Las agencias del estado de Washington han comenzado a enviar avisos de despido a los empleados que aún no han demostrado que están vacunados contra COVID-19.
El portavoz del Departamento de Licencias, Nathan Olson, dijo a The Seattle Times que había enviado 66 cartas de separación o despido el viernes a los trabajadores que aún no han presentado pruebas de vacunación o solicitado una exención de la vacuna. El portavoz del Departamento de Trabajo e Industrias, Matt Ross, dijo al Times que su agencia había enviado 140 cartas el sábado y planeaba enviar más el lunes.
Otras grandes agencias, como la Patrulla del Estado de Washington, el Departamento de Correcciones y el Departamento de Servicios Sociales y de Salud, también están tratando de establecer cuáles de sus empleados aún no han sido vacunados.
El Departamento de Correcciones dijo que había enviado previamente unos 1000 avisos anticipados a los trabajadores para confirmar si se habían vacunado o no. La agencia tiene aproximadamente 8600 empleados que operan las 12 prisiones del estado.
La portavoz Jacque Coe dijo al Times que la mayoría de los empleados del departamento que recibieron estos avisos anticipados estaban representados por un sindicato, por lo que pasarán por un proceso de investigación antes de que se pueda enviar un aviso formal de despido.
Los avisos de despido se producen después de que el gobernador de Washington, el demócrata Jay Inslee, ordenara en agosto que todos los trabajadores estatales, los contratistas in situ y los voluntarios deben obtener una de las tres vacunas COVID-19 antes del 18 de octubre, o ser despedidos.
El requisito se aplica a los empleados que trabajan en la enseñanza superior, las guarderías, los empleados de la enseñanza K-12 y la mayoría de los centros de atención sanitaria privada y de larga duración, así como a los empleados estatales que realizan teletrabajo. Inslee actualizó posteriormente la medida para incluir una ampliación de las órdenes de mascarilla en todo el estado a todas las personas, independientemente del estado de vacunación.
Inslee dijo entonces que los empleados que se negaran a vacunarse serían objeto de un despido no disciplinario por «no cumplir con las calificaciones del trabajo». Los empleados con una excepción médica o religiosa válida no serían objeto de despido. Añadió que las órdenes se están aplicando para evitar el cierre de empresas y escuelas, dijo Inslee.
La orden de vacunación de los empleados es una de las más estrictas en todo Estados Unidos y ha sido muy criticada por los opositores, incluido un grupo de casi 90 policías estatales de Washington, bomberos y otros empleados que el mes pasado presentaron una demanda contra Inslee, alegando que su orden excedía la autoridad de su oficina y violaba los derechos de los trabajadores estatales garantizados por la constitución del estado.
Otros estados y gobiernos locales permitieron a los empleados elegir la prueba semanal de COVID-19 como alternativa a la vacunación.
La orden del gobernador Inslee afecta a unos 60,000 empleados estatales en el estado de Washington, pero cuando el Times le preguntó sobre la posibilidad de perder trabajadores, la portavoz de Inslee, Tara Lee, dijo que «los avisos de advertencia son solo eso, avisos».
«Esto es un momento puntual en el tiempo y no lo que serán los números finales», dijo Lee. «Seguimos teniendo la esperanza de que más empleados estatales decidan vacunarse y permanecer en la plantilla».
El portavoz también señaló que el Departamento de Correcciones y otras agencias han trabajado en planes de contingencia para asegurar que los servicios del gobierno continúen con normalidad.
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