El gobierno de Biden propuso abrir 31 millones de acres de tierras públicas federales en 11 estados al desarrollo de la energía solar, ampliando drásticamente la huella de la creciente industria, al mismo tiempo que racionaliza los permisos y los requisitos reglamentarios.
El 30 de agosto, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) publicará formalmente en el Registro Federal su propuesta de «hoja de ruta» reguladora del Plan Solar Occidental. Podría promulgarse antes de finales de año.
El plan final propuesto es uno de los seis que ha revisado la agencia. Su borrador se abrió a comentarios públicos en enero de 2024. Una vez publicado en el Registro Federal, puede ponerse en práctica tras un periodo de protesta de 30 días y una «revisión de coherencia» de 60 días por parte de las oficinas de los gobernadores de los 11 estados afectados.
El Plan Solar Occidental propuesto actualiza las directrices reguladoras de la energía solar de BLM de 2012 y añade cinco estados a los seis en los que BLM había abierto casi 20 millones de acres a un posible desarrollo solar. En la actualidad, los promotores de energía solar utilizan menos de 900,000 acres.
La BLM regula el uso del suelo en más de 245 millones de acres de superficie de tierras públicas federales y 700 millones de acres de «propiedad mineral subterránea», principalmente en 12 estados occidentales. La agencia gestiona más del 10% de toda la masa terrestre del país.
El plan propuesto seleccionó 31 millones de acres para el desarrollo solar de los 162 millones de acres que examinó. Una consideración clave es que el desarrollo solo puede tener lugar en lugares situados a menos de 15 millas de las líneas de transmisión eléctrica existentes o previstas, en tierras clasificadas como «previamente perturbadas».
BLM ha abierto tierras en Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México y Utah al desarrollo solar. El plan propuesto abre tierras públicas federales en Wyoming, Idaho, Montana, Oregón y Washington.
La Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), que representa a la industria de la energía solar de 60 mil millones dólares de la nación, aplaudió la adición de 11 millones de acres y cinco estados para el desarrollo solar.
«Durante más de 12 años, la SEIA ha defendido la igualdad de condiciones para las energías renovables y el aumento del acceso a terrenos públicos para el desarrollo de la energía solar y el almacenamiento», dijo en un comunicado Ben Norris, vicepresidente de Asuntos Regulatorios de la SEIA.
Tras señalar que el plan es «un paso en la dirección correcta», Norris dijo que los desarrolladores de energía solar todavía no tendrán acceso a los 80 millones de acres de tierras públicas federales disponibles para el desarrollo de petróleo y gas.
BLM ha aprobado nueve proyectos de energía solar desde 2023 en tierras públicas federales. Con 13 proyectos geotérmicos y 18 que implican líneas de interconexión de generación con centrales eléctricas, generarán 29 gigavatios (GW) para suministrar energía a más de 12 millones de hogares, superando su objetivo de permitir 25 GW de proyectos de energía limpia en terrenos públicos para 2025.
Según las cifras publicadas el 28 de agosto por el Departamento de Energía en su Informe sobre Energía y Empleo en EE. UU. 2024 (USEER), cerca de 365,000 personas trabajan en la industria solar del país, una fuerza laboral que creció en 18,401, o un 5.3%, en 2023.
La SEIA prevé que la mano de obra de la industria solar estadounidense se duplique hasta superar las 500,000 personas en una década.
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