Los resultados de los exámenes publicados recientemente muestran que los estudiantes negros y latinos de las escuela subvencionadas públicas de Nueva Jersey tienen el doble de probabilidades de estar en el nivel del grado académico que estudian en comparación con sus compañeros.
Según un comunicado de prensa del 19 de diciembre (pdf), una evaluación de los resultados de las pruebas de 2022 recopilada por el Departamento de Educación de Nueva Jersey (NJDOE, por sus siglas en inglés) muestra que los estudiantes negros y latinos que asisten a escuelas públicas subvencionadas en las seis ciudades chárter más grandes —Newark, Trenton, Paterson, Camden, Jersey City y Plainfield— tienen el doble de probabilidades de ser competentes en lengua inglesa y matemáticas en comparación con sus compañeros del distrito escolar. Los resultados de las pruebas no se evaluaron durante los dos años de cierre por pandemia del COVID-19.
Los resultados de las pruebas estandarizadas de primavera en el sistema escolar público del estado, escuela por escuela, mostraron una pérdida de siete años de progreso académico durante los cierres. Nueva Jersey, junto con Vermont y Maine, fueron los últimos estados en hacer públicos los resultados de sus pruebas.
La ley
En 1995, la Asamblea Legislativa de Nueva Jersey promulgó la Ley del Programa de Escuelas Autónomas (N.J.S.A 18A:36A), que permite la creación de escuelas autónomas como alternativa a las escuelas públicas. La ley designa al comisionado de Educación como única autoridad para supervisar las escuelas concertadas y la aplicación del programa de escuelas subvencionadas.
«La Legislatura considera además que el establecimiento de un programa de escuelas subvencionadas redunda en beneficio de los estudiantes de este Estado y, por lo tanto, es política pública del Estado fomentar y facilitar el desarrollo de las escuelas subvencionadas», aclara la ley.
El programa autorizará la creación de un máximo de 135 escuelas subvencionadas durante los 48 meses siguientes a la fecha de entrada en vigor de esta ley. Se asignará un mínimo de tres escuelas subvencionadas a cada condado. El comisionado fomentará activamente la creación de escuelas subvencionadas en distritos escolares urbanos con la participación de instituciones de enseñanza superior.
La ley prohíbe a las escuelas subvencionadas emplear políticas de admisión discriminatorias basadas en «la capacidad intelectual o atlética, las medidas de rendimiento o aptitud, la condición de discapacitado, el dominio de la lengua inglesa o cualquier otra base que sería ilegal si fuera utilizada por un distrito escolar; sin embargo, una escuela subvencionada puede limitar la admisión a un grado académico concreto o a áreas de concentración de la escuela, como las matemáticas, las ciencias o las artes».
En junio de 2021, la Corte Suprema de Nueva Jersey afirmó mediante una sentencia (pdf) que la obligación del comisionado de Educación del Estado en virtud de la Constitución estatal es evaluar y transmitir el impacto de las escuelas subvencionadas en la financiación de los distritos y la segregación de los alumnos. La Corte Suprema de Nueva Jersey ha sido la primera y única corte superior de Estados Unidos que ha impuesto una obligación constitucional al autorizador de una escuela subvencionada para garantizar que estas escuelas no segregan a los alumnos por raza, discapacidad o situación lingüística ni socavan la financiación y los recursos para los alumnos de las escuelas del distrito.
La ley también exige que el distrito escolar de residencia «pague directamente a la escuela subvencionada por cada alumno matriculado en la escuela subvencionada que resida en el distrito una cantidad igual al 90% de la suma de la ayuda de nivelación del año presupuestario por alumno y el gravamen fiscal del fondo general del año prepresupuestario por alumno inflado por la tasa del IPC más reciente al cálculo».
El distrito escolar de residencia también pagará «directamente a la escuela subvencionada la ayuda categórica de seguridad atribuible al alumno y un porcentaje de la ayuda categórica de educación especial del distrito igual al porcentaje de alumnos de educación especial del distrito matriculados en la escuela subvencionada y, si procede, el 100% de la ayuda de educación preescolar. El distrito de residencia también abonará directamente a la escuela concertada los fondos federales atribuibles al alumno.»
El desafío
En diciembre de 2018, Education Law Center instó al NJDOE a «tomar medidas inmediatas para revertir el curso de una década de crecimiento explosivo e inapropiado de la inscripción en escuelas subvencionadas, dirigido a los distritos escolares del estado con alta pobreza y racialmente aislados».
Los datos presentados por ELC mostraron un aumento del 300 por ciento en las inscripciones de escuelas subvencionadas bajo la administración de Christie. El crecimiento se concentró en varios distritos urbanos de alta pobreza. Newark vio el mayor aumento, 307 por ciento. Camden, Asbury Park, y Trenton, también vieron grandes aumentos en la asistencia a las escuelas subvencionadas.
«Al permitir las escuelas concertadas, la Legislatura quería animar a las partes interesadas locales a poner a prueba prácticas innovadoras escuela por escuela para mejorar la educación de todos los estudiantes en los distritos atendidos por las escuelas subvencionadas», dijo el director Ejecutivo del ELC, David Sciarra. «Durante la última década, el Estado ha facilitado la rápida expansión de las redes de escuelas subvencionadas diseñadas para competir con, y reemplazar, las escuelas públicas de distrito por completo, en violación directa de los mandatos constitucionales y la intención de la Legislatura».
Las recomendaciones del ELC para abordar los problemas del programa de escuelas subvencionadas de Nueva Jersey se esbozaron en una carta de seis páginas de comentarios escritos (pdf) presentada al NJDOE.
La carta sostiene que, bajo la dirección del exgobernador Chris Christie, el DOE «pasó de autorizar escuelas únicas, basadas en la comunidad, a permitir que organizaciones nacionales de gestión subvencionadas establecieran redes enteras de escuelas, más notablemente en los distritos operados por el Estado-Camden, Newark, Paterson y Jersey City».
«Más allá de la raza, los datos sobre otras formas de segregación estudiantil son contundentes», acusó el ELC, sugiriendo que «las escuelas subvencionadas no educan a la misma población de estudiantes que las escuelas de distrito». El ELC se quejó además de que los alumnos de las escuelas subvencionadas son menos pobres, con «menos alumnos que pueden optar a almuerzos gratuitos», atienden a menos alumnos con discapacidades e «incluyen a muy pocos alumnos que aprenden inglés, si es que hay alguno».
«Esta», argumentó el ELC, «es la razón principal por la que cualquier afirmación de éxito de las subvencionadas basada en comparaciones de resultados de exámenes entre las subvencionadas y las escuelas de distrito debe descartarse desde el principio».
«Estas comparaciones brutas son groseramente engañosas, ya que no tienen en cuenta las diferencias significativas en las poblaciones estudiantiles atendidas por las escuelas subvencionadas y de distrito».
En febrero de 2020, el Tribunal Supremo de Nueva Jersey concedió una petición (pdf) solicitando una revisión de la decisión de 2016 del Comisionado de Educación del Estado aprobando un aumento de la matrícula de 8500 estudiantes.
Un informe de octubre de 2021 del ELC argumentó por qué las comparaciones del gasto de los distritos escolares «deben tener en cuenta las diferencias demográficas en la composición de los estudiantes en lugar de confiar en comparaciones simplistas de los niveles de gasto por alumno».
Un informe del 2 de marzo de la ELC —»El color de la oportunidad» —mostró que «el estudiante negro (-$1560) y latino (-$1806) promedio asiste a un distrito que está gastando muy por debajo de su SFRA Adecuación de Gastos Objetivo, mientras que el estudiante blanco promedio ($1106) y asiático ($253) asiste a un distrito que gasta en o por encima de su Adecuación Objetivo».
Respuesta de la NJPCSA
La posición del ELC de que las escuelas subvencionadas son un problema es una apreciación con la que la Asociación de Escuelas Públicas Subvencionadas de Nueva Jersey (NJPCSA) no está de acuerdo.
«Dados los resultados sobre el rendimiento de los alumnos publicados la semana pasada por el Departamento de Educación de Nueva Jersey (NJDOE), me resulta confuso por qué cualquier dirigente o grupo de Nueva Jersey querría limitar las oportunidades de los niños y sus familias», dijo el presidente de la NJPCSA, Harry Lee, en un comunicado remitido a The Epoch Times. «Es como si estuvieran ignorando la investigación basada en la evidencia que ofrecerá un salvavidas de oportunidades para un futuro brillante para miles de estudiantes de escuelas públicas en Nueva Jersey. Deberíamos estar buscando formas de aumentar esas oportunidades para que asistan a escuelas públicas subvencionadas, no limitarlas. Más de una docena de escuelas chárter públicas han solicitado servir a estudiantes adicionales en todo Nueva Jersey y con estos nuevos datos, el NJDOE tiene la información que necesita para tomar las decisiones correctas para los estudiantes y las familias sobre las solicitudes de escuelas subvencionadas».
The Epoch Times se puso en contacto con el ELC para obtener comentarios.
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