El gobierno de Biden aprobó un plan de condonación de préstamos estudiantiles por valor de 37 millones de dólares para aliviar la situación de los estudiantes que, según el Departamento de Educación, fueron engañados «descaradamente» por una universidad de Arizona.
Más de 1200 prestatarios que asistieron a la Universidad de Phoenix verán cancelada su deuda estudiantil después de que una investigación de la Comisión Federal de Comercio (FTC) que fue revisada por el Departamento de Educación (DOE) descubriera que la escuela engañó a futuros estudiantes con anuncios falsos sobre oportunidades de trabajo en un intento de persuadirles para que asistieran.
«Los estudiantes engañados por la Universidad de Phoenix merecen un fuerte alivio, y la acción de hoy es un importante paso adelante», dijo en un comunicado Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC.
Un portavoz de la Universidad de Phoenix dijo a The Epoch Times por correo electrónico que las reclamaciones eran «inexactas, infundadas o incompletas», nunca se probaron en las cortes, y la escuela niega cualquier delito.
El pago de 37 millones de dólares a los prestatarios afectados por el engaño eleva a más de 117,000 millones de dólares el importe total de la condonación de deudas aprobada por la administración Biden. Esto incluye casi 15,000 millones de dólares en ayudas a 1,1 millones de prestatarios cuyas universidades cerraron abruptamente o se aprovecharon injustamente de los estudiantes.
La administración Biden adoptó un enfoque más limitado para avanzar en la promesa del Presidente Joe Biden de condonar los préstamos estudiantiles después de que el Tribunal Supremo bloqueara una iniciativa de amplio alcance para cancelar hasta 20,000 dólares de deuda estudiantil.
Montones de deudas y títulos inútiles
El anuncio del miércoles culmina una investigación de varios años dirigida por la FTC sobre la Universidad de Phoenix y su empresa matriz, Apollo Education Group, Inc.
La FTC demandó a las dos en 2019, alegando en su denuncia (pdf) que, desde al menos 2012, los acusados habían anunciado engañosamente los beneficios de una educación en la universidad.
En concreto, la FTC alegó que los demandados utilizaron anuncios de televisión, radio e Internet que tergiversaban las relaciones de la Universidad de Phoenix con grandes empresas como Adobe y Microsoft, al tiempo que afirmaban falsamente que estas relaciones proporcionarían oportunidades de carrera o empleo.
La escuela también hizo la afirmación engañosa de que la Universidad de Phoenix había trabajado con dichas empresas —que incluían muchas empresas de Fortune 500— para desarrollar un plan de estudios, según la denuncia de la FTC.
La investigación de varios años de la FTC sobre la universidad finalmente se resolvió en 2019 y, como parte de una acción récord de 191 millones de dólares, se ordenó a la escuela pagar a la FTC 50 millones de dólares para realizar pagos a ex alumnos.
A la Universidad de Phoenix también se le ordenó cancelar 141 millones de dólares en deuda de estudiantes privados que se debían directamente a la escuela.
«La Universidad de Phoenix engañó descaradamente a los futuros estudiantes con anuncios falsos para conseguir que se inscribieran», dijo el jefe de operaciones de ayuda federal para estudiantes del DOE, Richard Cordray, en un comunicado.
«Los estudiantes que confiaron en la escuela y querían mejorar sus vidas a través de la educación terminaron con montones de deudas y títulos inútiles», añadió Cordray.
En total desacuerdo
Un portavoz de la Universidad de Phoenix dijo a The Epoch Times por correo electrónico que no está de acuerdo con la premisa de las afirmaciones de engaño de la FTC y el DOE.
«Estamos respetuosa pero rotundamente en desacuerdo con las alegaciones del Departamento de Educación de Estados Unidos relacionadas con el acuerdo de diciembre del 2019 de la Universidad de Phoenix con la Comisión Federal de Comercio (FTC)», dijo el portavoz.
La Universidad de Phoenix mantiene su inocencia, continuó el portavoz, al tiempo que agregó que toma las quejas de los prestatarios de los estudiantes «muy en serio».
La escuela le proporcionó al DOE pruebas de «refutar reclamaciones inexactas, infundadas o incompletas», dijo el portavoz, añadiendo que no está en contra del alivio para los prestatarios con reclamaciones legítimas, pero que la escuela tiene la intención de «desafiar vigorosamente cada alegación frívola y reclamación sospechosa a través de todas las vías legales disponibles».
La última acción fue aprobada bajo el programa de ayuda estudiantil «defensa del prestatario» que estuvo en vigor durante décadas.
En virtud de este programa, los prestatarios de préstamos estudiantiles que fueron engañados por universidades con ánimo de lucro pueden solicitar la condonación.
En agosto del 2022, la administración Biden presentó un plan para condonar hasta 20,000 dólares de deuda estudiantil a unos 40 millones de prestatarios.
La Oficina Presupuestaria del Congreso dijo que el plan podría costar unos 400,000 millones de dólares, mientras que la Wharton School estimó que el precio podría superar el billón de dólares.
Luego, en una decisión dividida el 30 de junio del 2023, la Corte Suprema votó 6-3 para anular el controvertido plan de condonación de deuda del presidente Joe Biden.
Dieciséis millones de personas habían sido aprobadas para el alivio de la deuda y «el dinero estaba literalmente a punto de salir por la puerta». Y entonces intervinieron los representantes electos republicanos y los intereses personales», dijo el presidente, reaccionando a la sentencia.
«Dijeron no, literalmente arrebatando de las manos de millones de estadounidenses miles de dólares en alivio de la deuda estudiantil que estaban a punto de cambiar sus vidas», añadió.
«La decisión de hoy cerró un camino, y ahora vamos a seguir otro», dijo, prometiendo proporcionar más alivio a los préstamos estudiantiles por otros medios.
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