Los artesanos chinos ya fabricaban porcelana desde hacía miles de años cuando el mercader veneciano Marco Polo trajo por primera vez la porcelana de China a Europa en el siglo XIV. El descubrimiento de Polo inició el amor duradero de Europa por la porcelana.
La porcelana europea tiene una historia fascinante que contar. «Desde las piezas funcionales y los objetos decorativos hasta las obras de arte y las vajillas, la porcelana se reinventa continuamente y desempeña un papel importante en la historia», explica Rebecca Tilles en un comunicado de prensa. Es conservadora asociada de las artes plásticas y decorativas francesas y de Europa Occidental del siglo XVIII en el Hillwood Estate, Museum & Gardens, en Washington, D.C.
Los europeos admiraban la naturaleza fuerte pero delicada de la porcelana, sólida pero translúcida, y la llamaban «oro blanco» debido a su color blanco puro y a los altos costos de importación. Comenzaron a importar porcelana de China y también se pusieron a fabricar la suya propia. Pero la porcelana china resultó difícil de emular.
En China, los artesanos creaban porcelana verdadera o de pasta dura a partir de rocas micáceas molidas (rocas que contienen mica) mezcladas con arcilla de caolín (arcilla china blanca). La cocción de la mezcla hacía que la roca micácea se vitrificara, o se convirtiera en vidrio, y el caolín reforzaba la forma de la cerámica. El caolín era la clave de la blancura de la porcelana fina, y también era un secreto que los europeos no descubrieron hasta el siglo XVIII.
A finales del siglo XVI, el Gran Duque de Florencia, Francisco I, creó un taller para imitar la porcelana china. Sus artesanos tardaron más de 10 años en crear la porcelana de los Medici, pero la cerámica duró poco, ya que resultó difícil y cara de fabricar, y las piezas eran propensas a agrietarse debido a su fórmula de pasta blanda. La porcelana artificial o de pasta blanda contiene arcilla y vidrio molido y se cocina a una temperatura inferior a la de la porcelana de pasta dura, lo que da lugar a una forma más blanda que esta última. Además de la arcilla básica, se cree que la porcelana de Médicis está compuesta por vidrio, arena y cristal de roca en polvo. En la actualidad, solo se conservan unas 60 piezas de porcelana de los Medici.
A principios del siglo XVIII, el electo sajón y rey polaco Augusto el Fuerte estaba decidido a crear una verdadera porcelana. Encargó al físico Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, junto con el alquimista Johann Friedrich Böttger, que encontraran el elemento secreto de la porcelana de pasta dura de China. Augustus estaba tan decidido a hacer el descubrimiento que mantuvo a Böttger bajo llave hasta que dio con la fórmula correcta.
Von Tschirnhaus murió antes de que se anunciara la fórmula, y se suele atribuir a Böttger el descubrimiento del elemento secreto, el caolín, en 1709. Augusto fundó la primera fábrica de porcelana de Europa, la mundialmente conocida Fábrica de Meissen, en Dresde, Sajonia, en Alemania. Cuando Augusto murió en 1733, había acumulado 29.000 piezas de porcelana china y japonesa, y todavía se conservan en Dresde unas 8.000 piezas de su colección.
Los visitantes de la exposición «El lujo del barro: Porcelana del pasado y del presente» en la finca, museo y jardines Hillwood, en Washington, D.C., podrán conocer mejor la historia de la porcelana, su desarrollo y difusión por Europa, y su legado.
Comisariada por Tilles, la exposición incluye más de 140 objetos de porcelana, la mayoría de los cuales proceden de la colección de la fundadora de Hillwood, la difunta Marjorie Merriweather Post, que era una exigente coleccionista de porcelana. Por primera vez desde los años sesenta, se expondrán raras porcelanas de Meissen y Du Paquier procedentes de las colecciones de Hans Syz y Alfred Duane Pell, conservadas en el Museo Nacional de Historia Americana de Washington, D.C. También se exponen piezas de Post procedentes de Sèvres, porcelana imperial rusa y regalos diplomáticos entre Rusia y los países de Europa Occidental, por citar algunos.
Una de las piezas más destacadas de la exposición es un jarrón de porcelana dura del siglo XVIII «soldada» (uno de un par) procedente de China, con esmaltes «famille rose» (esmaltes opacos de color rosa). Las flores de peonía florecen en ramas que rodean y suben por el jarrón, junto con flores de cangrejo, flores de crisantemo y borlas de sangrado de amor, por nombrar algunas de las flores más conocidas. La mayoría de las flores son motivos significativos. Por ejemplo, la peonía representa la riqueza y la opulencia, y el crisantemo simboliza una vida fuerte de energía positiva. Un capullo de loto remata la tapa. Los chinos creen que la flor de loto, que crece en el barro antes de florecer, significa pureza y rectitud.
«El lujo del barro: Porcelana del pasado y del presente» es una exposición que se celebra hasta el 26 de junio en el Hillwood Estate, Museum & Gardens, en Washington, D.C. Para saber más, visite HillwoodMuseum.org
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
