Mientras millones de estadounidenses se preparan para viajar en avión esta temporada navideña, la Subcomisión Permanente de Investigaciones del Senado (PSI) publicó el 26 de noviembre un informe en el que se detalla la creciente dependencia de las principales aerolíneas de las tarifas complementarias.
Estas tarifas, a veces denominadas «tarifas basura», se han convertido en una fuente de ingresos vital para las aerolíneas, mientras que los viajeros «se enfrentan a tarifas cada vez más complejas y con menos opciones para evitarlas», según el informe.
El informe, dirigido por el presidente del subcomité, el senador demócrata Richard Blumenthal, examinó las prácticas de American Airlines, Delta Airlines, Frontier Airlines, Spirit Airlines y United Airlines.
El documento destaca el uso de precios dinámicos, programas de incentivos y otras estrategias que, según la comisión, se utilizan para generar ingresos por servicios que antes estaban incluidos en el precio de los billetes.
«Nuestra investigación sacó a la luz nuevos detalles sobre la explotación de los pasajeros por parte de las aerolíneas con tarifas basura por las nubes», afirmó Blumenthal en una declaración que acompaña al informe. «A medida que nos acercamos al fin de semana de Acción de Gracias, lamentamos que a los viajeros se les cobren millones de dólares en tarifas que no tienen ninguna base de costo para las aerolíneas, sino que simplemente engrosan sus cuentas de los resultados».
Entre los hallazgos, el informe reveló que Spirit y Frontier pagaron 26 millones de dólares a los agentes de puerta y personal entre 2022 y 2023 por hacer cumplir las políticas de equipaje.
Según el informe, estos incentivos se diseñaron para identificar a los pasajeros que exceden las franquicias de equipaje, lo que a menudo da lugar a tarifas adicionales. Los agentes de Frontier, por ejemplo, pueden ganar hasta 10 dólares por maleta marcada para una tasa en la puerta de embarque.
El informe también analizó cómo las aerolíneas utilizaron algoritmos para ajustar las tarifas complementarias en función de los datos de los clientes. Este enfoque permite que las tarifas de servicios como la selección de asiento varíen significativamente, incluso en un mismo vuelo.
Entre 2018 y 2023, las cinco aerolíneas generaron 12,400 millones de dólares en ingresos por tarifas de asiento, con algunos cargos que alcanzaron los 899 dólares por asientos premium.
El subcomité señaló además que estas tarifas no están consistentemente vinculadas a los costos de las aerolíneas para proporcionar los servicios asociados. Las aerolíneas informaron de que no mantienen datos de costos detallados para calcular los gastos de gestión de equipajes o asignación de asientos, lo que plantea dudas sobre la transparencia de las tarifas.
En algunos casos, las aerolíneas clasificaron los cargos como servicios «opcionales» para evitar los impuestos federales de transporte, que se aplican a la tarifa aérea. Según el informe, estas prácticas crean incoherencias en el modo en que se gravan los servicios en las distintas compañías, lo que puede complicar las comparaciones de precios para los viajeros.
Está previsto que ejecutivos de las cinco aerolíneas testifiquen ante el subcomité el 4 de diciembre durante una audiencia titulada «The Sky’s the Limit-New Revelations About Airline Fees» (El cielo es el límite: nuevas revelaciones sobre las tarifas de las aerolíneas). Entre los temas que se debatirán figuran las quejas de los consumidores sobre las prácticas tarifarias y las posibles medidas para mejorar la transparencia y equidad de los precios de las aerolíneas.
Sobre sus comentarios, Delta y American Airlines remitieron a The Epoch Times al grupo lobbista del sector Airlines for America (A4A), que se declaró profundamente decepcionado por el informe.
«El informe demuestra un claro fracaso del subcomité a la hora de comprender el valor que el altamente competitivo sector de las aerolíneas estadounidenses aporta a los clientes y empleados», dijo A4A a The Epoch Times. «Más bien, el informe sirve como un tema de conversación más sobre los viajes de vacaciones».
A4A defendió el uso de tarifas auxiliares, afirmando que estos cargos proporcionan a los consumidores una mayor flexibilidad y asequibilidad.
El grupo lobbista dijo que los viajes aéreos modernos son más accesibles que nunca, un desarrollo que atribuyen a los modelos de precios que permiten a los viajeros pagar sólo por los servicios que necesitan.
A4A señaló además que las compañías aéreas informan plenamente de las tarifas en el momento de la compra y cumplen todas las leyes y reglamentos, incluidos los que regulan los impuestos y tasas, que pueden suponer más del veinte por ciento del precio de los billetes. Ellos describieron cualquier sugerencia de incumplimiento como «desinformada e inexacta».
Delta envió una declaración separada por correo electrónico. «Delta espera continuar el diálogo con el Subcomité, incluida la comparecencia en la audiencia de la próxima semana. Durante más de un año, Delta respondió voluntariamente a las exhaustivas peticiones del Subcomité, incluyendo la entrega de documentos e información, la respuesta a numerosas rondas de peticiones y seguimientos, y la puesta a disposición de un empleado de alto nivel y experto en la materia a petición del Subcomité para una larga entrevista con el fin de discutir las tarifas auxiliares».
Spirit Airlines declaró a The Epoch Times que la compañía tiene «una larga historia de ofrecer vuelos asequibles y de bajo coste, lo que ha hecho que viajar sea más accesible para el público».
«Somos transparentes sobre nuestros productos y precios, nuestras políticas aeroportuarias garantizan que los huéspedes sean tratados de manera justa y equitativa, y cumplimos con todas las leyes y reglamentos fiscales. Estamos respetuosamente en desacuerdo con numerosas afirmaciones y conclusiones contenidas en el informe».
Spirit dijo que espera explicar su posición en la audiencia de diciembre y cree que es «el momento de reunirnos y debatir iniciativas significativas que igualen las condiciones entre las aerolíneas más grandes y las más pequeñas para beneficiar a todos los viajeros, incluidos los que confían en aerolíneas como Spirit».
United Airlines declinó hacer comentarios a The Epoch Times. Delta y Frontier Airlines no respondieron a la solicitud de comentarios de The Epoch Times.
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