El primer paso para la nadadora Ali Truwit fue superar su nuevo miedo al único lugar en el que siempre se había sentido segura —el agua.
Porque el sonido del agua, cualquier sonido relacionado con el agua, desencadenaba instantáneamente recuerdos del día en que nadó para salvar su vida tras ser mordida por un tiburón.
El 24 de mayo de 2023, ella y una amiga estaban buceando en el océano frente a Turcas y Caicos cuando un tiburón atacó y mordió la parte inferior de la pierna izquierda de Truwit. Sangrando y con el tiburón dando vueltas, Truwit se puso en modo nadador de competición y corrió 75 metros hacia la seguridad del barco. La llevaron de urgencia al hospital y la trasladaron en avión a Estados Unidos, donde la operaron tres veces, una de ellas para amputarle la pierna por debajo de la rodilla.
Para recuperar su amor por el agua, fue a la piscina del patio trasero de la familia. Se metió hasta la cintura, luchó contra el miedo y recuperó el control. La zambullida no sólo inició su camino hacia la curación, sino también hacia los Juegos Paralímpicos de París.
«Me encantan las historias de superación», dice esta joven de 24 años de Darien, Connecticut, que se clasificó para París en las pruebas de 100 libre, 400 libre y 100 espalda. «Definitivamente me he basado en las historias de regreso de otras personas para ayudarme a aferrarme a lo que parece una esperanza audaz y poco realista: luchar contra un tiburón y sobrevivir y perder una extremidad y llegar a los Juegos Paralímpicos, todo en un año».
El ataque del tiburón
Su itinerario para aquel verano incluía diversión y aventura antes de empezar a trabajar en una empresa de consultoría.
Truwit acababa de graduarse en Yale tras una carrera en la piscina en la que fue cuatro años campeona. Empezó corriendo un maratón con su madre el Día de la Madre.
Lo siguiente en la lista: unirse a unos amigos para tomar el sol en las playas de Turcas y Caicos. Fue a bucear con su compañera de equipo y buena amiga de Yale, Sophie Pilkinton, a una zona poco conocida por los tiburones.
De regreso al barco, un tiburón se acercó agresivamente y empezó a golpearlas.
«Intentamos defendernos», cuenta Truwit.
Lo que se creía que era un tiburón toro la mordió en el pie y en la parte inferior de la pierna.
«Mi pensamiento inmediato fue: ‘¿Estoy loca o ahora mismo no tengo pie?». dijo Truwit. «Fue una imagen realmente dura para mí. Pero pasas inmediatamente a la acción».
Mantener la calma. Permanece consciente. Llegar al barco. Eso fue todo en lo que se concentró mientras ella y Pilkinton nadaban por el agua, intensamente conscientes de que el tiburón seguía allí.
Una vez en el barco, Pilkinton le aplicó un torniquete para frenar la hemorragia.
Posteriormente, Truwit fue trasladada en helicóptero a un hospital de traumatología de Miami, donde se le practicaron dos operaciones para combatir las infecciones. La trasladaron a un hospital de Nueva York, donde el día de su cumpleaños 23 le practicaron una amputación transtibial por debajo de la rodilla.
«Muchos días oscuros», dijo. «Pero estoy viva y estuve a punto de no estarlo».
«El trabajo funciona» se convierte en el mantra de la recuperación
La familia Truwit tiene un mantra: «El trabajo funciona». Por eso Truwit iba a rehabilitación incluso los días en que no se sentía bien o estaba triste.
«Sólo hay que trabajar», dice.
Pero primero tenía que cambiar sus «¿por qué?»
En lugar de: «¿Por qué me paso esto a mí?», se centró en: «¿Por qué no ponerlo todo en algo?».
Más concretamente, ¿por qué no los Juegos Paralímpicos? Después de todo, tenía tiempo de sobra para prepararse para los Juegos Paralímpicos de verano de 2028 en Los Ángeles.
«Pero no soy de las que esperan», dice.
Así que se preparó para París 2024, aunque el plazo era increíblemente ajustado.
Se sometió a un entrenamiento protésico y a ejercicios de fuerza. También trabajó con terapeutas especializados en traumas, que la llevaron a una terapia narrativa para rehacer su vida y combatir sus pesadillas.
«Para no dejar que el miedo gobierne mi vida», explica Truwit. «Ya había perdido bastante y tenía todo lo que estuviera sobre la mesa para recuperar, iba a luchar por recuperarlo».
«No quería perder una extremidad y tampoco mi amor por el agua».
En el equipo de Estados Unidos para París
Unos tres meses y medio después del ataque, volvió a competir. Era pronto, pero tenía que alcanzar ciertos niveles para poder optar a una plaza paralímpica. Para ayudarla, se asoció con su entrenador de club, Jamie Barone.
«Tenía mucha curiosidad por saber cómo me iba a sentir al volver a la piscina y a la competición», explica Truwit. «Cuanto más trabajaba en ello, los recuerdos se reducían y el dolor disminuía».
Se clasificó para los nacionales de Orlando, Florida, donde nadó estilo libre y espalda. En abril, asistió a un encuentro internacional en Portugal, su primer viaje fuera del país desde el ataque del tiburón. Su madre estuvo allí mientras ella brillaba en la categoría de 400 libre S10, en la que los nadadores tienen una discapacidad física que afecta a una de sus articulaciones.
«Es básicamente un caballo de batalla que se niega a rendirse», dijo su madre, Jody. «Así era antes del ataque y la amputación, y así es ahora cada día».
En las pruebas paralímpicas de EE.UU. celebradas en Minneapolis a finales de junio, ganó las pruebas de 100 espalda, 400 libre y 100 libre. Se une a un equipo que incluye a la gran nadadora paralímpica Jessica Long y a una serie de medallistas que regresan de Tokio.
«Creo que escuchar mi nombre en ese equipo me recordó que soy más fuerte de lo que pienso», dijo Truwit, que creó la fundación “Más fuerte de lo que piensas” para ayudar a otros a superar el proceso de curación. «Que todos somos más fuertes de lo que pensamos».
En París contará con el apoyo de unos 50 familiares y amigos.
«Hace un año, sólo trabajaba para volver al agua», dijo Truwit. «Ahora vuelvo al agua y recupero la alegría y la sonrisa. Estoy muy agradecida por haber recuperado eso. Sinceramente, es uno de los momentos de mi carrera como nadadora de los que me siento más orgullosa, porque sé cuánto trabajo me costó».
Con información de Pat Graham
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