Análisis de noticias
Algunas de las personas más fuertemente asociadas con la promoción de medidas de confinamiento durante la pandemia de COVID-19 han intentado recientemente reformular sus posiciones. Algunos ejemplos son Anthony Fauci, exresponsable de la respuesta federal al COVID-19, la directora del sindicato de profesores Randi Weingarten y el primer ministro canadiense Justin Trudeau.
Fauci parecía ansioso por eludir la responsabilidad de los cierres cuando habló con The New York Times la semana pasada.
«Muéstrenme una escuela que yo haya cerrado y muéstrenme una fábrica que yo haya cerrado. Jamás. Nunca lo hice», dijo.
Fueron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) los que elaboraron las recomendaciones de cierre, subrayó.
«Di una recomendación de salud pública que se reiteraba la recomendación de los CDC, y la gente tomó una decisión basada en eso», dijo, señalando que «dio la casualidad de que se le percibía como la personificación de las recomendaciones».
Pero esa percepción no fue mera casualidad. Fauci no desaprovechó la oportunidad de ser el centro de atención de los medios de comunicación, aceptando elogios por supuestamente guiar al país a través de la crisis.
Fauci se jactó en octubre de 2020 de que, al principio de la pandemia, fue él quien recomendó al presidente Donald Trump «cerrar el país».
«Esto fue mucho antes» del gran brote en el área de Nueva York al inicio de la pandemia, dijo.
Además, Fauci argumenta ahora que apreciaba a quienes tenían sus razones para no seguir los consejos de las agencias federales de salud pública.
«Nunca critiqué a las personas que tuvieron que tomar las decisiones en un sentido u otro», afirmó.
Eso no parece ser exacto.
Los medios de comunicación citaron repetidamente a Fauci criticando a los estados que se apartaban de las directrices federales.
En una ocasión lo calificó de «arriesgado» y en otra advirtió de «sufrimiento y muerte innecesarios» si los estados levantaban las restricciones de COVID-19 antes de lo que sugerían las directrices federales.
El exasesor sobre pandemias reconoce ahora que las vacunas contra el COVID-19 se presentaron al público de una forma poco ideal.
«Probablemente tendríamos que haber comunicado mejor que los ensayos clínicos sólo estaban preparados para observar el efecto sobre la enfermedad clínicamente reconocible, la enfermedad sintomática», declaró al New York Times.
No obstante, varios funcionarios hicieron comentarios en el sentido de que las vacunas detenían la transmisión del virus —lo cual era incorrecto— mientras que las personas que señalaban las limitaciones de los ensayos clínicos de las vacunas eran tachadas de «antivacunas» y censuradas por las redes sociales.
«Se pueden mostrar registros que demuestran el innegable liderazgo de Fauci en decisiones que provocaron un dolor considerable a estadounidenses por lo demás sanos y productivos», comentó Michael Chamberlain, director de Protect the Public’s Trust, un grupo que aboga por la transparencia y la imparcialidad del gobierno.
Reapertura de las escuelas
Weingarten, director de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT, por sus siglas en inglés), declaró recientemente ante el Congreso que el sindicato abogó por la reapertura de las escuelas desde los primeros momentos de la pandemia.
«Pasamos todos los días desde febrero [de 2020] intentando que las escuelas abrieran», dijo.
Esto parece ser cierto sólo en parte.
El sindicato publicó un documento en abril de 2020 en el que proponía la reapertura de las escuelas que habían sido cerradas en su mayor parte el mes anterior debido a la creciente propagación del virus del SARS-CoV-2, causante del COVID-19 (pdf).
En la práctica, sin embargo, Weingarten siempre parecía exigir que se hiciera más antes de poder abrir las escuelas de forma «segura».
Algunas de las demandas centrales incluían el uso de mascarillas universal de maestros y estudiantes, la mejora de la ventilación en los edificios escolares y el mantenimiento de una distancia física de 6 pies en todo momento. Pero esos requisitos, según el sindicato, exigían grandes inversiones o sacrificios de horas de clase. Las clases tenían que ser mucho más pequeñas, por ejemplo, para garantizar el distanciamiento.
«Si la distancia física es de 6 pies, básicamente estás diciendo que en una escuela va a haber alrededor de un 50 o 60 por ciento de personas en un momento dado, no un 100 por ciento», dijo Weingarten a NBC News en febrero de 2021.
Y las exigencias continuaron.
El informe de reapertura de la Federación Unida de Maestros (UFT, por sus siglas en inglés) de febrero de 2021 pedía que el 20% de todos los estudiantes y el personal se sometieran a pruebas cada semana. Si un alumno daba positivo, toda la clase debía ser enviada a casa durante 14 días; si dos alumnos de diferentes aulas daban positivo, toda la escuela debía suspender el aprendizaje presencial durante 14 días, recomendaba el documento (pdf).
Las escuelas de Nueva York intentaron aplicar normas similares, aunque menos estrictas, pero suscitaron las protestas de los padres.
«Segundo día de clase. Se ha detectado un caso positivo en el aula de una niña. 25 niños ahora tienen escuela a distancia durante 10 días», escribió en Twitter Jill Goldstein, que tiene un hijo en una de las escuelas de la ciudad.
«Esto es inaceptable».
También parecía haber una tendencia a retrasar la reapertura de las escuelas hasta que los maestros tuvieran amplia oportunidad de vacunarse.
Por un lado, la AFT dijo que las vacunas no eran necesarias para la reapertura de las escuelas, pero por otro, argumentó que los maestros necesitaban ser priorizados para la vacunación y que el progreso de la vacunación debería estar «alineado» con la reapertura.
«Los maestros y el personal relacionado con la escuela necesitan la capa de protección que proporcionan las vacunas. Es lo mínimo que necesitan para volver a las aulas», dijo Weingarten en un tuit del 24 de febrero de 2021.
En algunos de los distritos con grandes sindicatos locales y fuertes demandas de reapertura, las autoridades locales sólo pudieron llegar a acuerdos de reapertura después de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles, según un informe del Instituto de Defensa de la Libertad (pdf).
Algunos de los mayores afiliados locales de la AFT fueron incluso más lejos.
Maestros Unidos de Los Ángeles (UTLA, por sus siglas en inglés), uno de los afiliados más grandes y poderosos de la AFT, argumentó que la reapertura requeriría «una preparación más amplia de la comunidad y una mayor financiación». Se suponía que eso incluiría no solo pruebas prolíficas, uso de mascarillas y distanciamiento social, sino también una ampliación de las bajas por enfermedad, un impuesto sobre la riqueza, un impuesto millonario, «Medicare para todos» y una moratoria sobre las escuelas concertadas, según un documento publicado por el sindicato en julio de 2020 (pdf). El documento ya no está disponible en el sitio web de UTLA.
Ante la resistencia de la opinión pública, el UTLA acabó aceptando un plan de reapertura sin esas exigencias superfluas.
Recursos, zonas rojas y política
Weingarten parecía bastante inflexible en sus demandas.
Cuando los CDC levantaron las recomendaciones de mascarilla para las personas vacunadas contra el COVID-19 en mayo de 2021, Weingarten criticó a Texas por no exigir más mascarillas en las escuelas, señalando que los niños aún no podían vacunarse. Dos meses después, los CDC volvieron a recomendar las mascarillas independientemente de la vacunación, citando la propagación de la variante delta del virus y los datos que mostraban que las personas vacunadas lo estaban propagando tanto como las no vacunadas.
Los expertos han advertido que poner mascarillas a los niños, especialmente a los más pequeños, podría truncar su desarrollo. Algunas personas también han criticado lo que perciben como normas arbitrarias de enmascaramiento. Si las clases se impartían en restaurantes, por ejemplo, se habría permitido presumiblemente a los alumnos quitarse la mascarilla mientras estaban sentados, basándose en normas vigentes en su día en muchas jurisdicciones.
Cuando los CDC redujeron a 3 pies la directriz de distanciamiento social en las escuelas, Weingarten se opuso: «La cuestión con el cambio de la distancia en las escuelas es que las escuelas superpobladas y con pocos recursos ya tienen problemas para cumplir las directrices básicas de seguridad. Tenemos que centrarnos primero en poner en práctica todas las estrategias de mitigación».
La UFT también presionó para que los CDC emitieran directrices universales como condición para la reapertura de las escuelas. Los CDC lo hicieron en febrero de 2021, pero solo tras amplias consultas con la UFT y la inclusión de varias de sus demandas.
Tal como quería Weingarten, las directrices exigían la reapertura en función del nivel de casos de COVID-19 detectados en la comunidad. Las escuelas de las «zonas rojas» —aquellas que no podían ofrecer pruebas de COVID-19 a todos los maestros y alumnos al menos una vez por semana— debían impartir clases virtuales, a menos que pudieran «aplicar estrictamente todas las estrategias de mitigación».
Los umbrales eran tan bajos que casi todas las escuelas estaban entonces en «zonas rojas».
Weingarten dejó claro que, de hecho, las directrices no podrían aplicarse universalmente, a menos que el Congreso diera a las escuelas públicas mucho más dinero.
«Educadores, estudiantes y padres todos queremos que nuestras escuelas #ReabranSeguras. Pero necesitamos los recursos del #AmericanRescuePlan para hacerlo», dijo en un tuit del 17 de febrero de 2021. Se refería al paquete de gastos de 1.9 billones de dólares impulsado por el gobierno de Biden, que prometía a las escuelas públicas 130,000 millones de dólares, además de los 110,000 millones que el Congreso había concedido a escuelas y universidades en los anteriores paquetes COVID-19.
De hecho, la cantidad de fondos federales tuvo poco que ver con la reapertura de las escuelas. La Oficina Presupuestaria del Congreso declaró en febrero de 2021 que la mayor parte de los 110,000 millones de dólares seguían sin gastarse y que menos del 5% de los 130,000 millones se gastarían en septiembre de 2021 (pdf).
Las encuestas han indicado que muchos maestros no querían volver al trabajo porque temían contraer el COVID-19 (pdf). Sin embargo, las investigaciones han indicado que el virus no se propagaba más en las escuelas que fuera de ellas y que, de hecho, los niños eran menos propensos a contagiarlo, incluso en zonas que, según Weingarten, abrieron prematuramente, como Florida.
En teoría, los maestros podrían evitar el virus encerrándose en sus casas, pero eso sólo trasladaría el riesgo de ellos mismos a otras personas que todavía tenían que operar en el mundo exterior en su nombre, repartiéndoles comida y otras necesidades.
Al final, la reapertura de las escuelas parece haber tenido poco que ver con los recursos y las directrices federales.
Los distritos más pobres que tuvieron menos mandatos de mascarillas, por ejemplo, tenían algo más de probabilidades de estar abiertos en 2021, según el Rastreador de Retorno al Aprendizaje. Los factores más prominentemente asociados con la instrucción en persona fueron la inclinación política del distrito y la fuerza estimada del sindicato local de maestros, mostró un trabajo de investigación.
«La decisión de devolver a los estudiantes a las clases presenciales este otoño estuvo fuertemente correlacionada con la proporción de votos a nivel de condado que obtuvo Donald Trump en 2016», según el documento de trabajo.
«Gaslighting»
«Los esfuerzos por reescribir la historia por parte de aquellos que abogaron por severas restricciones y cierres de escuelas son absolutamente descarados, especialmente teniendo en cuenta sus papeles documentados en la formación de esas mismas políticas de las que están huyendo ahora», dijo Chamberlain a The Epoch Times.
«Impulsaron los cierres que destruyeron vidas y medios de subsistencia, presionaron para mantener a los estudiantes fuera de las escuelas mientras los padres veían cómo sus hijos se deterioraban académica, física y social-emocionalmente, algunos hasta el punto del suicidio».
Las pruebas nacionales mostraron un drástico descenso en los resultados de los exámenes después de que los niños regresaran finalmente a las aulas.
Mientras tanto, las llamadas a las líneas directas sobre menores y violencia doméstica aumentaron más del 50% durante los primeros meses de encierro, y las denuncias de depredadores que seducían a menores en Internet casi se duplicaron en 2020. Los presuntos suicidios por autoenvenenamiento aumentaron un 30 por ciento en 2021, en comparación con 2019, reveló un documento de abril.
Aun así, Weingarten parecía a veces reacia a reconocer cuánto retrasaba a los niños la falta de enseñanza en persona.
«Está claro que hubo una interrupción de la educación, pero nuestros miembros se oponen a la idea de que hubo una pérdida de educación», dijo, según un tuit de la AFT del 18 de mayo de 2021.
Chamberlain acusó a Fauci y Weingarten de «gaslighting»: «tratando de convencer al público estadounidense de que hicieron y dijeron exactamente lo contrario de lo que realmente hicieron y dijeron».
Mientras tanto, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, afirmó la semana pasada que nunca obligó a nadie a vacunarse, aunque «optó por asegurarse de que todos los incentivos y todas las protecciones estuvieran ahí para animar a los canadienses a vacunarse».
«Esta es precisamente la razón por la que la confianza del público en el gobierno ha disminuido durante la pandemia», dijo Chamberlain.
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