El alcalde de Nueva York emitió el sábado una orden de emergencia por la que suspendía partes de una nueva ley destinada a prohibir el confinamiento solitario en las cárceles locales un día antes de que entrara en vigor, alegando preocupación por la seguridad del personal y de los detenidos.
El alcalde Eric Adams declaró el estado de emergencia y firmó una orden por la que se suspendían partes de la ley que establecían un límite de cuatro horas para mantener en «confinamiento para frenar la escalada» a los presos que plantearan problemas de seguridad y limitaban el uso de instrumentos de inmovilización en los presos mientras eran trasladados a las cortes o dentro de las cárceles.
El límite de cuatro horas solo podría superarse en «circunstancias excepcionales». En esas circunstancias, los reclusos saldrían del confinamiento para frenar la escalada «tan pronto como sea factible» y cuando ya no supongan un riesgo inminente de lesiones graves para sí mismos o para los demás, según la orden del alcalde.
El Sr. Adams también suspendió una parte de la ley que prohibía a los funcionarios de la cárcel colocar a un preso en «alojamiento restrictivo» a largo plazo durante más de un total de 60 días en un periodo de 12 meses. Su orden dice que los funcionarios de prisiones deben revisar la colocación de un preso en una vivienda restrictiva cada 15 días.
«Es de suma importancia proteger la salud y la seguridad de todas las personas bajo custodia del Departamento Correccional y de todos los funcionarios y personas que trabajan en las cárceles de la ciudad de Nueva York y que transportan a las personas bajo custodia a las cortes y otras instalaciones, así como del público», escribió Adams en su declaración de estado de emergencia.
Adams había vetado la aprobación de la ley por parte del ayuntamiento, pero éste anuló el veto en enero.
Los líderes del ayuntamiento no devolvieron inmediatamente los mensajes en busca de comentarios el sábado.
Pero la portavoz del ayuntamiento, Shirley Limongi, emitió un comunicado criticando al Sr. Adams.
«Cada día que la Administración del alcalde Adams demuestra el poco respeto que tiene por las leyes y la democracia, establece más dobles raseros hipócritas para cumplir la ley que dejan a los neoyorquinos en peor situación. En este caso, nuestra ciudad y todos los que están en su disfuncional y peligroso sistema penitenciario, incluido el personal, quedan menos seguros. La realidad es que la ley ya incluía amplias exenciones de seguridad que hacen que esta ‘orden de emergencia’ sea innecesaria y un ejemplo más del uso excesivo de las órdenes ejecutivas por parte de la alcaldesa Adams sin justificación alguna», señala el comunicado.
El proyecto de ley había sido presentado por el Defensor del Pueblo de la ciudad de Nueva York, Jumaane Williams, quien argumentó que el régimen de confinamiento solitario equivale a tortura para las personas sometidas a largas horas de aislamiento en pequeñas celdas de la cárcel.
Williams y otros partidarios de la nueva ley, entre ellos destacados miembros de la delegación neoyorquina en el Congreso, se han basado en estudios que demuestran que la reclusión en régimen de confinamiento solitario, aunque solo sea durante unos días, aumenta las probabilidades de que un recluso muera por suicidio, violencia o sobredosis. También provoca ansiedad aguda, depresión, psicosis y otros trastornos que pueden reducir la capacidad de un recluso para reintegrarse en la sociedad cuando es puesto en libertad, han afirmado.
El Sr. Adams ha insistido en que no ha habido confinamiento solitario en las cárceles desde que se eliminó en 2019. Dijo que el confinamiento solitario se define como «22 horas o más por día en una celda cerrada y sin contacto humano significativo». Dijo que el confinamiento de desescalada y el alojamiento restrictivo a más largo plazo son necesarios para evitar que los presos violentos dañen a otros presos y a los empleados.
Funcionarios de prisiones, el sindicato de guardias y un supervisor federal designado para evaluar las operaciones en las cárceles de la ciudad se opusieron a partes de la nueva ley, citando también preocupaciones por la seguridad.
La ley establece un límite de cuatro horas para aislar en unidades de desescalada a los reclusos que supongan un riesgo inmediato de violencia para otros o para sí mismos. Solo los implicados en incidentes violentos podrían ser alojados en centros restrictivos de larga duración, y tendrían que poder salir de sus celdas durante 14 horas al día y tener acceso a los mismos programas que los demás reclusos.
La declaración de estado de emergencia del Sr. Adams permanecerá en vigor durante un máximo de 30 días o hasta que se anule, lo que ocurra antes, con posibilidad de prórrogas de 30 días. La orden por la que se suspenden algunas partes de la nueva ley estará en vigor durante cinco días a menos que se rescinda o modifique antes.
Por Dave Collins
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