Las aguas residuales tóxicas del lugar del descarrilamiento de febrero en East Palestine, Ohio, serán transportadas a Baltimore, Maryland, donde serán tratadas y vertidas, según las autoridades.
El alcalde de Baltimore, el demócrata Brandon Scott, declaró que Clean Harbors Environmental Services hizo un contrato con Norfolk Southern Railroad para «aceptar, tratar y verter las aguas residuales recogidas del agua de lluvia, el agua recogida y el agua de los arroyos por encima y por debajo del lugar de limpieza» del descarrilamiento, de acuerdo a un comunicado de prensa del 25 de marzo.
Según la empresa, las aguas residuales tóxicas se tratarían en la planta de tratamiento de aguas residuales de Back River, en Dundalk, gestionada por la ciudad.
«Esta planta es una de las numerosas instalaciones de todo el país seleccionadas para procesar este material», declaró Scott. «Tanto el equipo de la ciudad como el del condado han estado en contacto con la oficina del Gobernador, así como con la EPA [Agencia de Protección Medioambiental]».
Scott señaló que los funcionarios han asegurado a su oficina que la instalación es capaz de procesar eficientemente las aguas residuales, pero el alcalde dijo que se ha pedido a los equipos locales para «hacer su debida diligencia para asegurarse de que no hay riesgo para la salud y la seguridad o [sic] nuestros residentes y nuestro medio ambiente».
Preocupación por los productos químicos peligrosos
«Además, estamos buscando una opinión legal de la Oficina del Fiscal General en relación con el requisito de la Ciudad para descargar los residuos del descarrilamiento del ferrocarril Norfolk Southern», dijo Scott.
Según la carta enviada el 22 de marzo (pdf) al Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Baltimore, Clean Harbors determinó que el emplazamiento de Baltimore es un «lugar óptimo para el tratamiento de las aguas residuales» recogidas en el lugar del descarrilamiento.
Clean Harbors dijo que empezará a recibir las aguas residuales en cuanto obtenga la autorización y que espera tratar una carga inicial de 675,000 galones que llegarán en tren.
El descarrilamiento del tren de mercancías operado por Norfolk Southern, el 3 de febrero, provocó un vertido de productos químicos tóxicos. Tres días más tarde se llevó a cabo una liberación controlada de los productos químicos a bordo, que incluían cloruro de vinilo, acrilato de etilhexilo, éter monobutílico de etilenglicol y acrilato de butilo. La liberación controlada también envió fosgeno y cloruro de hidrógeno al aire.
Desde entonces, los residentes han expresado su preocupación por las repercusiones en su salud a largo plazo.
«El sistema de tratamiento propuesto consistirá en la adsorción de carbono mediante carbón reaglomerado de una malla de 4×12, seguida de la eliminación de metales inorgánicos según sea necesario», afirma Clean Harbors en su carta. «El principal componente de interés es el cloruro de vinilo».
Los estados bloquean los traslados de residuos tóxicos
Múltiples estados, entre ellos Oklahoma, han intentado bloquear el transporte de residuos tóxicos del descarrilamiento de Ohio a través de su territorio a lugares de almacenamiento en el país, pero a principios de este mes, en una carta dirigida a los funcionarios estatales, el administrador de la EPA, Michael Regan, dijo que no había razón para un bloqueo, y agregó que los estados tienen un poder limitado para imponer uno.
«Esto es inadmisible e inaceptable», dijo Regan sobre las prohibiciones propuestas, informó The Associated Press.
Parte de los residuos contaminados ya se han enviado a Indiana y se transportarán a Michigan y Texas en un futuro próximo.
Según una actualización del 23 de marzo de la Agencia de Gestión de Emergencias de Ohio, hasta ahora se han retirado aproximadamente 7.9 millones de galones de aguas residuales líquidas de East Palestine.
El anuncio de Scott se produjo después de que la planta de Back River en Dundalk explotara la semana pasada, agujereando tres paredes y provocando un incendio. No está claro qué causó exactamente la explosión, pero las autoridades municipales han declarado que el incidente no ha afectado a la capacidad de eliminación de residuos de la planta.
En una rueda de prensa celebrada el viernes, Scott declaró que la planta se encontraba en «buen estado», aunque volvió a expresar su preocupación por el envío de residuos del descarrilamiento de East Palestine a las instalaciones.
«Nos preocupa seriamente que los residuos de este descarrilamiento lleguen a nuestras instalaciones y se viertan en nuestro sistema», declaró Scott.
El alcalde añadió que será necesario realizar pruebas adicionales antes de que las aguas residuales tratadas se viertan en el sistema público.
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