Las autoridades evaluaron el domingo los daños causados por un fuerte sistema de tormentas que se desplazó por el sur de EE. UU. durante el fin de semana, provocando tornados y matando al menos a cuatro personas.
Según Brian Hurley, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional, se han registrado al menos 45 tornados en Texas, Luisiana, Misisipi, Alabama y Georgia. Las cuadrillas harán inspecciones de daños para confirmar los tornados.
Las tormentas durante los ajetreados viajes de vacaciones causaron algunas condiciones traicioneras en las carreteras junto con retrasos o cancelaciones en algunos de los aeropuertos más concurridos de EE. UU. Hasta el domingo por la tarde, había más de 600 retrasos de vuelos que afectaban al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, según el rastreador de vuelos FlightAware.
«No es algo inaudito, pero es bastante raro tener un brote de mal tiempo de esta magnitud a estas alturas del año», dijo Frank Pereira, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica.
En la zona de Houston, los equipos de reconocimiento de tormentas del Servicio Meteorológico Nacional confirmaron que al menos cinco tornados azotaron el sábado el norte y el sur de la ciudad.
Al menos una persona murió. La mujer de 48 años fue encontrada a unos 100 pies de su casa en la zona de Liverpool, al sur de Houston, dijo Madison Polston, de la Oficina del Sheriff del Condado de Brazoria. Dijo que la causa exacta de la muerte no se conoció de inmediato.
Otras cuatro personas en el condado de Brazoria tuvieron lesiones que no fueron consideradas críticas, dijo Polston, agregando que al menos 40 casas y edificios sufrieron daños significativos.
En el condado de Montgomery, al norte de Houston, alrededor de 30 casas fueron destruidas y otras 50 sufrieron daños importantes, dijo el funcionario del condado Jason Smith.
En Carolina del Norte, un hombre de 70 años murió el domingo en Statesville, al norte de Charlotte, cuando un árbol cayó sobre la camioneta que conducía. El agente de la Patrulla de Carreteras DJ Maffucci dijo que «fue simplemente un accidente extraño» y que creía que Matthew Teeple, de Cleveland, Carolina del Norte, murió en el acto.
«Es muy triste, simplemente un momento terrible», dijo Maffucci, añadiendo que las tormentas fueron responsables de varios árboles derribados y «bastantes choques».
Dos personas murieron en las tormentas en Misispi, dijeron las autoridades. Una joven de 18 años murió después de que un árbol cayera sobre su casa el sábado por la noche en Natchez, en el condado de Adams, dijo la portavoz de Gestión de Emergencias, Neifa Hardy. Otras dos personas en la casa resultaron heridas.
Otra persona murió en el condado de Lowndes y al menos ocho más resultaron heridas en todo el estado, dijeron las autoridades.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que dos tornados golpearon alrededor de Bude y la ciudad de Brandon, arrancando techos de varios edificios.
También se registraron daños por tormentas en la ciudad de Athens, al noroeste de Huntsville, en el norte de Alabama.
Holly Hollman, portavoz de la ciudad, dijo que la mayoría de los daños de las tormentas de la madrugada del domingo se produjeron en el centro. Según Hollman, la tormenta derribó grandes unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado de los edificios y arrancó el tejado de una librería. Añadió que un helicóptero militar de tamaño natural fue derribado de un poste donde estaba expuesto.
«Salí a mi porche y pude oír su rugido», dijo refiriéndose a la tormenta. «Creo que hemos tenido mucha suerte de que nos alcanzara de noche. Si hubiera llegado durante las horas de mayor actividad, creo que podríamos haber tenido algunos heridos y posiblemente alguna víctima mortal».
El domingo por la tarde, más de 40,000 personas seguían sin suministro eléctrico en Misisipi, según el sitio web de seguimiento de las compañías eléctricas PowerOutage.us. Texas, Alabama, Carolina del Norte y Georgia tenían cada uno unos 10,000 clientes sin electricidad, dijo.
Las tormentas cerraron algunas carreteras en el oeste de Carolina del Norte, una región ampliamente devastada por el huracán Helene este otoño. Parte de la autopista 441, también conocida como Great Smoky Mountains Expressway, cerró al norte de Bryson City debido a los fuertes vientos.
En Bumpus Cove, Tennessee, Justin Fromkin, presidente de Raising Hope Disaster Relief, trabajó el domingo para salvar lo que pudo de la tienda de suministros de la organización —llena de ropa y alimentos— después de que cayeran unas 6 pulgadas de lluvia.
Ha pasado los últimos meses distribuyendo ayuda en zonas del oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee que todavía están afectadas por Helene. El suelo en algunas partes de las montañas sigue siendo inestable desde Helene, dijo Fromkin, y el aguacero del domingo se suma al problema.
Con información de Makiya Seminera y Jamie Stengle
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