Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. informaron que más de 175 personas se enfermaron de norovirus durante un crucero reciente de Celebrity Cruises Summit a las Bermudas.
El brote del virus estomacal afectó entre el 15 y el 25 de mayo a unos 152 pasajeros y a unos 25 miembros de la tripulación, dijo el CDC en un boletín. Los que se enfermaron exhibieron síntomas típicos de norovirus, como diarrea, dolores abdominales, vómitos y dolores de cabeza.
“Los casos de enfermedades gastrointestinales informados son todos los que ocurrieron en el viaje y no representan la cantidad de casos gastrointestinales activos (sintomáticos) en ningún puerto de escala o en el desembarque”, dijo el CDC en su alerta.
En respuesta al brote, la tripulación del Summit «aumentó los procedimientos de limpieza y desinfección de acuerdo con el plan de prevención y respuesta a brotes del barco», y «notificó la situación a los huéspedes a bordo y les animó a notificar la enfermedad y a mantener una buena higiene de las manos”.
El operador de cruceros también “recolectó y envió muestras de heces de casos de enfermedades gastrointestinales al laboratorio de los CDC”, según la agencia. Los funcionarios también “proporcionaron informes dos veces al día de casos de enfermedades gastrointestinales a [los CDC] durante la investigación al brote”, dijo.
Un portavoz de Celebrity Cruises les dijo a los medios de comunicación, en respuesta al brote de norovirus, que “la salud y la seguridad de nuestros huéspedes, la tripulación y las comunidades que visitamos son nuestra principal prioridad”. The Epoch Times contactó a la compañía en busca de comentarios el martes.
“Para mantener los niveles más altos de salud a bordo de nuestros barcos, implementamos procedimientos rigurosos de seguridad y limpieza, muchos de los cuales superan con creces las pautas de salud pública”, agregó el portavoz. “Combinados, estos esfuerzos nos permiten mantener algunos de los niveles más bajos de propagación comunitaria”.
El brote de norovirus marca el tercer incidente de este tipo en un barco de Celebrity Cruise este año, según los datos de los CDC. El operador experimentó brotes en sus barcos Celebrity Constellation y Equinox en marzo, con 96 personas y 136 personas, respectivamente, reportando enfermedades.
Durante la pandemia de COVID-19, los brotes de norovirus y otras enfermedades gastrointestinales en el mar se desplomaron a medida que se reducía la demanda de cruceros. Sin embargo, después de que terminaron los bloqueos por el COVID-19, los brotes de norovirus aumentaron, según los informes.
¿Qué es el norovirus?
A veces denominado el «virus de los cruceros», el norovirus es un virus estomacal altamente contagioso que a menudo se propaga en los centros de atención médica, centros de atención a largo plazo, restaurantes, guarderías, escuelas y cruceros, según funcionarios de salud. Alrededor del 90 por ciento de los «brotes de enfermedades diarreicas en los cruceros» son causados por el virus, dijeron los CDC.
“Estos brotes a menudo atraen la atención de los medios, razón por la cual algunas personas llaman al norovirus el ‘virus de los cruceros’”, dice el sitio web de los CDC. “Sin embargo, los brotes de norovirus en los cruceros representan solo un pequeño porcentaje (1 por ciento) de todos los brotes de norovirus informados. El norovirus puede ser especialmente difícil de controlar en los cruceros debido a las viviendas cercanas, los comedores compartidos y la rápida rotación de pasajeros”.
Según las autoridades, el virus puede infectar a personas de todas las edades y provocar gastroenteritis, o inflamación del estómago y los intestinos. Puede propagarse a través de agua, alimentos o superficies contaminadas, o por contacto directo con una persona infectada, mientras que la infección suele comenzar entre las 24 y 48 horas de la exposición, y durar hasta tres días.
En un año normal, según los CDC, el norovirus causa entre 19 y 21 millones de casos de vómitos y diarrea, 109,000 hospitalizaciones y 900 muertes en Estados Unidos. El virus también está asociado con unas 495,000 visitas al departamento de emergencias, principalmente en niños más pequeños, dice el CDC. La mayoría de los brotes ocurren entre noviembre y abril, agrega el CDC. Si hay una nueva cepa del virus, dice, puede haber más de un 50 por ciento más de enfermedad por norovirus.
“El norovirus puede ser especialmente difícil de controlar en los cruceros debido a la cercanía de las habitaciones, los comedores compartidos y la rápida rotación de pasajeros. Cuando el barco atraca, el norovirus puede ser llevado a bordo en alimentos o agua contaminados o por pasajeros que se infectaron mientras estaban en tierra”, dice el CDC. “Los brotes repetidos en cruceros consecutivos también pueden deberse a la tripulación infectada o la contaminación ambiental. Esto se debe a que el norovirus puede persistir en las superficies durante días o semanas y es resistente a muchos desinfectantes comunes”.
A principios de este año, varias escuelas en Estados Unidos estuvieron cerradas durante días debido a brotes entre estudiantes y personal.
“Es similar a la mayoría de los virus de la ‘gripe estomacal’ como el rotavirus en términos de síntomas”, le dijo a The Epoch Times a principios de este año el Dr. Eric Cioe-Pena, director de Salud Global de Northwell Health en Nueva York. “Lo más importante de este virus es que es muy contagioso (piense en cruceros enteros que se infectan) y no existe una vacuna para el rotavirus”.
Algunos expertos dicen que la mejor manera de lidiar con el virus, que generalmente alcanza su punto máximo en los meses de invierno y primavera, es beber mucha agua u otros líquidos claros para prevenir la deshidratación causada por la diarrea. Los funcionarios de salud también recomiendan evitar los alimentos picantes o grasosos que podrían causar malestar estomacal y beber jengibre u otras hierbas suaves que tengan propiedades antiinflamatorias.
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