Las autoridades advirtieron a los propietarios de vehículos eléctricos (EV) en las zonas afectadas por el huracán Helene que sus vehículos corren el riesgo de incendiarse si se inundan con agua salada, por lo que instan a tomar las precauciones necesarias.
Esta semana, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, pidió a los propietarios que estacionen sus EV en lugares donde no queden sumergidos para evitar el riesgo de incendio, incidentes que se han reportado después de huracanes.
Tesla alertó a sus clientes que, si observan «fuego, humo, sonidos de estallido o silbido, o calentamiento» después que su vehículo haya estado sumergido, se alejen y llamen a los servicios de emergencia.
El jefe financiero de Florida y jefe de bomberos del estado, Jimmy Patronis, emitió un comunicado de prensa antes que el huracán tocara tierra, instando a las personas que tengan un EV, un scooter con batería de iones de litio o un carrito de golf con batería en una zona que podría inundarse con agua salada a «mover esos vehículos a terrenos más altos».
«El agua salada compromete esas baterías y representa un riesgo de incendio», dijo Patronis. «Las empresas de vehículos eléctricos pueden notificar de manera proactiva a los consumidores sobre estos riesgos, así que manténganse atentos a los mensajes de seguridad de estos fabricantes de EV en caso de evacuación, para evitar que esas baterías causen daños que se podrían haber prevenido».
En octubre de 2022, dijo que fue testigo de un incendio de este tipo tras el huracán Ian.
«Los bomberos apagaban el fuego, pero luego se reavivaba», dijo en X. Los equipos de bomberos explicaron que esto fue el resultado del agua salada en las baterías comprometidas, agregó.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) confirmó a Patronis que no se trataba de un incidente aislado. El primer caso de incendios en vehículos eléctricos (EV) causados por la inundación con agua salada ocurrió tras el huracán Sandy en octubre de 2021, cuando un puerto se inundó en Newark, Nueva Jersey.
Tom Barth, un investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), explicó que cuando las baterías de los EV se sumergen, pueden sufrir un cortocircuito y comenzar a calentarse. Si ese calor se propaga entre las celdas de la batería, puede desencadenar una reacción en cadena conocida como fuga térmica.
«Si el agua salada puede hacer un puente entre los terminales positivo y negativo de la batería, puede causar un cortocircuito», explicó Barth. Aunque los fabricantes diseñan las baterías para evitar que esto ocurra, utilizando barreras de aislamiento para mantener la humedad fuera, el problema surge cuando la batería queda sumergida, lo que compromete el sello de humedad.
Agregó que algunos EV pueden incluso incendiarse después de que el agua haya bajado y se haya evaporado, ya que la sal que queda puede potencialmente conducir electricidad. Por ello, es importante que los vehículos sean inspeccionados después de haber sido sumergidos.
«No es que cada vehículo que se inunda vaya a incendiarse automáticamente», aclaró Barth.
The Associated Press contribuyó con este informe.
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