A pesar de la Cuarta Enmienda de la Constitución, que prohíbe los registros gubernamentales sin orden judicial, las agencias estadounidenses están demostrando ser cada vez más intrusivas en su vigilancia rutinaria de la expresión y las actividades de los estadounidenses.
Trabajando a menudo en colaboración con empresas y bancos privados, agencias como el FBI han estado haciendo un uso indebido de las leyes contra el terrorismo extranjero para recoger y filtrar los datos privados de millones de estadounidenses sin orden judicial ni prueba alguna de delito.
Mientras el Congreso debate ahora la reautorización de las secciones pertinentes de la Ley de Vigilancia de la Inteligencia Extranjera (FISA, por sus siglas en inglés) que van a expirar este año, el libertario Instituto Cato celebró la semana pasada una conferencia de cuatro días en la que oradores conservadores y liberales pidieron reformas legales importantes.
«Las violaciones que hemos visto no sólo han sido épicas en escala, sino que también han sido persistentes, una y otra vez», dijo a los asistentes Jake Laperruque, director adjunto del Centro para la Democracia y la Tecnología.
«Para ponerlo en una escala humana, no estamos hablando sólo de errores tipográficos aleatorios o de clics erróneos, sino de cosas como sacar lotes de miles de donantes políticos de una sola vez, sin ninguna sospecha de delito», dijo Laperruque. «Hemos recibido informes sobre periodistas, comentaristas políticos, un partido político nacional; estas violaciones del cumplimiento son el tipo más preocupante de vigilancia centrada en la política».
En 2001, el Congreso aprobó la Ley PATRIOT como medio para combatir el terrorismo extranjero tras los atentados del 11 de septiembre. En 2008, el Congreso añadió una enmienda a la FISA, la Sección 702, que autorizaba la vigilancia sin orden judicial de personas no estadounidenses localizadas fuera del país. Está previsto que esta enmienda, que según los críticos es la fuente de gran parte de los abusos, «expire» el 31 de diciembre.
Pruebas de abuso
Los debates del Congreso sobre si renovar la Sección 702 se producen en medio de numerosos reportes de que el FBI y otras agencias federales de inteligencia han abusado de la autoridad de vigilancia que les otorga esta ley. Los críticos afirman que cada vez hay más pruebas de que las agencias federales han estado utilizando las leyes, que estaban destinadas a atacar a terroristas extranjeros, para llevar a cabo amplias campañas de espionaje doméstico a largo plazo sobre ciudadanos estadounidenses.
«Para evitar que la Sección 702 se utilizara como una escapatoria a las protecciones [de la Cuarta Enmienda], el Congreso hizo dos cosas: Exigió al gobierno que redujera al mínimo la recopilación, el intercambio y la retención de información personal de los estadounidenses… y exigió al gobierno que certificara anualmente ante el tribunal de la FISA que no está utilizando la Sección 702 para intentar acceder a las comunicaciones de determinados estadounidenses conocidos», dijo a los asistentes a la conferencia Elizabeth Goitein, directora del Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York.
«Lo que ha quedado completamente claro en los últimos 15 años es que estas protecciones no funcionan», dijo Goitein. «Todas las agencias que reciben datos de la Sección 702 disponen de procedimientos, aprobados por el tribunal FISA, que les permiten realizar búsquedas electrónicas… con el fin de encontrar y recuperar las llamadas telefónicas, los mensajes de texto y los correos electrónicos de los estadounidenses».
Un informe del Centro Brennan para la Justicia afirma que «desde 2006, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) ha estado recopilando en secreto los registros telefónicos de millones de estadounidenses de algunos de los mayores proveedores de telecomunicaciones de este país, a través de una serie de solicitudes renovadas periódicamente por el Buró Federal de Investigaciones (FBI)».
Además, el informe afirma que «en los últimos seis años, la NSA ha obtenido un acceso sin precedentes a los datos procesados por nueve de las principales empresas de Internet de Estados Unidos. Esto fue facilitado por una red informática denominada PRISM. Entre las empresas implicadas se encuentran Google, Facebook, Skype y Apple».
El auge de los corredores de datos
En su intervención ante los asistentes a la conferencia del Instituto Cato, Nathan Wessler, director de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), detalló «el auge de los corredores de datos» que reúnen enormes bases de datos de documentos de identidad con fotografía que luego venden a las fuerzas de seguridad para obtener beneficios.
«Muchas empresas están vendiendo algoritmos de reconocimiento facial a compradores del gobierno y de la industria privada», dijo Wessler. «Puede tratarse de fotos de licencias de conducir estatales, fotos de detenciones, fotos de pasaportes federales».
«Y luego hay otra empresa, ClearView AI, que ha estado rastreando Internet en busca de miles de millones de fotos», dijo. «Lo último que supe es que tenían una base de datos de 30,000 millones de fotos de personas de las redes sociales, de sitios web de empresas, de periódicos locales y de cualquier otro lugar de Internet donde hubiera una foto que pudiera ir unida a un nombre, creando bases de datos gigantes de huellas faciales extraídas de esas fotos, y vendiéndolas a los departamentos de policía y a otras fuerzas de seguridad de todo el país».
Esto, dijo Wessler, «presenta una capacidad verdaderamente sin precedentes para que el gobierno identifique instantáneamente a cualquier persona en cualquier situación y luego actúe sin normalmente ningún tipo de supervisión judicial, y a menudo en el más absoluto secreto».
«Tenemos conjuntos de datos fotográficos de casi todos nosotros», dijo Clare Garvie, abogada de la Asociación Nacional de Abogados Criminalistas. «En la práctica, la mayoría de nosotros estamos en numerosos de ellos, y se han convertido casi instantáneamente en conjuntos de datos biométricos».
Según Garvie, la recopilación de estos conjuntos de datos biométricos por parte de las fuerzas de seguridad comenzó alrededor de 2001, y se ha ido ampliando desde entonces.
«Eso ocurrió realmente sin ningún aviso al público, ningún tipo de negociación o debate sobre la inscripción», dijo. «Su adopción ha precedido en casi 20 años a cualquier tipo de debate público sobre regulación, control, etc.».
Esta recolección de datos se produce en un momento en que la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) está ampliando el uso del software de reconocimiento facial en los aeropuertos. También llega en un momento en que, a raíz de numerosos escándalos, un número cada vez mayor de estadounidenses está perdiendo la confianza en el FBI y en el Departamento de Justicia. Según las encuestas de 2021 y 2022, aproximadamente la mitad de los estadounidenses tienen una opinión desfavorable del FBI.
El 12 de mayo, el abogado especial John Durham publicó su informe relativo a la investigación del FBI sobre la supuesta colusión rusa, que finalmente resultó ser un engaño, en la campaña presidencial de Donald Trump en 2016. Durham descubrió que, a lo largo de una investigación que «se basaba en información de oídas no contrastada», los altos cargos del FBI violaron sus propias normas y aplicaron un doble estándar en el trato a Trump en comparación con su oponente demócrata, Hillary Clinton.
«Lo que Durham descubrió es que, aparentemente, nadie en el FBI o en la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia pensó que sería una buena idea acudir a la NSA y a la CIA y preguntarles: ‘Eh, ¿tienen algo que corrobore esto?'», dijo Patrick Eddington, investigador principal del Instituto Cato. «Y cuando se trata de una investigación dirigida a la campaña de un candidato presidencial, si fueron tan descuidados allí, ¿cuánto más lo serán con gente que no tiene el tipo de poder e influencia que tiene Donald Trump o Hillary Clinton?».
La Cámara trabaja para ampliar la Sección 702
El 22 de marzo, el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes creó un grupo de trabajo bipartidista para evaluar en qué condiciones debería prorrogarse la Sección 702. Simultáneamente, la presión para acabar con la disposición está llegando de personas tanto de la izquierda como de la derecha, preocupadas por un patrón de violaciones de los derechos civiles por parte de las agencias federales.
«Muchos estadounidenses han perdido legítimamente la fe en el FBI y en el proceso FISA», declaró entonces el representante Darin LaHood (R-Ill.). Citando los abusos del informe Durham, dijo que «este incidente, junto con otros abusos esbozados, debe ser una llamada de atención».
Aunque la Sección 702 se diseñó para combatir el terrorismo extranjero, se ha acusado al FBI de utilizarla por motivos puramente internos, entre ellos para localizar a los estadounidenses que participaron en la irrupción en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021. Y se alega que este esfuerzo forma parte de un patrón de vigilancia del FBI sobre ciudadanos estadounidenses, incluidas las acusaciones más recientes de que el FBI ha puesto en el punto de mira a padres que protestan contra los programas escolares y a católicos que se oponen al derecho al aborto.
En una carta de 24 de marzo de 2022 dirigida al director del FBI, Christopher Wray, los congresistas Jim Jordan (R-Ohio) y Mike Turner (R-Ohio) citaron un informe del Director de Inteligencia Nacional (ODNI, por sus siglas en inglés) según el cual «de diciembre de 2020 a noviembre de 2021, el FBI realizó 3.3 millones de consultas de personas estadounidenses contra sus registros de la Sección 702″. Esto supuso un aumento sustancial respecto al número de consultas sobre personas estadounidenses que el FBI realizó de diciembre de 2019 a noviembre de 2020, que fue de aproximadamente 1.3 millones».
«Se trata de programas largos y continuados que no implican una guerra en el sentido tradicional de la palabra», dijo Bob Goodlatte, exrepresentante de Estados Unidos y presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes. «Se llevan a cabo de tal manera que los derechos de los estadounidenses en virtud de la Cuarta Enmienda se violan constantemente, todo el día, todos los días».
«La NSA y la CIA también realizan miles de búsquedas secretas cada año», continuó. «Cuando se observan estas cifras, queda claro que lo que se suponía que era una autoridad centrada únicamente en el extranjero se ha convertido de hecho en una herramienta de espionaje nacional muy poderosa».
El informe del ODNI también citaba una investigación masiva del FBI sobre 19,000 donantes a una campaña del Congreso. Además de la supuesta colaboración del FBI con empresas tecnológicas y de telecomunicaciones para recopilar datos sobre los estadounidenses, también ha habido acusaciones de colaboración con bancos.
A raíz de un informe de «denuncia» del FBI según el cual «Bank of America (BoA) proporcionó al FBI —voluntariamente y sin ningún proceso legal— una lista de personas que habían realizado transacciones en el área metropolitana de Washington, D.C., con una tarjeta de crédito o débito de BoA entre el 5 y el 7 de enero de 2021», Jordan y el congresista republicano Thomas Massie escribieron el 12 de junio a JPMorgan Chase, Citigroup, Truist Financial Corp., Wells Fargo y U.S. Bank, exigiendo información sobre si habían actuado de forma similar.
«En el punto de mira del gobierno»
«Si nos remontamos a la historia, muchos grupos étnicos, religiosos o políticos han acabado en el punto de mira del gobierno, y se trata de una pauta totalmente coherente», declaró Eddington. «Eso es lo que, para mí, habla del problema mayor al que nos enfrentamos aquí».
«Lo que fue fascinante y aterrador fue revisar los registros de la época de la Primera Guerra Mundial y ver exactamente cuán victimizados estaban los germanoamericanos, y hablo de linchamientos, hablo de asesinatos», dijo Eddington. «La atención a los estadounidenses árabes y musulmanes se remonta fácilmente a la época de los derechos palestinos».
«Algunos de los peores abusos de vigilancia de la historia reciente se han realizado todos bajo esta idea de vigilancia defensiva» contra enemigos extranjeros, dijo Laperruque, citando casos como el de Martin Luther King, vigilado porque los movimientos de derechos civiles y contra la guerra supuestamente representaban amenazas para la seguridad durante la guerra de Vietnam. «Se ha demostrado que es uno de los tipos de vigilancia más vulnerables a los abusos».
Brett Holmgren, subsecretario de Estado, declaró el 30 de mayo que, aunque los abusos de la Sección 702 le parecían «inquietantes», el programa debía continuar. Holmgren, que supervisa la Oficina de Inteligencia e Investigación (INR, por sus siglas en inglés) del Departamento de Estado, afirmó que los usos diplomáticos y de seguridad nacional de la 702 eran esenciales y restó importancia a los abusos.
«Hoy, el INR y el Departamento de Estado al que servimos, corren el riesgo de perder el acceso a una de las corrientes de inteligencia más importantes de las que dependemos… la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera», dijo Holmgren.
Goodlatte afirmó que la Sección 702 puede reformarse de forma bipartidista para evitar que se repitan muchas de las violaciones actuales.
«Se trata de una gran oportunidad debido a la mayor concienciación a ambos lados del pasillo en el Congreso sobre estos abusos», dijo Goodlatte. «El Congreso puede actuar de forma muy bipartidista, y creo que está dispuesto a hacerlo».
«La Sección 702, en un nivel, es una ley increíblemente técnica y complicada, y creo que el gobierno utiliza eso en su beneficio», dijo Goitein. «Pero si nos perdemos en una conversación sobre detalles técnicos, nos estamos perdiendo la visión de conjunto.
«Para lo que se está utilizando ahora mismo la Sección 702 no es nada complicado; se está utilizando para acceder sin orden judicial a las comunicaciones de los estadounidenses», continuó. «Ese es el principio al que debemos atenernos: que la vigilancia en este país, la vigilancia de los estadounidenses, debe realizarse en virtud de una orden judicial, y deben existir mecanismos sólidos que garanticen la rendición de cuentas y la supervisión.
«Creo que mientras no perdamos de vista esos grandes principios y no nos perdamos en los entresijos legales, acabaremos teniendo un resultado bastante bueno», afirmó.
«No podemos tener un régimen en el que las personas que vigilan también se vigilen a sí mismas por si cometen abusos o conductas indebidas», dijo Laperruque. «Creo que la 702 puede reformarse, pero tenemos que sacarla de este ámbito de autovigilancia… y tener realmente elementos como una norma de orden judicial, en la que si el FBI o la NSA o la CIA quieren realizar una consulta para sacar las comunicaciones de los estadounidenses, tengan que obtener primero una orden judicial».
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