De 2015 a 2022, las tasas de babesiosis, una enfermedad parasitaria transmitida por garrapatas a veces apodada «malaria americana», tuvo un aumento promedio del 9 por ciento anual en Estados Unidos, con cuatro de cada diez pacientes coinfectados con otra enfermedad transmitida por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center.
Los investigadores examinaron los datos de más de 3500 personas infectadas, revelando no sólo un aumento significativo de los casos durante los meses de verano, sino también una tendencia preocupante de coinfecciones que podrían complicar el tratamiento.
Malaria americana
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que los casos aumentaron a 50,856 en 2019 desde los 40,795 registrados en 2011.
El aumento de las tasas de babesiosis sugiere que «los médicos deben tener una mayor vigilancia de la coinfección de otras enfermedades transmitidas por garrapatas entre los pacientes ingresados con babesiosis», dijo el autor principal del estudio Paddy Ssentongo, becario de enfermedades infecciosas en Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center, en un comunicado.
«Las garrapatas pueden ser portadoras de otras bacterias que causan la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la anaplasmosis y la ehrlichiosis», reza el comunicado.
La babesiosis recibe a veces el nombre de «paludismo americano» porque se parece al paludismo en los siguientes aspectos:
– Tanto la babesiosis como el paludismo son causados por parásitos que infectan los glóbulos rojos.
– Tanto la babesiosis como el paludismo causan fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y otros síntomas.
Los vectores o transmisores de la enfermedad son los insectos. Las garrapatas transmiten la babesiosis, mientras que los mosquitos transmiten el paludismo.
Al igual que el paludismo, la babesiosis se transmite de animales a humanos. En Estados Unidos, es más común en la parte alta del Medio Oeste y el Noreste, pero también puede encontrarse en otras partes del mundo. La enfermedad está causada por un parásito microscópico llamado Babesia que portan las garrapatas.
Según los CDC, aunque algunas personas no presentan síntomas, la enfermedad puede poner en peligro la vida de los adultos mayores, las personas con sistemas inmunitarios debilitados o las personas a las que se les extirpó el bazo.
Mayor mortalidad
Para este estudio, los investigadores utilizaron datos de la base nacional de datos TriNetX con el fin de analizar datos clínicos de más de 250 millones de individuos para identificar 3521 casos de babesiosis reportados entre octubre de 2015 y diciembre de 2022.
Como era de esperar, encontraron que los casos alcanzaron su punto máximo durante los meses de verano.
«El estudio descubrió que el 42 por ciento de los diagnosticados de babesiosis también estaban infectados con una o más enfermedades adicionales transmitidas por garrapatas y que el 41 por ciento estaban coinfectados específicamente con la bacteria responsable de la enfermedad de Lyme. Porcentajes menores estaban coinfectados por ehrlichiosis (3.7 por ciento) y anaplasmosis (0.3 por ciento).
Ssentongo señaló que el cambio climático es un factor potencial influyente en la prevalencia de la babesiosis. La alteración de la temperatura, la humedad, las precipitaciones y la duración de las estaciones puede afectar a la distribución de las garrapatas y a la población animal que actúa como huésped, afirmó en el comunicado. Como resultado, las garrapatas pueden estar propagándose a una zona geográfica más amplia.
El Dr. Adrian Popp, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Huntington de Long Island Nueva York, declaró a The Epoch Times que observó un aumento de las tasas de babesiosis en Long Island en los dos últimos años.
«Lo que impulsa este aumento es multifactoria y tiene que ver [con el primer item]: la babesiosis es una enfermedad relacionada con las garrapatas», dijo. «Esto tiene que ver con un mayor número de ciervos, porque los ciervos son el huésped de estas garrapatas. Por lo tanto, cuantos más ciervos, más garrapatas».
Ssentongo señaló que no encontraron diferencias significativas en el riesgo de complicaciones entre los pacientes que sólo tenían babesiosis y los que padecían coinfecciones, aunque el riesgo de mortalidad era mayor entre los pacientes que sólo tenían babesiosis.
«Tener tanto babesiosis como enfermedad de Lyme no parecía estar asociado a una peor mortalidad», dijo.
«Se especula que la presencia concurrente de otras infecciones transmitidas por garrapatas en la sangre podría alterar la respuesta inmunitaria, posiblemente ‘reforzándola’ para combatir eficazmente las infecciones».
Tratamiento y prevención
El tratamiento actual de la babesiosis varía según la gravedad y suele consistir en una combinación de azitromicina y atovacuona, mientras que el intercambio de glóbulos rojos se considera para los casos graves.
Según Popp, las garrapatas de los ciervos están vivas desde después de la última helada de primavera hasta la siguiente helada a finales de otoño.
«Así que ahora con primaveras más largas y otoños retrasados, el período de tiempo en que estas garrapatas están activas es más largo que antes», dijo, y señaló que la mejor manera de prevenir la infección es una «pregunta difícil».
«¿Por qué? Porque estamos expuestos a las garrapatas al entrar en zonas de hierba o boscosas donde viven estas garrapatas, [donde] las garrapatas se caen de los ciervos y luego esperan a que pasee el siguiente huésped y saltan sobre él».
Para todas las personas expuestas a estas zonas, Popp recomienda adoptar un hábito al final del día hacer una revisión exhaustiva en busca de garrapatas, lo que se puede hacer con la ayuda de un amigo.
«Básicamente, quítate la ropa y revisa cada parte de tu cuerpo para detectar la posible presencia de una garrapata», dijo. «Ten en cuenta: Estas garrapatas son diminutas; cada una es como la punta de un lápiz».
El tamaño de estos parásitos hace que encontrarlos pueda ser complicado, sobre todo en zonas del cuerpo cubiertas de vello, según Popp.
«Así que hay que mirar y palpar para ver si se siente algo», dijo.
Popp advirtió que las picaduras de garrapata suelen ser indoloras y que la garrapata permanece adherida al cuerpo entre 24 y 48 horas antes de desprenderse, por lo que uno no se da cuenta de la picadura.
«Si después de un día fuera de casa haces una buena revisión y pides a otra persona que ayude a mirar en la espalda y en las zonas donde no se puede ver, no habrá peligro», dijo Popp.
«Esa es la mejor manera de prevenir estas enfermedades: asegurarse de no tener garrapatas ni picaduras».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
