![El Capitolio del Estado de Alabama en Montgomery el 13 de julio de 2016. ("Capitolio del estado de Alabama, Montgomery, vista oeste 20160713 1" de DXR/Wikimedia Commons[CC BY-SA 4.0 (ept.ms/2j9VWgB)])](https://es.theepochtimes.com/assets/uploads/2023/05/alabama-capitol.jpg)
La gobernadora de Alabama, la republicana Kay Ivey, promulgó una ley que ilegaliza mendigar o merodear en las carreteras y autopistas del estado.
La legislación, denominada HB 24 (pdf), prohíbe a las personas realizar actividades de mendicidad o merodeo en determinadas carreteras estatales, como el Boulevard, la autopista de Atlanta, Vaughn Road y Taylor Road en el condado de Montgomery.
Los infractores pueden enfrentarse a cargos de un delito menor de clase C, y las infracciones repetidas pueden dar lugar a multas o incluso penas de prisión.
El proyecto de ley ha recibido el apoyo de aquellos que argumentan que abordará las preocupaciones relacionadas con la seguridad pública. Sin embargo, los defensores de la comunidad de personas sin hogar manifestaron su preocupación por las posibles consecuencias de la legislación.
El representante estatal, Reed Ingram, de Montgomery, promotor del proyecto de ley, subrayó que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley tendrán discreción para tratar a los infractores. Pueden emitir advertencias o proporcionar transporte a los refugios donde las personas pueden buscar ayuda.
«La policía puede pedirles que se vayan y si no se van, es una ley igual que la ley del cinturón de seguridad ahora», dijo Ingram, según la WSFA.
El representante dejó en claro que la intención de la legislación no es perjudicar a la población sin hogar, sino garantizar la seguridad tanto de los automovilistas como de los peatones.
«Se trata de salvar a las personas que están al borde de la carretera y evitar que la gente tenga que ir a la cárcel si atropella a uno», agregó Ingram. «En 2021 murieron más de 800 personas, así que es muy importante».
Actividades consideradas merodeo
El proyecto de ley describe las actividades que constituyen merodeo, entre ellas la mendicidad, el juego, la prostitución o la sodomía, reunirse en público enmascarado y merodear en torno a centros educativos sin la debida autorización. También amplía la definición de merodeo para incluir el merodeo en las carreteras estatales.
Los infractores de la ley pueden enfrentarse a sanciones penales, clasificándose las infracciones posteriores como delito menor de clase C. Sin embargo, el proyecto de ley subraya que los agentes de la ley tienen la facultad discrecional de emitir advertencias o transportar a las personas a instalaciones de alojamiento de emergencia cercanas, si corresponde.
La nueva ley también cuenta con el apoyo de Ronda Walker, comisionada del condado de Montgomery, que considera la mendicidad un problema de seguridad pública, informó la WSFA. Walker cree que la ley permitirá a las fuerzas del orden tomar medidas más proactivas para «ayudar a estas personas y proteger a nuestros ciudadanos al mismo tiempo».
Sin embargo, han surgido dudas sobre la disponibilidad de refugios para acoger a los necesitados.
«No somos un refugio», dijo a WSFA Donna Leslie, directora ejecutiva del nuevo Carastar Health Crisis Center de Montgomery. «Así que no se van a quedar solo porque sean personas sin hogar. Los admitiremos si su situación de crisis necesita más tratamiento».
La demolición de las instalaciones de The Salvation Army para dar paso al Whitewater Rafting Park de la ciudad ha dado lugar a una capacidad limitada para sus servicios.
Mientras tanto, la Misión de la Amistad es actualmente el único refugio nocturno de Montgomery, pero al parecer ya funciona al máximo de su capacidad y necesita financiación adicional para ampliar sus programas.
Los críticos argumentan que la ley podría criminalizar a las personas sin hogar, una preocupación compartida por los defensores de la comunidad de personas sin hogar. No obstante, los defensores de la ley sostienen que su propósito es mejorar la seguridad pública mitigando los riesgos asociados a la mendicidad y la vagancia en las carreteras estatales.
Está previsto que la ley entre en vigor en todo el estado el 1 de agosto.
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