Los alegatos iniciales para el juicio del expresidente Donald Trump por el llamado «pago por silencio» comenzarán el próximo lunes después de que un jurado completo con suplentes fueron seleccionados el viernes.
«Tenemos nuestro panel completo», dijo el juez Juan Merchán en la corte después de que los últimos seis jurados suplentes fueran seleccionados. Ellos servirán junto a un panel de 12 jurados.
Reaccionando en las redes sociales, el presidente Trump escribió que el juez me está «‘impulsando’, a una velocidad vertiginosa, con el fin de satisfacer completamente a sus ‘amigos'».También sostuvo que es injusta la orden de silencio que impuso el juez, que prohíbe al expresidente hablar sobre ciertas personas que están vinculadas al caso.
«No puedo hablar del más importante de los temas, incluido su conflicto de intereses totalmente descalificador, y quitarme mi derecho constitucional a la libertad de expresión», escribió, añadiendo que el juicio es una mera «estafa» presentada por el fiscal de distrito demócrata Alvin Bragg.
El juez dijo que los abogados presentarán declaraciones de apertura el lunes por la mañana antes de que los fiscales comiencen a exponer su caso alegando un esquema para encubrir historias negativas que el presidente Trump temía que perjudicaran su campaña presidencial de 2016. Él se ha declarado inocente.
Durante cinco días de selección del jurado, decenas de personas fueron descartadas del grupo de jurados después de decir que no creían que pudieran ser justos. Otros expresaron su ansiedad por tener que decidir un caso tan trascendental con una atención mediática desmesurada, a pesar de que el juez ha dictaminado que los nombres de los miembros del jurado solo serán conocidos por los fiscales, el presidente Trump y sus equipos legales.
Una mujer que había sido elegida para formar parte del jurado fue descartada el jueves después de que expresara su preocupación por los mensajes que, según dijo, recibió de amigos y familiares cuando se hicieron públicos aspectos de su identidad. El viernes, otra mujer rompió a llorar mientras era interrogada por un fiscal sobre su capacidad para decidir el caso basándose únicamente en las pruebas presentadas ante el tribunal.
«Me siento tan nerviosa y ansiosa ahora mismo», dijo la mujer. «Lo siento mucho. A mí tampoco me gustaría que alguien que se siente así juzgara mi caso. No quiero hacer perder el tiempo al tribunal».
El caso se centra en un pago de USD 130,000 dólares que Michael Cohen, exabogado del presidente Trump, hizo a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels, cuyo nombre real es Stephanie Clifford, para evitar que sus denuncias se hicieran públicas al final de la campaña de 2016. El expresidente ha negado las acusaciones de un romance que se produjo entre él y la señora Clifford a mediados de la década de 2000.
Sus abogados también sostuvieron que los pagos al Sr. Cohen eran gastos legales legítimos. Sin embargo, todavía se enfrenta a 34 cargos de falsificación de registros comerciales. Podría recibir hasta cuatro años de prisión si es declarado culpable, aunque no está claro que el juez opte por ponerlo tras las rejas.
De ser condenado, es casi seguro que el presidente Trump apelaría el asunto.
El panel principal del jurado, compuesto por 12 personas, está formado por siete hombres y cinco mujeres, entre ellos un gestor de patrimonio jubilado, un ingeniero de seguridad, un desarrollador de software, un profesor, dos abogados, un fisioterapeuta, un logopeda y un gestor de productos. El jefe de equipo fue identificado como un hombre que trabaja en ventas.
El expresidente dijo la semana pasada que tiene previsto declarar en el caso. Sin embargo, no tiene ninguna obligación legal de hacerlo.
El juez dijo a principios de esta semana al presidente Trump que tiene que presentarse en el tribunal todos los días que el juicio esté en sesión o podría enfrentarse a un arresto. Los abogados del expresidente habían preguntado al juez si podía asistir a una vista en el Tribunal Supremo, a lo que el juez se negó. También preguntaron al juez si el presidente Trump podría asistir a la ceremonia de graduación de su hijo en la escuela secundaria, pero el juez dijo que tomaría una decisión al respecto en una fecha posterior.
También esta semana, el juez dijo a los fiscales que no pueden reproducir el audio de una cinta de «Access Hollywood» con comentarios del presidente Trump que se convirtió en objeto de controversia en 2016. Tampoco pueden usar acusaciones de mala conducta sexual que surgieron en ese momento después de que la cinta se hizo pública, dijo el juez Merchan.
Sin embargo, el juez permitió a los fiscales introducir el testimonio de Karen McDougal, otra mujer que afirmó haber tenido una aventura con el presidente Trump. El expresidente negó sus afirmaciones.
El presidente Trump está implicado en cuatro causas penales, pero no está claro que ninguna otra llegue a juicio antes de las elecciones de noviembre. Las apelaciones y otros asuntos legales han causado retrasos en los otros tres casos en los que también se ha declarado inocente.
Los fiscales también presentaron una solicitud para sacar a relucir los enredos legales previos del presidente Trump si sube al estrado de los testigos en el caso penal. Los fiscales de Manhattan han dicho que quieren interrogar al expresidente sobre su reciente juicio por fraude civil que resultó en una sentencia de USD 454 millones después de que un juez afirmara que el presidente Trump había mentido sobre su riqueza durante años. Él está apelando ese veredicto y dijo que el juez y el fiscal general del estado son izquierdistas que están predispuestos en su contra.
Con información de The Associated Press.
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