El humo de los incendios forestales canadienses está inundando nuevamente partes del norte de Estados Unidos esta semana, provocando alertas de calidad del aire que se extienden desde Montana hasta Vermont.
Las alertas fueron emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de EE.UU. en una docena de estados el lunes por la mañana, según un mapa proporcionado por la agencia. Algunos medios de comunicación estimaron que las alertas afectan a unos 70 millones de personas, lo que significa que se enfrentarán a una mala calidad del aire con una mayor cantidad de partículas.
Entre las principales ciudades bajo alertas de calidad del aire están la ciudad de Nueva York, Detroit, Chicago, Cleveland, Pittsburgh, Buffalo, Columbus, Cincinnati, St. Louis, Filadelfia, Indianápolis y Des Moines. Según el servicio de monitoreo IQAir, Washington, Detroit, la ciudad de Nueva York y Chicago a partir del lunes por la mañana tenían una de las peores calidades de aire del mundo. Washington, D.C., sin embargo, no estaba bajo una alerta de calidad del aire del NWS.
La página de calidad del aire AirNow de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. calificó el aire en Chicago como «poco saludable» a partir de las 10 a.m. CDT del lunes. Y en Michigan, los funcionarios ambientales estatales dijeron que el aire “no es saludable para los grupos sensibles”.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan aconsejó a las personas en el estado que revisen el índice de calidad del aire regularmente para decidir si deben participar en actividades al aire libre.
“Las alertas de calidad del aire están vigentes para gran parte de los Grandes Lagos, el Medio Oeste y el norte de las Altas Llanuras”, dijo el NWS. “Esto se debe a la espesa concentración persistente de humo de incendios forestales canadienses sobre estas regiones. Si bien la concentración de humo en la atmósfera debería comenzar a disminuir el lunes, todavía hay suficiente humo para mantener una calidad del aire insalubre que no es saludable para los grupos sensibles en partes de estas regiones al comienzo de la próxima semana”.
También señaló el lunes que el “humo de los incendios forestales permanecerá en el panorama hasta el martes a medida que los vientos del noroeste, que se originan en las praderas canadienses, continúen dirigiendo más humo hacia los 48 estados más bajos”, refiriéndose a los Estados Unidos contiguos.
“Hay alertas de calidad del aire emitidas para áreas que incluyen el norte de High Plains, el medio oeste, los Grandes Lagos, el centro de Tennessee y Carolina del Norte, y en el noreste, donde las concentraciones más altas de humo darán como resultado una calidad del aire no saludable para grupos sensibles. Las concentraciones de humo deberían disminuir en partes de Heartland el martes”, agregó, “pero aún pueden causar una mala calidad del aire a lo largo de la costa este”.
Mientras tanto, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el domingo que se esperaba que el aire pobre de los incendios forestales en Canadá volviera a afectar partes del estado de Nueva York el lunes, principalmente en las partes norte y oeste del estado. Dijo que se pronostica que el índice de calidad del aire será de 100 a 150 en esas áreas, cuando la norma es de 0 a 50. Sus comentarios llegaron en una conferencia de prensa sobre fuertes lluvias e inundaciones.
“Si empezamos a mirar hacia arriba mañana, vamos a ver una situación similar a la que tuvimos hace un par de semanas, debido a la degradación de la calidad del aire resultante de los incendios forestales en Canadá. Así que volveremos a tener problemas con la calidad del aire», declaró Hochul durante la rueda de prensa.
Anteriormente, los funcionarios de salud han recomendado a las personas que usen mascarillas, permanezcan en interiores y mantengan limpio el aire de las áreas interiores.
Incendios forestales canadienses
Funcionarios de Canadá dijeron que las Fuerzas Armadas y la Guardia Costera de Canadá serán enviadas a la Columbia Británica, ubicada en el oeste de Canadá, luego de que la provincia presentara una solicitud de asistencia gubernamental que fue aprobada por el gobierno. Hasta el domingo por la noche, había alrededor de 883 incendios activos en todo Canadá, de los cuales 581 no estaban bajo control, según un mapa proporcionado por el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales. La mayoría de los incendios que están fuera de control se encuentran en la Columbia Británica, Alberta y Quebec.
Una bombera murió mientras combatía un incendio en los Territorios del Noroeste, cerca de la frontera con la Columbia Británica, según un comunicado emitido por el gobierno local este domingo. No se identificó a la bombera ni la causa de su muerte.
“La noticia de la Columbia Británica de que una de las bomberas que luchan valientemente contra los incendios forestales ha perdido la vida es desgarradora. En este momento increíblemente difícil, envío mis más profundas condolencias a su familia, a sus amigos y a sus compañeros bomberos», dijo en Twitter el primer ministro canadiense, Justin Trudeau. El primer ministro de la Columbia Británica, David Eby, señaló que la muerte de la bombera era «una tremenda pérdida para todos los implicados”.
Algunos de los incendios fueron provocados hace aproximadamente una semana por la caída de rayos, lo que provocó más de 100 nuevos incendios forestales en la Columbia Británica. Las autoridades advirtieron sobre condiciones desafiantes, con tormentas eléctricas pronosticadas para la mayor parte de la semana y temperaturas superiores al promedio en todo el interior central de la provincia.
La semana pasada, el Servicio Forestal Canadiense declaró que los incendios forestales que asolan Canadá ya han batido récords por la superficie quemada, el número de personas obligadas a evacuar sus hogares y el coste de la lucha contra las llamas.
Con información de Associated Press.
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