La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) anunció el jueves que se movería para prohibir los cigarrillos mentolados y los productos de tabaco con sabor.
La FDA se enfrentaba el jueves a un plazo para responder a una petición ciudadana de 2013 para prohibir o frenar los productos mentolados. La petición se convirtió en una demanda judicial en 2020.
«La FDA está trabajando para emitir propuestas de normas del producto dentro del próximo año para prohibir el mentol como sabor característico en los cigarrillos y prohibir todos los sabores característicos (incluyendo el mentol) en los cigarros; la autoridad para adoptar normas del producto es una de las herramientas de regulación del tabaco más poderosas que el Congreso dio a la agencia», dijo la FDA en un comunicado de prensa el jueves.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., más de 7 de cada 10 jóvenes negros de entre 12 y 17 años declararon fumar cigarrillos mentolados, mientras que los adultos negros tienen el mayor porcentaje de uso de mentol en comparación con otros grupos demográficos. Las empresas tabacaleras, por su parte, fueron acusadas de comercializar los mentolados específicamente entre las comunidades negras y los jóvenes.
«Esta decisión se basa en una ciencia clara y en pruebas que establecen la adicción y el daño de estos productos, y se basa en importantes acciones anteriores que prohibieron otros cigarrillos con sabor en 2009», dijo la FDA al explicar su propuesta de prohibir los mentoles.
Los funcionarios de la FDA dijeron que «estas normas de sabor reducirían la iniciación y el uso de cigarrillos y cigarros, reducirían las disparidades de salud y promoverían la equidad de la salud al abordar una fuente significativa y dispar de daño».
Sin embargo, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y otros críticos afirman que la prohibición de los mentoles podría dar lugar a un mercado clandestino de este tipo de productos, lo que llevaría a una mayor actividad delictiva.
«Tal prohibición desencadenará sanciones penales, que afectarán de forma desproporcionada a las personas de color, además de priorizar la criminalización sobre la salud pública y la reducción de daños», decía una reciente carta de la ACLU a la administración Biden. «Una prohibición también conducirá a una actuación política inconstitucional y a otras interacciones negativas con la policía».
El grupo señaló que George Floyd, cuya muerte a manos de un policía desencadenó protestas en todo el país, utilizaba un billete de 20 dólares falso para comprar cigarrillos, mientras que «Eric Garner, muerto por un estrangulamiento policial, vendía ilegalmente cigarrillos ‘sueltos'».
El reverendo Al Sharpton, por su parte, lleva mucho tiempo criticando las propuestas de prohibición de los mentolados, diciendo que tal medida crearía un mercado negro.
Cualquier prohibición de los mentolados tardaría probablemente años en aplicarse y se enfrentaría a los desafíos legales de las empresas tabaqueras.
Un portavoz de Altria dijo a The Associated Press en una declaración previa al anuncio que «criminalizar el mentol» tendría «graves consecuencias no deseadas». Altria es uno de los mayores productores de tabaco del mundo.
The Epoch Times se puso en contacto con Reynolds American, otro productor de tabaco, para pedirle comentarios.
Funcionarios de la FDA dijeron que tienen previsto realizar una convocatoria sobre la propuesta de prohibición más tarde este jueves.
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