La alcaldesa de Rochester, Lovely Warren, ordenó la suspensión de los agentes de policía que participaron en el uso de gas pimienta para sujetar a una niña, anunció la ciudad a última hora del lunes.
Los vídeos de las cámaras corporales difundidos por la policía de Rochester (Nueva York) muestran a agentes utilizando gas pimienta para controlar a una niña de 9 años, esposada en la Avenida B, el viernes.
La ciudad no especificó el número de policías suspendidos. Las suspensiones continuarán hasta que se complete una investigación policial interna.
«Lo que ocurrió el viernes fue simplemente horrible e indignó, con razón, a toda nuestra comunidad», dijo Warren en un comunicado.
“Desafortunadamente, la ley estatal y el contrato sindical me impiden tomar medidas más serias e inmediatas. Lideraré el encargo de que estas leyes se modifiquen como parte de nuestra respuesta a la Orden Ejecutiva 203 del Gobernador”, agregó, refiriéndose a una orden ejecutiva sobre la reforma policial que el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, firmó en junio de 2020.
“Además pediremos a nuestros legisladores estatales que se me unan y realicen numerosos cambios en la Ley del Servicio Civil, lo cual permitiría a las ciudades emitir disciplina más rápido en casos como este”, agregó Warren.
La policía publicó imágenes de las cámaras corporales el domingo, en relación al incidente ocurrido el viernes, mostrando a los oficiales que trataban de inmovilizar a la menor.
El subjefe de policía, Andre Anderson, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el domingo que los agentes estaban respondiendo a una llamada por disturbio familiar y que la niña tenía tendencias suicidas.
Anderson explicó que la niña, que no fue identificada, «indicó que quería suicidarse y quería matar a su mamá». Después de que la menor trató de escapar, los oficiales la esposaron e intentaron llevarla a un hospital en la patrulla, agregó.
Los videos de la cámara del cuerpo de la policía muestran que la niña, que parece ser negra, estaba inmovilizada en el suelo en una escena con nieve. En un momento del video, ella les pide que le quiten la nieve, quejándose del frío.
“Tuviste tu oportunidad”, le dijo un oficial, mientras otro le grita: “¡Sube al auto ahora!”.
A lo largo del video, la niña gritaba «¡Quiero a mi papá!» mientras se resistía a entrar en el coche patrulla.
«Esta es tu última oportunidad. De lo contrario, te entrará spray de pimienta en los ojos”, le dice el oficial, agregando: “Llamaré a tu papá”.
Luego un oficial usó gas pimienta sobre la niña para inmovilizarla, dijo el departamento el domingo.
Posteriormente la niña fue llevada al Hospital General de Rochester y entregada a su familia.
Warren se reunió con la jefa interina de policía, Cynthia Herriott-Sullivan, antes de anunciar la suspensión de los oficiales.
La procuradora general de Nueva York, Letitia James, dijo el lunes que su oficina está «investigando» lo sucedido. Ella llamó al incidente «profundamente perturbador y totalmente inaceptable».
El presidente del Sindicato de Policía de Rochester, Mike Mazzeo, dijo el lunes que aunque el arresto no fue una situación ideal, no hubo violación de conducta por parte de la policía durante el incidente.
“Cuando se determina que se necesita ayuda y hay una cuestión mental, hay que restringirlos. Si esa no va a ser la política, entonces debemos cambiarla. Pero ellos tienen que operar con lo que tienen y lo que pueden utilizar”, dijo Mazzeo sobre los policías.
«Yo no digo que no haya mejores formas de hacer las cosas, pero seamos realistas a lo que nos enfrentamos (…) No es la televisión, no es Hollywood».
«Yo creo que está claro que hay que revisar al gobierno de la ciudad, la salud mental, el distrito escolar y el sistema de salud. Pero los únicos cambios que se piden son los de la policía. Una visión muy estrecha de lo que se necesita en esta ciudad», añadió.
Cuando un periodista le preguntó si la policía estaba teniendo en cuenta el impacto mental de sus acciones en la niña, Mazzeo respondió: «¿Qué le parece la situación traumática con la que ella estaba lidiando? ¿Escuchó las palabras que le decía su madre? Eso es lo triste. Eso es lo que es perturbador».
«Los oficiales se van a casa y dicen: ‘Cómo va a tener esa chica una oportunidad en la vida’. ¿Qué se supone que debe hacer ese oficial?», preguntó.
La Unión de Libertades Civiles de Nueva York dijo que la policía de Rochester no debería seguir interviniendo en las crisis de salud mental.
“No hay ninguna justificación concebible para que la policía de Rochester someta a una niña de 9 años a gas pimienta, punto”, dijo el lunes la directora ejecutiva de NYCLU, Donna Lieberman.
Algunos manifestantes, entre ellos defensores de Black Lives Matter, marcharon el lunes hacia la estación de policía de la ciudad, a raíz del incidente.
Este último incidente se produce meses después de que Rochester registró protestas por la muerte de Daniel Prude, un hombre negro que fue arrestado en marzo de 2020 cuando sufría un episodio mental. Prude dejó de respirar después de que los oficiales le pusieron un protector de escupitajos y lo inmovilizaron en el suelo boca abajo durante unos dos minutos, reteniéndolo afuera, en la nieve.
Un médico forense concluyó que la muerte de Prude fue un homicidio causado por «complicaciones de la asfixia en el marco de la inmovilización física». El informe enumeró el delirio excitado y la intoxicación aguda por la droga recreativa fenciclidina o PCP, como factores contribuyentes.
Después de la muerte de Prude, Warren suspendió a siete oficiales de policía por el incidente y despidió al jefe de policía La’Ron Singletary y nombró a Cynthia Herriott-Sullivan, como la primera mujer en dirigir el departamento.
Con información de Associated Press y Reuters.
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