Se espera que una alcaldesa del sur de California se declare culpable el 1 de noviembre por falsificar la documentación de nominación de candidatos presentada para su reelección, según un anuncio de la oficina del fiscal del distrito del condado de Orange.
La alcaldesa de Rancho Santa Margarita, Carol Gamble, declaró la semana pasada que asumía toda la responsabilidad por haber firmado el papeleo sin haber sido testigo de cada firma, lo que supone una violación del código electoral del estado.
La violación podría dar lugar a un cargo de delito grave de perjurio, de acuerdo con el fiscal de distrito Todd Spitzer, pero Gamble negoció un acuerdo de culpabilidad que redujo sus cargos a un delito menor. No podrá formar parte del Concejo Municipal si es reelegida.
La ley exige a los candidatos al Ayuntamiento que presenten documentación con al menos 20 firmas de votantes registrados para poder optar a un cargo electo. La documentación incluye una sección en la que la persona que recaba las firmas debe firmar bajo pena de perjurio para dar fe de la exactitud del documento.
Gamble firmó la documentación en agosto, sabiendo que no había reunido personalmente las firmas, según admitió en un comunicado de prensa el 20 de octubre.
«Dado que mi lamentable error se descubrió después del período de revisión, no puede ser subsanado», escribió en el comunicado. «Estoy profundamente avergonzada, asumo toda la responsabilidad y pido disculpas por mi error».
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Gamble, que lleva 16 de los últimos 20 años en el Ayuntamiento, aspiraba a su quinto mandato en esta ciudad de aproximadamente 46,000 habitantes situada a unos 32 kilómetros al este de Irvine. Gamble suspendió su campaña.
«Aunque tengo la esperanza que mi declaración sirva para evitar ser elegida, en caso de serlo, renunciaré inmediatamente a mi nuevo puesto en el Ayuntamiento», declaró. «Lamento mucho mi error irreversible y, al mismo tiempo, estoy muy orgullosa de todo lo que hemos logrado trabajando juntos».
Gamble también tenía previsto devolver todas las contribuciones hechas a su campaña, dijo.
Según Spitzer, numerosos votantes que firmaron los documentos de candidatura de Gamble afirmaron a los investigadores del fiscal del distrito que Gamble no era la persona que hizo circular los documentos, y que ella no fue testigo de la firma de los mismos, lo que los invalidaba.
«La democracia estadounidense se basa en la integridad absoluta del proceso electoral», declaró Spitzer en un comunicado publicado el miércoles en su página web. «Los votantes deben tener total confianza en que cada elección se lleva a cabo de manera justa e imparcial».
Spitzer también declaró que se negaba a permitir que el proceso electoral fuera «subvertido y explotado».
Si los votantes eligen a Gamble el 5 de noviembre, la ciudad podría verse obligada a celebrar unas elecciones especiales, según el fiscal del distrito.
«La decisión de presentar cargos penales contra la candidata antes de unas elecciones no es una elección tomada a la ligera, pero dado el riesgo para el proceso electoral, así como la posibilidad que la ciudad de Rancho Santa Margarita tenga que pagar por unas elecciones especiales en caso de que Gamble sea reelegida, no hubo más remedio que presentar cargos penales antes de las elecciones y alertar a los votantes de su inelegibilidad para presentarse al Ayuntamiento», dijo Spitzer.
Como parte del acuerdo, Gamble también aceptó realizar 160 horas de servicio comunitario, entregar su ADN a las autoridades, cumplir un año de libertad condicional y pagar una indemnización a la ciudad en función del resultado de las elecciones, según informó la oficina de Spitzer en un comunicado de prensa.
Además de poseer y dirigir una empresa de ingeniería, Gamble ayudó a fundar Rancho Santa Margarita cuando se incorporó como ciudad oficial el 1 de enero de 2000, según su biografía en el sitio web de la ciudad.
En 2000 fue elegida Mujer del Año por la Asamblea Legislativa del estado y durante varios años fue miembro de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange. Gamble fue una de los dos conservadores titulares de mantener sus puestos en las elecciones de 2020.
Ni Gamble ni el secretario de la ciudad devolvieron una solicitud de comentarios antes de la hora de publicación.
Una transición en el Ayuntamiento
Rancho Santa Margarita es una de las muchas ciudades del sur de California que recientemente cambió a la votación por distritos después que los activistas presentaron demandas para poner fin a la votación general.
El Ayuntamiento adoptó una resolución en julio para cambiar a elecciones municipales de distrito este año, después de que fue demandado en junio por la abogada Michelle Jackson, con sede en Dana Point, alegando que violaba la Ley de Derecho al Voto de California con su sistema de elección por sufragio general.
La Ley de Derechos Electorales de California de 2001 prohíbe el uso de elecciones por mayoría si «perjudica la capacidad de una clase protegida.»
Jackson dijo en una carta a la ciudad con fecha de 21 de junio de 2023, que el sistema de votación por mayoría da lugar a una «votación racialmente polarizada.»
La ciudad decidió cumplir y cambiar a la votación por distritos para evitar litigios costosos.
Los votantes de Rancho Santa Margarita elegirán a sus primeros concejales en representación de cinco distritos el 5 de noviembre.
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