Una nueva alergia a la carne transmitida por garrapatas, conocida como síndrome alfa-gal (SGA), es noticia porque casi medio millón de estadounidenses se vieron afectados por esta enfermedad potencialmente mortal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los casos de SGA están aumentando y aumentaron en alrededor de 15,000 casos cada año entre 2017 y 2022.
La afección recientemente descubierta también se reportó en aquellos que reciben vacunas que contienen gelatina hidrolizada y otros subproductos de animales afectados, lo que podría explicar por qué algunos pueden experimentar anafilaxia o alergias a la carne después de la vacunación.
La anafilaxia es un trastorno de hipersensibilidad agudo, potencialmente mortal, caracterizado por una reacción alérgica multisistémica, generalizada y de rápida evolución.
El alfa-gal (galactosa-α-1,3-galactosa) es una molécula de azúcar que se encuentra en la carne de los mamíferos, incluidos el cerdo, la ternera, el cordero, el ciervo, la cabra y los productos de carne roja derivados de esos mamíferos, como los productos lácteos y la gelatina, y algunos productos farmacéuticos que utilizan ingredientes de origen animal. No se encuentra en el pescado, las aves de corral, los huevos, los reptiles ni las personas.
Las pruebas sugieren que el SGA se asocia principalmente a la picadura de la garrapata estrella solitaria, que infecta a la persona. La picadura transfiere la molécula de azúcar alfa-gal al organismo, desencadenando una reacción del sistema inmunitario. Los síntomas también pueden aparecer tras el consumo de productos que contienen alfa-gal.
Reacciones al síndrome de alfa-gal
Dependiendo de la sensibilidad de la persona, las reacciones del SGA van de leves a potencialmente mortales e incluyen:
-Urticaria o erupción cutánea con picor.
-Náuseas o vómitos.
-Diarrea.
-Acidez o indigestión.
-Tos, falta de aliento o dificultad para respirar.
-Baja de la tensión arterial.
-Mareos o desmayos.
-Hinchazón de labios, garganta, lengua o párpados.
-Dolor de estómago intenso.
A diferencia de las reacciones alérgicas normales, los síntomas suelen aparecer entre dos y seis horas después de comer carne o productos lácteos o tras la exposición a productos que contienen alfa-gal, incluidos medicamentos y vacunas.
Según los CDC, los ingredientes de las vacunas que pueden contener alfa-gal incluyen, entre otros, gelatina, glicerina, estearato de magnesio y suero bovino.
Síndrome de alfa-gal e ingredientes de las vacunas
A menudo se duda en administrar (pdf) vacunas que contengan gelatina debido a la preocupación de que puedan producirse reacciones alérgicas, aunque algunos argumentan que el riesgo de no recibir una vacuna concreta puede superar el posible riesgo de una reacción alérgica.
Dado que el SGA es un fenómeno relativamente reciente, faltan investigaciones para comprender cómo esta afección puede estar contribuyendo a los informes de anafilaxia recibida tras la vacunación y los efectos de administrar múltiples vacunas que contienen subproductos de mamíferos con alfa-gal al mismo tiempo a alguien con SGA.
Los informes de casos recientes sugieren que existe una conexión entre la anafilaxia grave en pacientes que padecen SGA y las vacunas que contienen gelatina hidrolizada (pdf) y suero bovino, incluidas la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR), algunas vacunas contra la gripe, la vacuna ProQuad contra la varicela, la triple vírica y la varicela, la vacuna combinada contra la difteria, el tétanos, la tos ferina y la poliomielitis inactivada (DTPa/VPI), la vacuna contra la fiebre amarilla, la vacuna contra el zóster y la vacuna contra el tétanos, la difteria y la tos ferina acelular (TDaP) que se administra habitualmente a las mujeres embarazadas.
En un estudio del 2021 publicado en la revista International Archives of Allergy and Immunology, los investigadores utilizaron una prueba de activación de basófilos con diferentes diluciones de la vacuna triple vírica con gelatina, una vacuna atenuada contra la varicela, una vacuna atenuada contra el zóster V y una vacuna triple vírica sin gelatina con dos pacientes positivos para el SGA, dos pacientes «altamente sospechosos» de SGA y dos individuos sanos sin alergias conocidas.
Los resultados mostraron que todos los pacientes presentaron resultados fuertemente positivos para las vacunas que contenían gelatina, pero fueron negativos para la vacuna triple vírica sin gelatina. Los dos controles sanos no mostraron activación de los basófilos.
Los investigadores concluyeron que las vacunas que contienen gelatina deben administrarse con precaución o evitarse por completo en pacientes con SGA debido a su «alto potencial» para activar los basófilos, lo que indica un riesgo de anafilaxia.
Un niño de 5 años desarrolló anafilaxia tras la vacunación
Un artículo del 2018 publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology describe a un niño de 5 años con antecedentes de AGS que desarrolló anafilaxia inmediatamente después de sus vacunaciones rutinarias de 5 años con vacunas MMR, varicela y DTaP / IPV. Cinco minutos después de recibir las vacunas, experimentó dificultad respiratoria, respiración sibilante, ronchas en la piel con picor e hinchazón de la cara y la garganta, que requirieron atención médica de urgencia.
Ocho meses antes de experimentar la anafilaxia, se le diagnosticó SGA tras la picadura de una garrapata. En el momento de la vacunación, evitaba la carne de mamíferos y no tenía antecedentes de efectos adversos a vacunas infantiles anteriores. Los científicos revisaron los ingredientes de las vacunas que había recibido y descubrieron que las vacunas triple vírica y contra la varicela contienen una gran cantidad de gelatina por dosis en comparación con otras vacunas, y que había recibido numerosas vacunas que contenían gelatina y suero de ternera bovina en una visita. Pruebas posteriores confirmaron que la reacción de anafilaxia del niño a sus vacunas se produjo porque tenía SGA.
Tras revisar los datos del Sistema de Notificación de Reacciones Adversas a las Vacunas en relación con las reacciones adversas graves notificadas el día de la administración de las vacunas triple vírica o antivaricela utilizando palabras clave como carne asociada al SGA o «alfa-gal», los investigadores identificaron 10 reacciones adversas compatibles con una alergia a las vacunas triple vírica o antivaricela en pacientes con alergia preexistente a la carne de vacuno, cerdo, alfa-gal o gelatina.
Vacunas contra COVID-19
Aunque las vacunas contra COVID-19 no indican ingredientes animales en las etiquetas de sus productos, Pfizer utiliza un componente de leche de vaca en el proceso de fabricación y producción inicial. No se aclaró cuál es este componente, según el Dr. Scott Commins, profesor asociado de medicina y jefe asociado de alergia e inmunología de la Universidad de Carolina del Norte. Hasta la fecha, la mayoría de las reacciones alérgicas a las vacunas contra COVID-19 se atribuyeron al polietilenglicol o al polisorbato.
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