Las crecientes cargas normativas que soportan los agricultores neoyorquinos ocuparon un lugar central en una reunión de miembros de la Cámara de Comercio del Condado de Orange celebrada el 9 de noviembre.
Paul Ruszkiewicz, agricultor de Warwick de cuarta generación, ha reducido considerablemente su negocio de cebollas en los últimos años debido a los crecientes costes laborales y de seguridad alimentaria.
Dijo que el aumento constante del salario mínimo y los nuevos requisitos en materia de horas extraordinarias habían disparado los costes de mano de obra agrícola, y que las normativas más estrictas en materia de seguridad alimentaria exigían una importante actualización de sus instalaciones.
«Me enfrentaba a tener que hacer una gran inversión para subir al siguiente nivel o tener que hacer una gran reducción para vender directamente a los mercados de agricultores», dijo, «elegí lo segundo».
Su familia solía cultivar 270 acres de cebollas cuando él se incorporó al negocio agrícola hace unos 30 años, pero el año pasado sólo cultivaron 70 acres, al tiempo que se expandían a cultivos menos intensivos en mano de obra, como la soja y el maíz, que son atendidos por miembros de la familia sin ayuda contratada.
Joel Crist, productor de manzanas de quinta generación en Crist Bros Orchards, afirma que su empresa ha podido absorber hasta ahora el creciente coste de la normativa estatal, pero que podría tropezar si la tendencia continúa.
Con más de 600 acres en Montgomery, su empresa familiar es una de las pocas explotaciones de manzanas al por mayor que quedan en Hudson Valley y compite en el mercado de manzanas de primera calidad a escala nacional.
«Tenemos que competir con el Estado de Washinton, con el hemisferio sur en los meses de verano y con los envíos de otros condados», explica, añadiendo que la mano de obra representa casi la mitad de los costes de explotación y que cualquier cambio en ella repercutiría directamente en el balance final.
«Lo que más me preocupa es lo que van a hacer los legisladores, tanto a nivel local como estatal y federal», dijo. «La mayoría de las nuevas legislaciones que han salido en la historia reciente —aunque muchas fueron impulsadas por razones importantes— no han sido buenas para nosotros».
El principal ejemplo es la Ley de Prácticas Laborales Justas para los Trabajadores Agrícolas de 2019, dijo, que estableció un umbral de 60 horas semanales de horas extras y permitió que los trabajadores agrícolas se sindicalizaran en términos considerados injustos para los agricultores.
Últimamente, el umbral de horas extras se estableció para bajar gradualmente a 40 horas semanales durante un período de 10 años.
El asambleísta republicano del estado de Nueva York Brian Maher dijo a The Epoch Times en el acto que muchas de esas leyes de regulación agrícola dependían de cuestiones partidistas y que los legisladores demócratas, dadas sus supermayorías en ambas cámaras, casi siempre se salían con la suya incluso frente a la resistencia republicana.
«Hemos estado intentando abogar por las granjas, como las Crist Bros Orchards», dijo. «También esperamos mostrar a mis colegas demócratas que la ley en realidad perjudica a los trabajadores agrícolas que están tratando de proteger, porque se les puede dar menos horas de trabajo debido a la reducción del umbral de las horas extraordinarias».
Matthew Garzia de MFNY, un cultivador, procesador y distribuidor de cannabis certificado por el estado, compartió las regulaciones únicas de su industria, que son ignoradas por operadores ilícitos que se aprovechan del mercado.
«Puedes ir a casi cualquier gasolinera y encontrar [marihuana], pero no está probada, no está dirigida por mí, y es traída de fuera del estado», dijo. «Mi producto es inherentemente más caro y, por lo tanto, hace que sea una experiencia realmente desafiante hacer las cosas de la manera correcta».
La presidenta de la Cámara de Comercio del Condado de Orange, Heather Bell-Meyer, declaró a The Epoch Times que su equipo se decidió por el tema de la regulación agrícola porque el año pasado un debate similar tuvo una buena acogida.
«La comunidad empresarial se dio cuenta de que nuestros agricultores no sólo gestionan su agricultura y sus tierras, sino también, lo que es más importante, la logística de importación y exportación, la legislación y los recursos humanos», dijo. «Abogamos constantemente por nuestros miembros, incluidos los agricultores».
«La agricultura es una industria importante en el condado de Orange», declaró a The Epoch Times el ejecutivo del condado, Steve Neuhaus, que se pasó por el acto en Montogomery. «Pero por desgracia, los gobiernos estatales tienen a estos no-agricultores haciendo políticas y no profesionales».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
