La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune incurable y dolorosa. Lo que muchos quizá no sepan es que, además de causar dolor y deformación articular, la enfermedad puede dañar otros órganos críticos, como el corazón y los pulmones. La doctora Yuen Oi-lin, practicante registrada de medicina tradicional china (MTC) en Hong Kong, explica a través de su experiencia cómo la MTC trata la artritis reumatoide mediante la fitoterapia china y la acupuntura para reponer la energía del cuerpo y restablecer el equilibrio del sistema inmunitario.
La artritis reumatoide es el resultado de un ataque del sistema inmunitario a las articulaciones, que causa dolor, hinchazón y deformación. Suele afectar tanto al lado izquierdo como al derecho del cuerpo. La artritis reumatoide también puede causar «rigidez matutina», lo que significa que al despertarse por la mañana las articulaciones están especialmente rígidas y sólo mejoran más tarde a lo largo del día.
Las causas de la artritis reumatoide son complejas y la medicina moderna no puede explicarlas por completo. Los factores de riesgo son, entre otros, la genética, el tabaquismo, la obesidad y la edad.
Desde la perspectiva de la MTC, todos los tipos de inflamación articular pueden remontarse a lo que antes se denominaba «reumatismo», a veces también conocido coloquialmente como «parálisis».
La MTC cree que la exposición excesiva a factores externos como el viento, el frío y la humedad puede causar enfermedades, y la inflamación es el resultado de su acumulación en las articulaciones. La MTC considera el cuerpo humano y la naturaleza como un todo. Así pues, cuando hay más viento, frío y humedad en la naturaleza, las articulaciones también experimentarán esas condiciones, razón por la cual el dolor articular suele ser más grave en los días lluviosos.
Por un lado, la causa de la artritis son las condiciones mencionadas. Por otro, la falta de energía en el organismo puede ser otra.
La MTC llama a este último contribuyente «deficiencia de qi». En la MTC, la energía del cuerpo se denomina «qi». Solo con el qi puede generarse la sangre y circular por el cuerpo para mantener el funcionamiento normal de todos los órganos, tejidos y el sistema inmunitario. Las personas que sufren de deficiencia de qi son propensas a la fatiga y también son vulnerables al dolor crónico.
El antiguo libro de MTC «Clásico de Medicina Interna del Emperador Amarillo» afirma: «Cuando la rectitud permanece dentro del cuerpo, el mal no puede abrirse paso». Los factores que conducen a la enfermedad, como el viento excesivo, el frío, la humedad, los virus y las bacterias se denominan «males externos», y la capacidad del cuerpo para repeler estos factores patógenos es su «rectitud». El Dr. Yuen señaló que siempre que los principales órganos internos del cuerpo y sus sistemas energéticos no funcionan en armonía, especialmente cuando los riñones sufren de qi insuficiente, hay una falta de dicha «rectitud». El reumatismo y la artritis reumatoide son manifestaciones de tal deficiencia de rectitud.
¿Por qué las mujeres son más vulnerables a la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide es más frecuente entre las mujeres. Según datos de la Fundación para la Artritis, las mujeres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres, especialmente entre las mujeres de 30 a 60 años.
El Dr. Yuen explicó que el qi y la sangre de las mujeres suelen agotarse con la menstruación, el parto y la menopausia, por lo que es fácil que se cuelen el viento y el frío. Para empeorar las cosas, algunas mujeres tampoco se cuidan mucho de abrigarse después de dar a luz y se resfrían al bañarse y lavarse el pelo. Las chicas que llevan el ombligo al aire durante la menstruación no solo son vulnerables a la dismenorrea, sino que, en casos graves, pueden ver afectada su fertilidad.
En una ocasión, el Dr. Yuen trató a una joven cuyos dedos se deformaron debido a la artritis reumatoide. Gracias a la acupuntura, la moxibustión y la ingesta de hierbas medicinales chinas, su estado mejoró notablemente al cabo de tres meses. Ya no sentía rigidez en las articulaciones al levantarse por la mañana. Los análisis de sangre del hospital también mostraron que su velocidad de eritrosedimentación había vuelto a la normalidad, lo que indicaba que la inflamación se había reducido. Aunque las articulaciones de los dedos, antes deformadas, no se recuperaron del todo, no empeoraron.
Enfoque de la MTC: reponer el Qi y la sangre y terapia dietética
El enfoque de la MTC para tratar la artritis reumatoide se basa principalmente en reponer la energía del cuerpo mediante hierbas y acupuntura.
El Dr. Yuen dijo que las hierbas medicinales chinas se centran en la diferenciación de los síndromes antes del tratamiento. Eso significa que los medicamentos empleados suelen variar de una persona a otra en función de sus características físicas individuales, ayudándoles a nutrir el hígado y los riñones y a reponer el qi y la sangre. Medicamentos de uso común, como el astrágalo, sirven para reponer el qi, y la angélica se utiliza para reponer la sangre, mientras que la Cuscuta japonica, la morera, el epimedium, el acónito cocido y la rehmannia cocida tienen el efecto de nutrir el yang del riñón.
La MTC divide la energía del interior del cuerpo humano en «yin» y «yang». El yin representa la noche y el frío, que se considera energía negativa, mientras que el yang representa el día y el calor, que se considera energía positiva. Solo manteniendo un buen equilibrio entre ambos podemos conservar una buena salud. Según la teoría de la MTC, el riñón es la principal fuente de energía que contiene el yang qi, que actúa como un horno que calienta continuamente el cuerpo y es sumamente beneficioso para la inmunidad.
El Dr. Yuen sugiere a los pacientes que preparen sopas de hierbas como Astragalus, Codonopsis y Millettia specciosa, que tienen amplios efectos tonificantes del qi. Si se siente sensación de calor y sequedad después de tomar Astragalus, también se puede cambiar por el Ficus hirta, más suave.
La investigación farmacológica moderna también ha identificado el papel de la fitoterapia china en el tratamiento de la artritis reumatoide. Un estudio publicado en « Investigación farmacológica» en 2022 explora con mucho detalle el papel de los tratamientos a base de hierbas empleados en la medicina tradicional de Asia Oriental en la artritis reumatoide. Mediante el análisis de 186 ensayos clínicos en los que participaron casi 20.000 pacientes, identificó 21 hierbas medicinales de uso común y las cinco prescripciones relacionadas como eficaces para tratar la artritis reumatoide. Entre ellas se encuentran el astrágalo, la angélica y la rehmannia, entre otras. Se considera que todas ellas pueden ayudar a aliviar el dolor, suprimir la inflamación, regular el sistema inmunitario y prevenir el daño articular, lo que las convierte en buenas candidatas para el desarrollo de nuevos fármacos.
Este estudio también señaló que las correspondientes recetas de MTC suelen contener una variedad de hierbas medicinales, y la combinación de ellas puede producir efectos terapéuticos aún mejores.
La acupuntura suprime la inflamación y regula el sistema inmunitario
La MTC cree que el qi fluye continuamente por los meridianos del cuerpo. Hay lugares específicos en los meridianos llamados «acupuntos». Estimular esos acupuntos mediante la acupuntura, la moxibustión, el masaje, etc., puede regular el movimiento del qi y tratar enfermedades debidas a la falta de circulación por los meridianos. En particular, la moxibustión utiliza el calor generado por la quema de artemisa seca para calentar los puntos de acupuntura, calentando así los meridianos y eliminando los efectos adversos del aire frío.
En concreto, la moxibustión utiliza el calor generado por la combustión de artemisa seca para calentar los acupuntos, calentando así los meridianos y eliminando el efecto adverso del aire frío. La moxibustión es especialmente eficaz en el tratamiento de la artritis reumatoide.
A este respecto, el Dr. Yuen señaló que los acupuntos empleados habitualmente para tratar la artritis reumatoide son Shenshu (BL23), Mingmen (Du4), Dazhui (Du14) y Zusanli (ST36). Para el dolor de rodilla, la acupuntura también puede realizarse en la zona de la pantorrilla alrededor de la articulación de la rodilla, con Dubi (ST35), Xuehai (SP10) y otros.
Una revisión de investigación publicada en noviembre de 2022 resume los efectos de la acupuntura como mecanismo de regulación bidireccional del sistema inmunitario. La acupuntura puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico en individuos con inmunidad mermada. Para aquellos con enfermedades autoinmunes, como los pacientes con artritis reumatoide, la acupuntura puede suprimir el sistema inmunológico y restaurarlo a un estado equilibrado.
Los pacientes con artritis reumatoide también son susceptibles de sufrir enfermedades coronarias debido a la inflamación prolongada de su organismo. La acupuntura también puede ayudar a reducir el riesgo de cardiopatía coronaria en estos pacientes. Un estudio basado en datos de la base de datos del seguro médico de Taiwán descubrió que los pacientes que recibían acupuntura presentaban una reducción del 40 por ciento en su riesgo general de cardiopatía coronaria
Los investigadores creen que el mecanismo de la acupuntura para reducir las enfermedades coronarias puede estar relacionado con su capacidad para aumentar la movilidad del paciente, ya que el ejercicio ha demostrado su efecto positivo en la prevención de las enfermedades cardiovasculares.
Golpear el meridiano de la vesícula biliar por la mañana y por la noche para drenar el Yang Qi
Los pacientes también pueden masajear los puntos de acupuntura para cuidarse. Además de los puntos mencionados, el Dr. Yuen también recomienda dar golpecitos a ambos lados de los muslos para activar el meridiano de la vesícula biliar, por donde pasa la energía de la vesícula. Los golpecitos en el meridiano de la vesícula biliar pueden drenar el yang qi y eliminar el qi frío que causa el reumatismo.
La forma correcta de golpear el meridiano de la vesícula biliar es formar un puño con las manos y golpear ambos lados de los muslos. Puede hacerlo de pie o sentado, o también puede hacerlo tumbado de lado en una cama, luego doblar las piernas y dar golpecitos, lo que puede resultar aún más cómodo. Se recomienda hacerlo todas las mañanas, desde las nalgas hasta las articulaciones de las rodillas como un ciclo y realizarlo 200 veces. Se puede repetir la misma rutina por la noche.
Subraya que es fácil de hacer, pero lo más importante es la persistencia. Si se siente dolor al hacer los golpecitos, indica que el meridiano de la vesícula biliar está bloqueado. En tales casos, se recomienda hacer golpecitos con más firmeza y constancia. Una vez desbloqueado, sentirá menos dolor.
El Dr. Yuen también hizo hincapié en que los pacientes con artritis reumatoide no deben dejar de realizar actividad física debido al dolor. Además, pasar más tiempo al sol y mantener un estado de ánimo alegre también ayudará a estabilizar la enfermedad.
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