Bajo presión legal, los funcionarios de Hagerstown, Maryland, tuvieron que distanciarse de una política local destinada a combatir el virus del PCCh. La política pretendía evitar que activistas religiosos pro-vida recen en una acera pública que se encuentra frente a una clínica de aborto local.
El hecho se produjo después de que varios estados relajaron las medidas de contención dirigidas a la expresión de creencias religiosas, también ocurrió en un momento en que un puñado de otros estados se preparan para reducir las órdenes de quedarse en casa. Además, estados como Michigan, que el 14 de abril retiró los cargos contra los consejeros de acera pro-vida, están dejando de limitar los derechos de libertad de expresión de los activistas pro-vida fuera de las clínicas de aborto.
En el caso que nos ocupa, la policía de la sexta ciudad más grande de Maryland originalmente amenazó (según su interpretación de la orden de emergencia de salud pública emitida por el gobernador Larry Hogan, republicano) a la defensora pro vida, Wanda King, con una multa de USD 5000 por participar en un discurso protegido constitucionalmente en la acera pública, fuera de los Servicios de Salud Reproductiva, una clínica de abortos.
«Nos complace que las autoridades de Hagerstown hayan reconocido y corregido su punto de vista sobre los derechos constitucionales a la libertad de expresión y el libre ejercicio de la religión de nuestros clientes», dijo Michael McHale, abogado de la Sociedad Thomas More, con sede en Chicago, un bufete de abogados nacional sin fines de lucro y de interés público que se especializa en cuestiones de libertad religiosa.
“Mientras los vendedores de abortos continúen poniendo en riesgo a mujeres y niños, incluso durante un estado de emergencia cuando se prohíben todos los demás procedimientos electivos, será necesario que la Sra. King y otros defensores de la vida estén cerca de las instalaciones de aborto ofreciendo esperanza e información sobre alternativas al aborto que afirman la vida».
Era el 2 de abril cuando King y otras siete personas se pararon en una acera pública fuera de la clínica mientras se mantenían a seis pies de distancia, como lo requieren las pautas de distanciamiento social. Los individuos mostraron signos pro-vida y se dedicaron a la oración silenciosa y al discurso pro-vida. Tres policías se acercaron al grupo y les ordenaron que abandonaran el área, lo cual hicieron, según un borrador de queja legal federal obtenida por The Epoch Times. El borrados de queja nunca se presentó ante el tribunal.
King y otro individuo pro-vida regresaron a la misma acera el 7 de abril y reanudaron su manifestación pacífica, manteniéndose a 15 pies de distancia el uno del otro. La policía informó a King que no tenía derecho a estar allí y que recibiría una multa de USD 5000 si permanecía allí cuando la policía regresara un poco más tarde. La policía regresó aproximadamente dos horas después y se preparó para emitir una citación a King, pero una de sus amigas llegó y se ofreció a llevarla a su casa. La policía permitió que King se fuera y le ordenó que se quedara en casa.
La sociedad Thomas More envió una carta de demanda el 14 de abril al alcalde de Hagerstown, Bob Bruchey, un republicano, al abogado de la ciudad y al jefe de la policía local, pidiéndoles a las autoridades que respeten el derecho de King y de otros a participar en un discurso pacífico pro-vida, en el que se hace oración afuera de la clínica de aborto.
La ciudad respondió, declarando que King y otros podrían regresar a la acera si acordaban mantener el distanciamiento social, limitar el tamaño de su grupo a 10 personas y caminar continuamente alrededor de la gran manzana donde se encuentra la instalación.
Insatisfecha, la Sociedad Thomas More envió otra carta a los funcionarios argumentando que el requisito de caminar continuamente era inconstitucional porque violaba, al menos, dos fallos de la corte federal.
«De manera similar aquí, condicionar el derecho de nuestros clientes a expresar su mensaje a la obligación de continuar caminando alrededor de la manzana, es una violación simple y palpable de sus derechos fundamentales y [tal condicionamiento] no está sustancialmente relacionado con el interés de la Ciudad en frenar la propagación de COVID-19», decía la carta.
La ciudad no respondió a la carta posterior y los abogados luego enviaron a los funcionarios un borrador de demanda, lo que los llevó a retroceder y acordar que los activistas no tendrían que caminar continuamente alrededor de la cuadra.
La ciudad «hizo una concesión, acordando que nuestros clientes pueden participar en la libertad de expresión pro-vida fuera de las instalaciones de aborto, siempre que mantengan el distanciamiento social y no tengan más de 10 personas, mientras Maryland se encuentre en su estado actual de emergencia», dijo McHale.
«Afortunadamente, la ciudad no llevó esto a un litigio», dijo el abogado a La Gran Época. «El sentido común prevaleció».
En todo el país, «los gobiernos de las ciudades han reconocido que los pro-vida tienen derecho a estar en la acera fuera de las instalaciones de aborto en este momento».
El alcalde Bob Bruchey sugirió que las maniobras legales involucradas en este caso podrían haberse evitado.
«Creo firmemente en la Primera Enmienda y en todas las enmiendas de la Constitución», dijo Bruchey a The Epoch Times en una entrevista.
A pesar de que la orden del gobernador no proporciona una exención para protestas como las que se realizan fuera de la clínica de aborto, dijo: «No tengo absolutamente ningún problema con que eso suceda si mantienen su distanciamiento social y un grupo de 10 personas o menos».
Si hubiera recibido una llamada telefónica de un activista antes de que el bufete de abogados se involucrara, «habría hecho toda la diferencia en el mundo», dijo el alcalde.
«Somos una comunidad pequeña; somos muy accesibles», dijo.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
A continuación
Corrección política: el control sobre el discurso y el pensamiento en Occidente
Lee la serie completa Cómo el espectro del comunismo rige nuestro mundo
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
