Un neoyorquino admitió haber actuado como agente ilegal chino al dirigir una comisaría secreta de Beijing en Manhattan.
Chen Jinping, ciudadano estadounidense de 60 años, se declaró culpable el 18 de diciembre ante la jueza de distrito Nina Morrison, un hecho que los fiscales alabaron como el último avance en la lucha contra el plan de represión transnacional del régimen chino.
Chen fue uno de los dos individuos que el FBI detuvo en abril de 2023 por la comisaría ilegal, uno de los más de 100 puestos policiales chinos identificados en el extranjero que Beijing estaba operando en todo el mundo.
El acusado se enfrenta a hasta cinco años de cárcel.
La comisaría de Nueva York funcionaba en el barrio chino de Manhattan bajo la fachada de una organización china llamada American ChangLe Association. Aparentemente, la asociación sirve de punto de encuentro para inmigrantes de la provincia china de Fujian, territorio del sureste de China, donde se encuentra el distrito ChangLe.
Chen era el secretario general de la asociación en el momento de la detención, mientras que el otro hombre, Lu Jianwang, era el anterior presidente. Lu, también conocido como «Harry Lu», se declaró inocente de los cargos y está a la espera de juicio.
La comisaría se creó a mediados de febrero de 2022 y desde entonces habría ayudado a un funcionario del Ministerio de Seguridad Pública de China, el aparato policial del país, a localizar a una persona de interés, un defensor de la democracia en California que fue asesor de un candidato al Congreso en 2022 por el estado de Nueva York, según consta en la denuncia federal.
Semanas antes de que se creara la comisaría, Lu remitió un aviso a Chen que decía: «con el fin de establecer una conexión fluida con el sistema de renovación de la identificación de control remoto, cada estación de servicio en el extranjero tiene que conceder privilegios de acceso al sistema 110», según el documento judicial.
El número 110 es sinónimo de policía en China.
En el aviso se pedía a los destinatarios que facilitaran la dirección IP de la estación de servicio a una dirección de correo electrónico designada.
La visita de Xi Jinping
Los fiscales federales dijeron que su investigación descubrió que Lu tenía una larga relación de confianza con las autoridades chinas.
En 2015, durante el viaje del líder chino Xi Jinping a Washington, Lu, junto con otros líderes de asociaciones chinas locales, envió a miembros de sus organizaciones a participar en contraprotestas contra manifestaciones públicas de practicantes de Falun Gong. Este grupo religioso, perseguido en China desde 1999, intentaba realizar una manifestación contra la represión del régimen.
El documento judicial incluye una foto que muestra a Lu junto a un oficial de la policía china. Lu sostiene una placa que celebra su labor «para garantizar que los miembros de la religión Falun Gong no perturben la visita del presidente Xi».
Lu también reconoció una relación con un exdirector de la Oficina 610, una agencia similar a la Gestapo creada en 1999 específicamente para tareas de persecución. Él envió al funcionario a su ciudad natal en China para una visita, según muestran los documentos judiciales.
Otro residente de Nueva York que parece ser miembro de la Asociación Americana ChangLe, conjuntamente con Lu, recibió encargos de funcionarios chinos para identificar a los objetivos del régimen chino desde al menos 2018, según los archivos.
El primero en 2018 solicitó ayuda a Lu para tratar de deportar a un disidente chino y titular de una tarjeta verde de Estados Unidos, para enviarlo de regreso a China.
El disidente chino declaró al FBI que experimentó amenazas de violencia ese mismo año y que su familia había sido acosada en China desde que llegaron a Estados Unidos.
El conspirador también pidió a Lu que le ayudara a encontrar a un ciudadano chino, quien había estado viviendo en Manhattan, así como a los allegados de esa persona.
Al hacerlo, el co-conspirador compartió el nombre de la víctima, su dirección en 2016, su fecha de nacimiento y una foto de la persona en un parque público, afirmando que necesitaban la información de la víctima en relación con una demanda, según el documento judicial.
El FBI allanó la comisaría secreta en octubre de 2022 e incautó teléfonos de los dos hombres, tras lo cual los agentes observaron que habían borrado conversaciones con el funcionario de la policía china, dijeron las autoridades en la denuncia.
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, declaró que la acusación formaba parte de sus esfuerzos por proteger a las personas vulnerables que «vienen a este país para escapar de las actividades represivas de los regímenes autoritarios».
Contrarrestar las actividades malignas de Estados extranjeros que violan la soberanía de Estados Unidos dirigiéndose contra las comunidades locales de la diáspora es una prioridad de su oficina, afirmó Peace.
El fiscal general adjunto Matthew G. Olsen, de la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia, calificó de «descarado» el empeño de Chen en operar el puesto secreto.
El Departamento de Justicia «perseguirá a cualquiera que intente contribuir a los esfuerzos de la RPC por extender su alcance represivo a Estados Unidos», afirmó el fiscal G. Olsen, utilizando el acrónimo de República Popular China.
Robert Wells, subdirector ejecutivo de la rama de seguridad nacional del FBI, declaró que la admisión de culpabilidad de Chen era «un crudo recordatorio de los insidiosos esfuerzos emprendidos por el gobierno de la RPC para amenazar, acosar e intimidar a quienes hablan en contra de su partido comunista».
«Estas flagrantes violaciones no se tolerarán en suelo estadounidense», afirmó Wells.
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