A raíz del desastre de cancelación de vuelos de Southwest Airlines la semana pasada, algunos competidores se han puesto manos a la obra para ayudar a sus clientes desamparados al final de la temporada de viajes navideños.
Las aerolíneas rivales han limitado las tarifas aéreas en varios aeropuertos clave, ya que una oleada de clientes de Southwest reservaron vuelos nacionales de última hora, luego de que la aerolínea de bajo costo cancelara miles de salidas.
Las compañías aéreas de Estados Unidos se vieron obligadas a cancelar miles de vuelos cuando una gran tormenta invernal asoló gran parte del país antes y durante el fin de semana festivo de Navidad.
Sin embargo, a Southwest le fue peor, supuestamente debido a un sistema informático anticuado.
La tormenta se movió a través de la región de los Grandes Lagos hacia la costa este, causando estragos en ciudades como Buffalo, Nueva York, luego de azotar las llanuras y el medio oeste.
Mientras tanto, un frente invernal separado trajo más precipitaciones intensas al noroeste del Pacífico e interrumpió los viajes allí.
Hasta el momento, al menos 60 personas han muerto en todo el país debido a incidentes relacionados con el clima desde la semana pasada.
Las operaciones de Southwest se interrumpen mientras otras aerolíneas se recuperan
Mientras que otras aerolíneas se han recuperado en gran medida de la tormenta, Southwest ha estado presionando a sus empleados para que trabajen horas extra y ayuden a sus abrumadas tripulaciones en todo el país a restablecer sus horarios de vuelo.
Los informes de viajeros varados y vuelos cancelados durante la ajetreada temporada de viajes de vacaciones han atraído el escrutinio de los funcionarios de la administración Biden y los miembros del Congreso.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, pidió a las aerolíneas que limiten las tarifas en un tuit y dijo: «Me alienta ver que varias aerolíneas ahora se han comprometido con este paso, todas deberían hacerlo».
Poco después, Delta Air Lines limitó las tarifas en todos los mercados nacionales e internacionales donde opera Southwest hasta el 2 de enero.
American Airlines también publicó en Twitter que estaba haciendo su parte para “ayudar a llevar a las personas a donde deben estar y estamos poniendo un límite a las tarifas para ciudades seleccionadas”.
Un portavoz de United Airlines le dijo a The Wall Street Journal que estaba «limitando las tarifas en ciudades seleccionadas para asegurarse de que nuestros vuelos estén disponibles para la mayor cantidad posible de clientes».
Spirit Airlines señaló en su sitio web que estaba renunciando a los cargos por modificación y las diferencias de tarifas hasta el 3 de enero para más de una docena de ciudades, como Nueva York, Boston y Filadelfia.
Aerolínea de bajo costo enfrenta un desastre con decenas de miles de cancelaciones
Southwest había cancelado un total de más de 14,500 vuelos desde el 23 de diciembre, mientras luchaba por administrar sus operaciones en medio del severo clima invernal.
Otros 2500 vuelos fueron cancelados el 28 de diciembre, aproximadamente el 62 por ciento de sus salidas planificadas, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
Peor aún, miles de pasajeros informaron de que se habían quedado sin equipaje debido a la cancelación de los vuelos, mientras que otros se quejaron de que la aerolínea había perdido sus maletas.
El director ejecutivo de Southwest, Bob Jordan, anunció que la aerolínea tendrá un horario reducido durante los próximos días para reposicionar a su personal y aviones y publicó un video donde se disculpa con sus clientes y empleados, informó The Wall Street Journal.
«Tenemos mucho trabajo que hacer para arreglar esto. Por ahora, quiero que sepan que estamos comprometidos con ello», dijo Jordan.
El CEO explicó que la empresa necesita actualizar sus sistemas después de la falla operativa de los últimos días.
“Estamos enfocados en volver a poner todas las piezas en su lugar de manera segura para poner fin a esta lucha continua”, afirmó Jordan.
«Está claro que tenemos que redoblar nuestros planes ya existentes buscando actualizar los sistemas para estas circunstancias extremas, de modo que no volvamos a enfrentarnos a lo que está ocurriendo ahora», añadió.
Según The Wall Street Journal, Jordan le dijo a la prensa en noviembre que la aerolínea se había expandido mucho más de lo que su tecnología podía manejar.
“Hemos hablado un poco durante el último año sobre la necesidad de modernizar la operación e invertir”, dijo el CEO en un memorando esta semana, “esta es la razón”.
Casey Murray, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, le dijo a Reuters que «Southwest está utilizando tecnología y procesos obsoletos, realmente de los años 90, que no pueden mantenerse al día con la complejidad de la red actual».
El director de operaciones de Southwest, Andrew Watterson, les dijo a los empleados que esperaba que la aerolínea pudiera volver a funcionar antes del 30 de diciembre, informó The Wall Street Journal.
El Gobierno de Biden y el Congreso quieren respuestas
El presidente Joe Biden afirmó en un comunicado que su administración trabajará para garantizar que las compañías aéreas «rindan cuentas.
Buttigieg anunció que su departamento exigiría responsabilidades a Southwest Airlines por las interrupciones a los viajes, y que la continua cancelación de vuelos indicaba un fallo importante del sistema por su parte.
«Ya hemos superado el punto en el que se podría decir que se trata de un problema meteorológico», declaró Buttigieg en una entrevista en el programa Good Morning America de la cadena ABC News.
“No me malinterpreten, todo esto comenzó con esa fuerte tormenta. Vimos un clima invernal que afectó al país e interrumpió severamente a todas las aerolíneas”.
“Entonces, lo que esto indica es una falla del sistema y deben asegurarse de que estos pasajeros varados lleguen a donde deben ir y que reciban una compensación adecuada, no solo por los vuelos en sí… sino también por cosas como hoteles, como transporte terrestre, como las comidas porque es responsabilidad de las aerolíneas”, concluyó Buttigieg.
Señaló que el resto de la industria de las aerolíneas parecía haberse recuperado de las interrupciones climáticas, mientras que Southwest no lo ha hecho.
El Departamento de Transporte publicó en Twitter que el secretario ya había hablado con Jordan y los líderes sindicales de las aerolíneas esta semana.
Mientras tanto, la senadora Maria Cantwell (D-Wash.), declaró que el Comité de Comercio del Senado pronto investigaría las interrupciones de los vuelos de la aerolínea.
El representante Rick Larsen (D-Wash.), presidente del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, publicó en Twitter que Southwest había considerado las cancelaciones de vuelos desde el 24 de diciembre como «controlables».
Esto significaría que la aerolínea tendría que reembolsar a los clientes afectados los gastos imprevistos y el reembolso completo de las tarifas aéreas.
Con información de Reuters.
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