La administración del presidente Joe Biden anunció el 10 de mayo que comprometerá casi 200 millones de dólares para tratar de detener la propagación de la influenza aviar altamente patógena o gripe aviar.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) está gastando 98 millones de dólares para ayudar a los agricultores a comprar mascarillas y otros equipos de protección, desarrollar planes de bioseguridad y cubrir los costos veterinarios.
Además, los productores de leche serán compensados por la pérdida de producción de leche del ganado infectado, cuyo suministro cae dramáticamente cuando enferman, dijeron las autoridades.
Además, a los productores de leche y a los trabajadores agrícolas se les pagaría por participar en un estudio sobre el lugar de trabajo realizado por el USDA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Cada granja podría recibir hasta 28,000 dólares en el marco de esta iniciativa, que se basa en fondos existentes.
El USDA dijo que pronto dejaría claro cómo los agricultores pueden solicitar los nuevos fondos.
Las autoridades esperan que el dinero les ayude a obtener acceso a más datos, ya que los agricultores se han mostrado reacios a permitir que los funcionarios de salud entren en sus granjas para realizar pruebas al ganado debido a la incertidumbre sobre cómo afectaría a sus negocios. También ha habido problemas con las pruebas.
El único paciente humano confirmado este año rechazó los intentos de realizarle pruebas de seguimiento y los funcionarios aún no saben qué granja de Texas emplea a la persona.
La Federación Nacional de Productores de Leche, una organización comercial que representa a los productores de leche, dijo que acogía con satisfacción los nuevos recursos.
«El cuidado de los trabajadores agrícolas y de los animales es fundamental para los productores de leche, al igual que la protección contra posibles riesgos para la salud humana y la tranquilidad del público», dijo el grupo en un comunicado.
Los incentivos deberían ayudar a aumentar la disposición de los agricultores a realizar pruebas en sus rebaños, dijo Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin, que ha estado monitoreando el brote. «Ofrece la libertad y la capacidad para empezar a avanzar en la dirección correcta», afirmó.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) está gastando otros 101 millones de dólares en el desarrollo de pruebas y vacunas, intensificando la vigilancia y realizando secuenciaciones genómicas.
Eso incluye desarrollar pruebas que puedan usarse para detectar la influenza aviar, o H5N1, que recientemente pasó de las aves al ganado, y almacenar alrededor de un millón de pruebas una vez que estén desarrolladas.
Las autoridades anunciaron los primeros casos de gripe aviar en ganado en la primavera, pero desde entonces dicha secuencia indica que el salto se produjo a finales de 2023.
El único caso humano, aparte de uno en 2022, se confirmó en abril en un trabajador de Texas que desde entonces se recuperó después de sufrir una inflamación ocular.
Más de 220 personas expuestas al ganado con gripe aviar han sido monitoreadas de una forma u otra, dijo Todd Davis, jefe interino de la División de Virología, Vigilancia y Diagnóstico de la División de Influenza de los CDC, en un evento internacional esta semana. De hecho, se han realizado pruebas a varias docenas, y todas menos una dieron negativo.
Davis dijo que los CDC están trabajando con funcionarios estatales y locales para iniciar estudios serológicos en trabajadores agrícolas, lo que podría ayudar a arrojar más información sobre si ha habido infecciones no detectadas. «Esperamos tener más información muy pronto», dijo.
Los CDC recomiendan que las personas expuestas a animales con casos confirmados de H5N1 se controlen durante 10 días para detectar nuevos síntomas, incluida la inflamación ocular. Si comienzan a mostrar síntomas, se les recomienda buscar rápidamente tratamiento y pruebas médicas, y aislarse hasta que se confirme que no tienen H5N1.
Los CDC también aconsejan a las personas que eviten el contacto directo con animales enfermos o muertos, incluidas las aves. Según la agencia, los trabajadores agrícolas deben usar equipo de protección cuando se encuentren a menos de seis pies de animales muertos o enfermos.
Hasta el viernes, 42 rebaños en nueve estados han confirmado infecciones en vacas lecheras. El USDA confirmó las infecciones en seis de los rebaños el jueves o viernes, la primera desde el 25 de abril.
El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, dijo que el brote no se ha extendido más.
«Todavía estamos en los mismos nueve estados y eso es lo más positivo de dónde estamos», dijo a la prensa.
Algunos científicos externos dicen que tales afirmaciones pueden no ser ciertas, en parte porque algunas granjas han rechazado los intentos de realizar pruebas.
«Simplemente no sabemos exactamente cuántas vacas infectadas hay, dónde están o cuántas pueden haber sido infectadas muy levemente y no ser detectadas», dijo Bill Hanage, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, en un comunicado difundido por la universidad.
Según una orden federal emitida el mes pasado, los granjeros deben realizar pruebas de detección de H5N1 en el ganado lechero lactante antes de trasladarlos entre estados. Hasta ahora, según Vilsack, sólo se han examinado 80 vacas. Poulsen estima que unos 50,000 animales cruzan las fronteras estatales cada semana.
Algunas muestras de leche pasteurizada dieron positivo a gripe aviar, pero las pruebas en las muestras no encontraron ningún virus intacto, según los reguladores federales. Estos dijeron el viernes que las pruebas de inoculación de huevos de las muestras también arrojaron resultados negativos.
Las pruebas realizadas en carne de vacuno tampoco han encontrado algún virus vivos y no ha habido cambios en el virus que indiquen mayores posibilidades de que las personas se infecten o transmitan la enfermedad, dicen las autoridades.
«El riesgo para el público por este brote sigue siendo bajo», dijo a la prensa el secretario del HHS, Xavier Becerra.
Con información de The Associated Press.
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