Un informe encontró que la región alrededor de la frontera de San Diego con México enfrenta una crisis de salud pública debido a las aguas residuales contaminadas que fluyen de México a California.
En un informe encargado por el representante Scott Peters (R-California), los investigadores de la Universidad Estatal de San Diego describieron la situación como una «crisis de salud pública», en la que encontraron aguas residuales sin tratar y otros materiales que están fluyendo hacia el norte desde México hacia el sur de California a través del río Tijuana.
Ellos notaron que lugares como Imperial Beach y San Ysidro, California, así como otras áreas, podrían estar enfrentando la exposición de «aguas residuales no tratadas».
En concreto, los investigadores afirmaron que las personas que viven o trabajan cerca de la zona pueden estar expuestas a virus nocivos, bacterias, parásitos y sustancias químicas tóxicas. Sobre la exposición, ellos destacaron la propagación de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos, así como de patógenos graves y mortales como la tuberculosis, además de sustancias químicas prohibidas y metales pesados.
Por otra parte, los investigadores señalaron las «amenazas inusuales» que suponen para la salud los «contaminantes procedentes de México», incluidas las enfermedades humanas y animales. También indicaron que el agua contaminada fluye constantemente hacia el océano Pacífico, especialmente después de fuertes lluvias.
«Yo ya no voy a Imperial Beach (…). Solía ir siempre, con bastante frecuencia», declaró a The Hill la autora principal del estudio, Paula Stigler Granados, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal de San Diego.
Los investigadores también advirtieron de que los bañistas no son los únicos afectados, sino también los que viven y trabajan cerca de las zonas contaminadas, como niños, ancianos, militares, socorristas, agentes de la patrulla fronteriza y otras personas, pueden estar expuestos a los residuos.
Los investigadores descubrieron que «las sustancias químicas tóxicas y los microbios presentes en las aguas residuales no tratadas, los residuos industriales y la escorrentía urbana, que antes se creía que permanecían aislados en el agua, también pueden ser transportados por el aire y persistir en el suelo, lo que puede tener repercusiones mucho mayores y de mayor alcance para la salud ambiental», según un comunicado de prensa de la escuela de principios de este mes. «Como parte del artículo, los investigadores revisaron más de 60 estudios e informes relacionados, examinando las preocupaciones ambientales y de salud pública en el valle y el estuario del río Tijuana”.
Las muestras de agua tomadas del río Tijuana y áreas periféricas revelaron una serie de bacterias y virus fatales como hepatitis B, salmonella, vibrio, listeria, estreptococo, tuberculosis y VIH, dijeron los investigadores.
“El sur del condado de San Diego se encuentra en un estado de emergencia total relacionado con la contaminación transfronteriza, y esto es una bomba de tiempo para la salud pública”, dijo la alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, en declaraciones a ABC News esta semana. «Nosotros vivimos en condiciones en las que nadie en esta gran nación debería vivir».
Los doctores Kimberly y Matt Dickson, que dirigen South Bay Urgent Care en Imperial Beach, dijeron a ABC News que después de las recientes tormentas, ellos han visto un aumento del 200 al 300 por ciento en pacientes con enfermedades estomacales.
“Eran personas que estaban en las calles, yendo a la escuela, y no nadando en el océano. Entonces, ¿hacia dónde iba la transferencia de bacterias y virus?, preguntó Matt Dickson. «¿Cómo fue a llegar a estas personas si no estaban nadando en el océano?».
El médico señaló que si uno ve una «calle inundada con aguas residuales, entonces está arrastrando las bacterias hasta su casa o la tienda», y agregó que los niños que van a la escuela podrían caminar sobre inundaciones con aguas residuales, «luego ellos van a clase y se tocan los zapatos, y luego almuerzan”.
Las aguas residuales pueden ser perjudiciales para la vida silvestre local. Los científicos en el informe tomaron nota de un incidente reciente en el que se descubrió que delfines varados en San Diego habían muerto de sepsis, que comúnmente es causada por una infección bacteriana.
El legislador Peters escribió en el comunicado que la gente “debe abordarlo como una preocupación de salud y seguridad nacional”, ya que la “catástrofe ambiental ha afectado a la región durante muchos años, lo que ha tenido como resultado décadas de consecuencias adversas para la salud”.
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