American Airlines presentó una demanda contra la agencia de viajes online Skiplagged, alegando que la empresa incurre en prácticas fraudulentas en la venta de boletos de avión.
Skiplagged, con sede en Nueva York, “emplea prácticas de emisión de boletos no autorizadas y fraudulentas, atrae a los consumidores a participar en esas prácticas engañosas al prometerles ahorros y luego no cumple”, dice la demanda (pdf) de American Airlines presentada en la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Texas.
La demanda alega que Skiplagged compra boletos en el sitio web de American Airlines “pretendiendo ser un consumidor”. Esto supone una violación a los términos de uso de las aerolíneas. Skiplagged presuntamente oculta su actividad y luego “les dice a sus clientes que se la oculten a American”.
“Skiplagged desarrolló métodos para obtener ilegalmente acceso a boletos y ofrecerlos a los consumidores”.
Sin embargo, dichos boletos corren “riesgo de invalidación inmediata”, ya que solo un agente de la aerolínea tiene la autoridad legal para formar un contrato válido entre un consumidor y American, dijo la compañía.
«Skiplagged no es, y nunca lo ha sido, un agente autorizado de American. Es un intermediario que se interpone indebidamente entre American y los consumidores de vuelos».
A pesar de que Skiplagged afirma que les ahorra dinero a los usuarios, la demanda insiste en que la compañía “suele cobrar a los consumidores más que si hubieran reservado un boleto directamente con American o a través de un agente autorizado de American”.
“Cada vez que Skiplagged reserva un boleto para un cliente, cobra una tarifa de Skiplagged además de la tarifa base. Por lo general, esta tarifa es de USD 10 por boleto de ida reservado en Skiplagged, pero a veces esta tarifa es del 10 por ciento de la tarifa base del precio anunciado”.
American Airlines pidió a la corte que prohibiera a Skiplagged vender o revender boletos de avión de American Airlines; actuar como agente de la aerolínea; o exhibir las marcas y derechos de autor de la aerolínea.
Skiplagging, demanda anterior contra Skiplagged
Skiplagging es cuando los viajeros reservan vuelos que incluyen al menos una escala y salen en el aeropuerto de escala en lugar del destino final.
Aunque el skiplagging no es ilegal, las compañías aéreas insisten en que viola sus políticas. Si bien los viajeros pueden ahorrar dinero con el skiplagging, tiende a ser costoso para las aerolíneas.
Skiplagged afirma ser un servicio que busca la ruta de vuelo que una persona desea tomar y busca opciones más baratas en la misma ruta.
“Por ejemplo, un vuelo de Nueva York a Orlando podría costar USD 250, pero un vuelo similar de Nueva York a Dallas con escala en Orlando podría costar USD 130. Si usted va a Orlando, le mostraremos ambos vuelos”, dice la compañía en su sitio web.
“Si elige el más barato, desembarca del avión en la escala (Orlando) en lugar de ir al destino final del boleto (Dallas)”.
Skiplagged dice que su método de reserva de boletos de avión de»ciudad oculta» es «perfectamente legal» y que los usuarios pueden conseguir ahorros «significativos» en sus vuelos. Sin embargo, la compañía también advierte de que «se podría molestar a la aerolínea, así que no lo haga con frecuencia».
Skiplagged ha sido demandado anteriormente. Cuando Skiplagged acababa de comenzar en 2014, United Airlines y una agencia de viajes online acusaron al fundador del sitio web, Aktarer Zaman, de intentar vender “formas de viaje prohibidas”.
El Sr. Zaman tuvo que iniciar una página web de GoFundMe para pagar sus costos legales y terminó llegando a un acuerdo con United y la agencia de viajes.
El mes pasado, se informó que American Airlines le prohibió a un adolescente volar con la aerolínea durante tres años por planear usar un boleto de skiplagging.
El joven de 17 años tenía la intención de volar de Gainesville a la ciudad de Nueva York con una escala en Charlotte. En Gainesville, los agentes de la puerta de embarque interrogaron al chico después de ver su licencia de conducir de Carolina del Norte y sospechar que no continuaría el vuelo completo a Nueva York.
En una entrevista con Business Insider, el padre del niño dijo que tuvo que comprar un nuevo boleto directo que costaba más de USD 400 para que su hijo pudiera volar a Charlotte.
«Le abandonaron a su suerte a 500 millas de casa. Nunca infringió ninguna política ni rompió ningún contrato. Simplemente fue a un mostrador a por su pase de abordar», dijo el Sr. Parsons.
Inconvenientes del Skiplagging
Aunque Skiplagged afirma que la práctica de skiplagging puede ahorrar dinero, admite que hay inconvenientes.
Recomienda a los viajeros que utilizan este método llevar solo una mochila. Cualquier maleta más grande conlleva el riesgo de que la registren en la puerta. Y todas las maletas registradas terminan en el destino final mencionado en el boleto, no en la escala.
La compañía también advierte a la gente que no abuse de los itinerarios de ciudad oculta. «No vuele en ciudad oculta en la misma ruta con la misma aerolínea docenas de veces en un corto espacio de tiempo».
Además, también advierte que “en raras ocasiones de operaciones irregulares como mal tiempo, su itinerario puede cambiar a discreción de la aerolínea (2 por ciento de probabilidad)”.
Por ejemplo, una persona puede haber reservado un billete de ida y vuelta de Múnich a Nueva York que conecte vía Charlotte con la intención de desembarcar en Charlotte.
Sin embargo, si la aerolínea cambia el aeropuerto de conexión a Londres en el boleto de regreso, la persona puede terminar teniendo que cancelar el boleto y reservar un boleto completamente nuevo a Charlotte.
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