones en consideración, pero que esperarían a ver lo que Biden anuncie antes de detallarlas.
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