Las conversaciones sobre la escasez de alimentos y los estantes vacíos han estado en el centro de las discusiones agrícolas en todo el mundo durante más de dos años, ya que las demandas de producción han aumentado y los agricultores están teniendo problemas para adaptarse al ritmo.
La invasión rusa de Ucrania, el 24 de febrero, agravó las secuelas económicas de la pandemia de COVID-19 y los esfuerzos de recuperación de la cadena de suministro. Esto supuso otro golpe importante para la agricultura mundial, ya que el conflicto afecta a dos de los principales productores de trigo del mundo.
La disponibilidad limitada y el precio inflado de los fertilizantes son un obstáculo más para los agricultores de todo el mundo.
Rusia es uno de los mayores productores mundiales de fertilizantes, que formaban parte de la lista de sanciones de Estados Unidos hasta el 24 de marzo, cuando el Departamento del Tesoro retiró del embargo artículos agrícolas clave debido a la escasez crítica.
Sin embargo, la medida puede resultar ineficaz, ya que el vicesecretario del Consejo de Seguridad de Rusia, Dmitri Medvédev, anunció el 1 de abril que Moscú no vendería productos agrícolas a los países que considerara «enemigos», convirtiendo así en un arma los productos básicos.
Antes del conflicto entre Rusia y Ucrania o incluso de la pandemia, se hizo evidente que había eslabones débiles en la cadena alimentaria mundial.
En 2007, los precios de los alimentos se dispararon debido al aumento del coste del petróleo, la demanda explosiva de combustibles a base de maíz, el transporte, la especulación en los mercados financieros y las escasas reservas de cereales. En aquel momento, el director general del Programa Mundial de Alimentos calificó la combinación de «tormenta perfecta».
Los agricultores se enfrentan ahora a un fuerte aumento de la demanda de productos alimentarios, que podría incrementarse en un 98% para el año 2050. Combinado con las secuelas de la pandemia y las sanciones relacionadas con la guerra, la agricultura mundial está atravesando un nuevo tipo de tormenta.
Una dura lección aprendida
«La pandemia del COVID-19 puso de manifiesto la vulnerabilidad de la cadena de suministro de alimentos para el ser humano», dijo el profesor Curtis Youngs a The Epoch Times. Es el titular de la Cátedra M.E. Ensminger de Agricultura Animal Internacional de la Universidad Estatal de Iowa.
Dijo que estas vulnerabilidades son la razón por la que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) está invirtiendo ahora en pequeñas y medianas empresas que procesan alimentos de origen animal.
«Cuando se produjo el COVID, Estados Unidos se dio cuenta de que tener solo unos pocos procesadores de carne muy grandes, aunque eficientes desde una perspectiva empresarial individual, creaba una vulnerabilidad cuando uno o más de esos procesadores cerraban temporalmente debido a problemas de salud de los trabajadores», dijo Youngs.
La solución de los problemas de la cadena alimentaria de origen animal también ha demostrado ser importante en los países menos desarrollados, como los de África y Asia, donde la racionalización de las operaciones ganaderas está directamente relacionada con una mayor seguridad económica y alimentaria.
El USDA invirtió 3000 millones de dólares en septiembre para hacer frente a los retos y costes asociados a las interrupciones del mercado de productos básicos y los problemas de la cadena de suministro, junto con la sequía y la salud animal.
Durante una investigación realizada en octubre, Erkut Sonmez, profesor asociado de gestión y análisis de la cadena de suministro en la Universidad de Nebraska-Lincoln, afirmó que los retos de producción y las interrupciones de la cadena de suministro no iban a desaparecer. Explicó que las limitaciones de capacidad en la cadena de suministro de alimentos existen de principio a fin.
«Las interrupciones en las cadenas de suministro agrícolas son más evidentes y más importantes en comparación con otras cadenas de suministro.
«Por un lado, tenemos una escasez de suministro de alimentos mientras la gente busca comida, y por otro, tenemos alimentos que se pudren o se estropean en los contenedores en algunas partes del mundo», explicó.
Señaló que la escasez de trabajadores —especialmente para los productos frescos— los problemas de transporte y la escasez de materias primas en el ámbito de la producción son los principales problemas para intentar aumentar la producción de alimentos tras la pandemia.
Pero no hay que subestimar el efecto agravante del conflicto entre Rusia y Ucrania, especialmente en los países que ya sufren inseguridad alimentaria, dice Youngs.
África, en particular, depende en gran medida de los cereales importados de Rusia y Ucrania.
«Para mí, es bastante inquietante que una decisión humana de entrar en guerra esté afectando a tantas personas inocentes», dijo Youngs.
Las pequeñas granjas podrían ser la clave
Los campos de menos de una hectárea (2.47 acres) representan el 70% de los 600 millones de explotaciones agrícolas estimadas en el mundo. Algunos expertos creen que esto podría convertirse en un factor clave para aumentar la producción mundial de alimentos y mitigar las interrupciones de la cadena de suministro. Además, la agricultura a pequeña escala desempeña un importante papel social y económico, creando puestos de trabajo en las zonas rurales y ayudando a reducir la pobreza en las comunidades.
En América Latina y el Caribe, el 81.3% de las explotaciones rurales pertenecen a familias, lo que supone más de 60 millones de puestos de trabajo. La principal fuente de empleo en las zonas rurales son las pequeñas explotaciones agrícolas.
Las pequeñas explotaciones también representan el 78% de la agroindustria en India, que es una de las principales naciones productoras de alimentos del mundo.
Estados Unidos, China y Brasil también se encuentran entre los mayores generadores de alimentos.
El año pasado, el USDA proporcionó 700 millones de dólares de ayuda económica a los pequeños agricultores de Estados Unidos. Las pequeñas explotaciones familiares, en las que la mayoría del negocio es propiedad del operador y sus familiares, constituían casi el 91% de las explotaciones agrícolas estadounidenses en 2021.
En países como Estados Unidos, los pequeños agricultores a menudo tienen ingresos externos que ofrecen ventajas únicas sobre sus contrapartes en países menos desarrollados económicamente, según Youngs.
«A menudo pueden permitirse invertir en prácticas de producción que les permiten dirigirse a mercados especializados y de nicho, como el comercio directo a los restaurantes o los mercados online directos al consumidor», dijo.
Las cadenas de suministro localizadas creadas por los agricultores familiares tienen la ventaja añadida de que los costes de transporte son más bajos, se requiere menos mano de obra en la producción y se ayuda a mitigar el riesgo de suministro.
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