El huracán Hilary fue degradado a tormenta tropical cuando se acercaba a tierra en la península de Baja California, en México. Los meteorólogos dijeron que es probable que se produzcan inundaciones «catastróficas y potencialmente mortales» en una amplia región del suroeste de Estados Unidos.
El Centro Nacional de Huracanes en Miami dijo que, desde el domingo por la mañana, la tormenta estaba “muy cerca” de la costa de Baja California al sur de Ensenada y a 285 millas de San Diego, California. La velocidad máxima sostenida del viento se redujo a 70 mph mientras se extendían «fuertes lluvias» hacia el norte sobre la península.
Los meteorólogos advirtieron que, a pesar de debilitarse, la tormenta seguía siendo traicionera. Una persona se ahogó el sábado en la localidad mexicana de Santa Rosalía, en la costa este de la península, cuando un vehículo fue arrastrado por un arroyo desbordado. Los rescatistas lograron salvar a otras cuatro personas, dijo Edith Aguilar Villavicencio, alcaldesa del municipio de Mulegé.
Los meteorólogos indicaron que todavía se esperaba que la tormenta entrara en los libros de historia como la primera tormenta tropical en azotar el sur de California en 84 años, provocando inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra, tornados aislados, fuertes vientos y cortes de energía. Las autoridades emitieron un aviso de evacuación para la isla de Santa Catalina, instando a los residentes y bañistas a abandonar el destino turístico que se encuentra a 23 millas de la costa.
«Se espera un debilitamiento continuo debido a las aguas frías, el aire seco y la interacción con la tierra, pero se pronostica que Hilary seguirá siendo una tormenta tropical antes de que llegue al sur de California más tarde hoy. Se espera que los vientos más fuertes estén al este del centro y en áreas de terreno alto», dijo el Centro Nacional de Huracanes en una actualización hecha el domingo.
Mientras tanto, se espera que las condiciones de tormenta tropical comiencen más tarde el domingo en áreas del suroeste de Estados Unidos dentro del área de advertencia de tormenta tropical. Los vientos podrían ser fuertes y racheados en áreas de terreno alto, aunque se espera que los vientos se extiendan hacia el interior del oeste de Estados Unidos, según el NHC.
«Se espera que la cantidad potencialmente histórica de lluvia cause inundaciones repentinas, urbanas y de arroyos, incluidos deslizamientos de tierra, deslizamientos de tierra y flujos de escombros. Se esperan impactos de inundaciones peligrosas a localmente catastróficas hasta la madrugada del lunes», advirtió el Centro Nacional de Huracanes también el domingo por la mañana.
El NHC dice que espera cantidades de lluvia de 3 a 6 pulgadas con totales aislados de hasta 10 pulgadas en el sur de California y Nevada, según un mapa de pronóstico.
Tijuana ordenó el cierre de todas las playas el sábado e instaló media docena de refugios contra tormentas en complejos deportivos y oficinas gubernamentales. La Armada de México evacuó a 850 personas de las islas frente a la costa de Baja California y desplegó casi 3000 soldados para operaciones de emergencia.
En La Paz, la pintoresca capital del estado de Baja California Sur, en el Mar de Cortés, la policía patrullaba las playas cerradas para mantener a los bañistas alejados del oleaje.
El alguacil del condado de San Bernardino emitió advertencias de evacuación para varias comunidades de montaña y estribaciones antes de la tormenta, mientras que el condado de Orange envió su propia alerta para cualquier persona que viviera en una zona con riesgos de incendio forestal en los cañones Silverado y Williams de las montañas de Santa Ana. Las autoridades de Los Ángeles se apresuraron a sacar a las personas sin hogar de las calles y llevarlas a refugios, y las autoridades ordenaron el cierre de todas las playas estatales de los condados de San Diego y Orange.
A medida que la tormenta golpea California, podría tener efectos adversos en los rendimientos agrícolas del estado, dijo un meteorólogo.
«Una primavera fría y húmeda ha retrasado la cosecha de muchos cultivos», dijo Dale Mohler, de AccuWeather. «Las frutas y verduras frescas pueden ser susceptibles al moho y al deterioro debido al exceso de lluvia y a nuevos retrasos en la cosecha por la tormenta. El algodón puede decolorarse y los rendimientos reducirse. Los vientos pueden tirar las almendras al suelo, donde pueden enmohecerse o pudrirse debido a la lluvia».
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias anunció que tiene funcionarios dentro de la oficina de preparación para emergencias de California y equipos en espera con alimentos, agua y más ayuda según sea necesario.
Associated Press contribuyó a este artículo.
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