LOS ÁNGELES—El asesinato sin resolver en 1986 de una joven del sur de California, fue vinculado a un asesino serial condenado que confesó el crimen, dijeron las autoridades el martes.
El ADN del asesino de Cathy Small, de 19 años, coincidió con el de William Suff, quien fue sentenciado a muerte tras ser condenado en 1995 por 12 asesinatos ocurridos en el condado de Riverside entre 1989 y 1991, dijo la teniente sheriff del condado de Los Ángeles, Patricia Thomas.
Suff era conocido como el asesino de prostitutas de Riverside o el asesino de Lake Elsinore, dijo Thomas en una conferencia de prensa. También fue condenado en 1974 por la muerte de su hija de 2 meses en el condado de Tarrant, Texas, y a pesar de que fue sentenciado a 70 años de prisión, fue liberado bajo libertad condicional en California en 1984.
El cuerpo de Small fue hallada en una calle de South Pasadena, un pequeño suburbio de Los Ángeles, a las 7 de la mañana del 22 de febrero de 1986. Vestida con un camisón, Small fue encontrada con laceraciones por apuñalamiento y estrangulada.
Era una desconocida hasta que un residente de Lake Elsinore, a unas 70 millas al sureste de South Pasadena, llamó a los detectives y dijo que, tras leer una noticia sobre el asesinato, le preocupaba que pudiera tratarse de una prostituta local que vivía con él desde hacía varios meses.
El residente identificó a Small y dijo a los investigadores que la noche antes de que la encontraran muerta ella le dijo que un hombre llamado Bill iba a recogerla y a darle 50 dólares para que condujera con él a Los Ángeles, dijo Thomas.
Sin embargo, el caso permaneció sin resolver durante años.
En 2019, un investigador médico forense del condado de Los Ángeles se puso en contacto con detectives de homicidios después de responder a la muerte natural de un hombre de 63 años encontrado en un sofá en una casa de South Pasadena al otro lado de la calle donde fue abandonado el cuerpo de Small.
«El investigador forense observó varios objetos inquietantes en la casa, numerosas fotos de mujeres que parecían haber sido agredidas y retenidas contra su voluntad, posiblemente por el difunto», dijo Thomas.
En su dormitorio había un artículo de periódico sobre la identificación de Small como la víctima del asesinato de 1986, dijo.
Los detectives revisaron el expediente del asesinato de Small y descubrieron que las pruebas nunca se sometieron a análisis de ADN. Las pruebas posteriores coincidieron con Suff y otro hombre desconocido, pero no con el hombre encontrado en el sofá, el cual no estaba vinculado a ningún crimen, dijo Thomas.
En 2022, los detectives entrevistaron a Suff durante dos días en una cárcel del condado de Los Ángeles.
«Confesó y discutió en detalle el asesinato de Cathy Small», dijo Thomas. «También discutió y admitió alguno de los asesinatos anteriores en el condado de Riverside».
No se espera que los investigadores intenten juzgar a Suff por el asesinato de Small debido a sus condenas anteriores y a la pena de muerte que tiene pendiente. Hubo una suspensión sobre la pena de muerte en California desde 2019.
Small tenía dos hijos pequeños y una hermana menor, dijeron las autoridades. Thomas leyó una carta de la hermana, que no pudo asistir a la rueda de prensa.
«Mi hermana, Cathy Small, no era una estadística», decía la carta. «Era una hermana mayor protectora, una madre cariñosa y una buena hija. Kathy era divertida, inteligente y cariñosa. Tenía un gran corazón y haría cualquier cosa por los demás».
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