El gobierno de Biden anunció el 18 de agosto que casi 310 millones de dólares de la Ley de Infraestructura Bipartidista se están asignando para ayudar a los proyectos de reutilización de agua en todo el país, ya que las condiciones de sequía empeoran.
El anuncio se produjo tras la gira de dos días de la secretaria de Interior, Deb Haaland, y la comisionada de la Oficina de Reclamaciones, Camille Calimlim Touton, por el centro y el sur de California, la cual incluyó una visita al proyecto de mejora del embalse de Syphon, en el Distrito de Aguas de Irvine Ranch.
Unos USD 309,8 millones de financiación procedentes de la ley de infraestructuras del Presidente Joe Biden, que se aprobó en noviembre del año pasado, se destinarán a la planificación, el diseño y la construcción de los proyectos de reutilización del agua, según un comunicado de prensa del Departamento de Interior de EE.UU.. Esta ley asignó USD 8300 millones a la Oficina de Reclamación para proyectos de infraestructuras hídricas.
Además, USD 1 millón de «fondos asignados» se destinarán a los proyectos, según el comunicado de prensa.
«Los proyectos seleccionados aumentarán la capacidad de resistencia a la sequía y se espera que incrementen la capacidad anual en unos 213,000 acres-pies de agua, agua suficiente para mantener a más de 850,000 personas al año», dijo el Departamento de Interior.
Durante su visita de dos días al centro y sur de California, Haaland y Touton destacaron «cómo las inversiones de la Ley Bipartidista de Infraestructuras ayudarán a abordar la cada vez más grave crisis de la sequía y a ampliar el acceso al agua potable para las familias, los agricultores y la vida silvestre», señala el comunicado de prensa.
California se encuentra actualmente en medio de una fuerte sequía y el gobernador Gavin Newsom (D-Calif.) advirtió la semana pasada que el estado puede perder el 10 por ciento de su suministro de agua para el año 2040 debido a las condiciones intensas de calor y sequedad, que Newsom dice que está siendo impulsado por el cambio climático.
Ante el temor de que disminuya la disponibilidad de agua, Newsom dio a conocer una nueva estrategia de suministro de agua que potenciará los esfuerzos de conservación y dará prioridad a la captación, el reciclaje y la desalinización del agua.
Estirar los suministros de agua
California invirtió más de 8000 millones de dólares en infraestructuras y gestión del agua en los últimos dos años.
Mientras tanto, según el último anuncio del Departamento de Interior, el proyecto de mejora del embalse de Syphon, cuyo objetivo es almacenar más agua reciclada para satisfacer las necesidades estacionales y futuras, recibirá USD 12.2 millones de financiación.
La financiación también se destinará a apoyar a las agencias locales de gestión del agua para extender los suministros de agua potable existentes, de acuerdo a los funcionarios, y a asegurar que «las crecientes necesidades de agua puedan satisfacerse mediante el tratamiento avanzado de las aguas residuales y de las aguas superficiales y subterráneas naturalmente degradadas».
«Junto con las contribuciones no federales, la inversión de hoy apoyará un total de USD 1200 millones en proyectos de infraestructura», afirma el comunicado de prensa.
«El agua es esencial para todo lo que hacemos y esto involucra a todos nosotros trabajando juntos para abordar los impactos significativos de la sequía que estamos viendo en todo el Oeste. A medida que la crisis climática impulsa las graves condiciones de sequía y las históricamente bajas dotaciones de agua, la Ley Bipartidista de Infraestructuras del Presidente Biden está realizando inversiones históricas para abordar los desafíos del agua y la sequía e invertir en la infraestructura de agua y energía del oeste de nuestra nación», dijo Haaland.
Sin embargo, no todo el mundo está contento con el anuncio de la nueva financiación.
«Los USD 310 millones no proporcionan un nuevo suministro de agua, y nos estamos quedando secos en California», dijo Steve Sheldon, presidente del Distrito de Aguas del Condado de Orange, informó Los Angeles Times. «En lugar de espolvorear subvenciones multimillonarias a proyectos que en términos generales ya estarán construidos, nuestro gobierno federal y estatal debería priorizar la financiación y agilizar las aprobaciones para construir instalaciones de suministro de agua a gran escala que en las circunstancias actuales no serán construidas».
Para el 16 de agosto, el 41.23 por ciento de Estados Unidos y el 49.18 por ciento de los 48 estados inferiores del país se encontraban en situación de sequía, según el Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía.
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