Hubo un momento en que la diferencia en las encuestas entre Ron DeSantis y el resto del campo de candidatos era mucho más amplia que la que separaba al gobernador de Florida del favorito para la carrera presidencial republicana de 2024, el expresidente Donald Trump.
De hecho, hace nueve meses, el Sr. DeSantis parecía estar listo para ser el abanderado del Partido Republicano que desafiaría al presidente demócrata Joe Biden en las elecciones generales del 5 de noviembre de 2024.
Su relativa juventud en el contexto del titular octogenario —comparando con Trump, que cumpliría 80 años en un segundo mandato— y su aplastante reelección en un exestado púrpura (mixto), lo más destacado de unas elecciones intermedias de 2022 decepcionantes para los republicanos, eso estimuló que las preferencias a su favor aumentaran entre diciembre y enero en unas encuestas que situaron a DeSantis a puntos porcentuales de Trump en lo que se perfilaba una contienda de dos candidatos.
Durante el desvanecimiento posterior a la mitad del período del gobierno de Trump, después de que muchos de sus candidatos respaldados por MAGA fueran derrotados en las elecciones de noviembre, el Sr. DeSantis ingresó en la conciencia de los republicanos nacionales con un elevador discurso basado en su juventud, su competencia y su disciplina como gobernador conservador con un historial ganador que podría terminar con la «cultura de perder» del partido bajo el expresidente.
Fue un rápido avance hasta el 25 de julio y el Sr. DeSantis está luchando contra la percepción de que alcanzó su punto máximo antes de ingresar formalmente a la carrera en mayo. Con una desventaja constante de 20 a 30 puntos porcentuales detrás del Sr. Trump, ahora está observando como el empresario de la tecnología, Vivek Ramaswamy, y el senador Tim Scott. (R-S.C.) se acercan en las encuestas, con el objetivo de suplantarlo como «un otro tipo» en una elección que, con las primeras primarias, aun a seis meses de distancia, no parecía ser competitiva en esta etapa.
Tema ‘Anti Woke’ mal dirigido
Los observadores de la campaña citan numerosas formas en que la campaña del Sr. DeSantis se estancó, y muchos dicen que no logró ir más allá de ese elevador discurso inicial, centrándose, en cambio, en correr a la derecha del Sr. Trump en una variedad de problemas sociales como un «guerrero de la cultura» que ha enfriado el apoyo de los votantes suburbanos moderados, dañando su afirmación de que él era más «elegible» que el Sr. Trump en una elección general, muy notado por un video de campaña anti-LGBTQ en las redes sociales, ampliamente criticado, que apunta al expresidente.
La campaña del Sr. DeSantis también ha sufrido de la percepción de que, en comparación con las presentaciones del Sr. Trump en el escenario, él se encuentra incómodo en los encuentros y saludos, no es bueno para dar palmadas en la espalda, usar las manos alegremente, hacer contacto visual y ser agudo con la prensa en plena campaña.
Su campaña también enfrentó otro desafío.
“Dos palabras: Donald Trump”, dijo Alex Conant, estratega republicano y socio fundador de Firehouse Strategies, con sede en Washington, en una discusión del 24 de julio sobre On Point, un podcast publicado en más de 300 sitios web de estaciones de radio en todo el país.
Casi al mismo tiempo que el Sr. DeSantis ingresó formalmente en la carrera, el Sr. Trump estaba recibiendo la primera de dos imputaciones en su contra que se han sumado hasta el momento, con probablemente otras dos en unas semanas.
“Tan pronto como acusaron a Trump, DeSantis comenzó a hundirse a pesar de que estaban gastando grandes cantidades de dinero en correo y en televisión aquí en New Hampshire. Entonces, en el fondo de todo lo que sucede, Trump está parado allí”, declaró Neil Levesque, director del Instituto de Política de New Hampshire en Saint Anselm College en su programa de radio New Hampshire Live.
Para Trump, «mala fortuna legalmente, pero buena fortuna políticamente en cuanto a dominar los titulares durante todo el verano», dijo Conant, quien fue director de comunicaciones de la campaña presidencial de 2016 del senador Marco Rubio (R-Fla.) y de la campaña presidencial de Tim Pawlenty en 2012. “Cuando Trump domina los titulares, es muy difícil ganarle terreno. Además, Donald Trump ha estado en la portada de todos los periódicos la mayoría de las veces”.
A medida que han ido llegando las imputaciones de cargos en su contra, cuando no está atacando al «estado profundo» que dice que está «armando» el sistema de justicia en su contra, el Sr. Trump ataca agresivamente al Sr. DeSantis como un falso desagradecido por el respaldo del expresidente en 2018 que lo impulsó para el cargo de gobernador en Florida y les recuerda a los votantes que, como representante del Congreso, él apoyó los recortes de los programas de la Seguridad Social y Medicare.
Justo antes de que se uniera formalmente a la carrera, la Legislatura de Florida terminó una sesión legislativa del 2023 elogiada y criticada a nivel nacional por la adopción de una prohibición de aborto de seis semanas, porte de armas constitucional, aumento dramático en la elección de escuela, pena de muerte no unánime y prohibiciones para personas transgénero en relación a las cirugías en menores de edad, entre otras medidas.
En lugar de obtener un impulso en las encuestas, el Sr. DeSantis se ha estancado desde que se levantó la sesión de la Legislatura estatal, la que le dio sus victorias políticas que pueden funcionar bien entre los conservadores, pero han alejado aún más a los moderados que el partido necesita para ganar en una elección general. Incluso Trump ha criticado algunos de los proyectos de ley que promociona DeSantis.
Las renovaciones reviven campañas
Esto ha provocado muchas críticas por una campaña obsequiosa con los posibles votantes de sus políticas de COVID-19 de 2020, que choca con el gobierno federal, donde obtuvo prominencia nacional por primera vez —más que con su visión del futuro, donde su elevador discurso parecía tan prometedor, y también parecía provinciano para algunos con su campaña promocionando el Florida Blueprint, haciendo de la palabra «Florida» la palabra individual más mencionada en sus discursos de campaña.
Entonces, no sorprende que la campaña de DeSantis se esté reiniciando porque su estancamiento en las encuestas se puede describir mejor como un estancamiento en los mensajes que pueden haber sido mal dirigidos, en primer lugar hacia una base de votantes de MAGA que, según todas las apariencias, parecen estar duplicando el esfuerzo del Sr. Trump con cada enredo legal del «estado profundo».
La renovación ha provocado burlas de la campaña de Trump.
«Algunos reinicios nunca van a tener éxito, como ‘Dinastía’, ‘Tortugas Ninja mutantes adolescentes’ o incluso ‘MacGyver'», se burló la campaña de Trump en una declaración. “Ahora podemos agregar la campaña 2024 de Ron DeSantis a la lista de fracasos”.
Hay muchos ejemplos de reinicios de campañas presidenciales exitosos y no tan exitosos. Entre los que recuperaron el equilibrio y ganaron estuvo Ronald Reagan en las primarias republicanas de 1980 y Joe Biden en las primarias demócratas de 2020. El reinicio del exgobernador de Florida, Jeb Bush, en 2015-2016 está entre los que no lograron revivir una candidatura.
Un reinicio estándar generalmente incluye tres pasos: acorralar los gastos y reducir el personal, liderazgo reorganizado, y un cambio de enfoque hacia eventos más pequeños y de base en los primeros estados de las primarias.
La campaña de DeSantis está haciendo los tres. Desde mediados de julio, ha despedido a casi 40 de sus 90 empleados con una segunda ronda de recortes anunciada el 25 de julio en un comunicado de la directora de campaña, Generra Peck.
“Después de una revisión de arriba a abajo de nuestra organización, hemos tomado medidas agresivas adicionales para optimizar las operaciones y colocar a Ron DeSantis en la posición más fuerte para ganar esta primaria y derrotar a Joe Biden”, dijo Peck tras su anuncio informado por primera vez por Politico. “El gobernador DeSantis va a liderar el gran regreso estadounidense y estamos listos para comenzar a toda marcha mientras nos dirigimos a un mes importante de la campaña”.
Apelando a los donantes de «poco dinero»
A pesar de publicar un informe de la Comisión Federal de Elecciones (FEC) del segundo trimestre que documenta casi USD 20.5 millones en contribuciones, la campaña del Sr. DeSantis pospuso el pago de algunas facturas importantes y enfrenta posibles desafíos financieros después de incurrir en una alta «tasa de consumo» al gastar más de USD 8.25 millones en solo mayo y junio.
La campaña enfrenta otro problema financiero: más de dos tercios de sus contribuciones provienen de «grandes donantes» que han alcanzado el límite de contribución de campaña individual de FEC y ya no pueden ofrecerle donaciones.
Según Open Secrets, solo alrededor del 15 % de las donaciones del Sr. DeSantis provienen de «donantes pequeños», en contraste con la exitosa red de pequeños dólares del Sr. Trump.
El Sr. Conant dijo que mantenerse a flote tan temprano en una campaña no es una sentencia de muerte, pero podría dañar la campaña de DeSantis en la obtención y el mantenimiento de las operaciones impulsadas por pequeños donantes.
“No creo que las encuestas importen en absoluto en este momento, excepto cuando se trata de recaudar fondos”, declaró a continuación. «Si uno está rezagado en las encuestas, la recaudación de fondos se vuelve cada vez más difícil, y a medida que la recaudación de fondos se vuelve más difícil, se vuelve más y más difícil, ya saben, ejecutar una campaña efectiva y uno se ve atrapado en esta espiral de muerte».
El exgobernador de Wisconsin Scott Walker, candidato presidencial del Partido Republicano en 2016, le dijo a America Newsroom de Fox News el 19 de julio que la campaña de DeSantis necesita «cambiar, necesita ser ágil. Al mismo tiempo, necesita ser audaz”.
Muchos de los despedidos por la campaña de DeSantis esencialmente están siendo transferidos al PAC Never Back Down creado para apoyar al gobernador. Dos asesores principales, Dave Abrams y Tucker Obenshain, ahora están trabajando para organizaciones sin fines de lucro pro-DeSantis, indicó la campaña en una declaración.
El Sr. Abrams, exasesor de comunicaciones y director de medios de la campaña, se unió o se ha unido a la firma de medios Ascent, con sede en Atlanta, que apoya la campaña de DeSantis.
El Sr. Obenshain, exdirector de asuntos externos de la campaña, encabezará un grupo anónimo que organizará eventos de campaña, con un fuerte énfasis en los primeros estados de las primarias Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur.
Un autobús grande y 99 condados de Iowa
La tercera etapa de la renovación —reenfocarse en eventos de base más pequeños, incursiones en los «medios de comunicación convencionales»— que DeSantis evitó firmemente hasta su entrevista de CNN del 18 de julio con Jake Tapper —y una reformulación del mensaje de la campaña, es menos seguro y más matizado que los reajustes de personal y el ajuste del cinturón financiero.
Lo que eso significa de inmediato es un gran énfasis en Iowa, donde el Sr. DeSantis está lanzando un recorrido en autobús por los 99 condados del estado con un apoyo significativo de Never Back Down y otras organizaciones sin fines de lucro comprometidas con la campaña.
“Cuanta más gente escuche y vea al gobernador DeSantis y su visión progresista para arreglar los fracasos de Joe Biden, mejor será nuestro camino hacia la victoria”, dijo el portavoz de la campaña de DeSantis, Andrew Romeo, en una declaración. «El Gob. DeSantis aparecerá en eventos con docenas de organizaciones que celebran su política y liderazgo. La gira ‘DeSantis está en todas partes’ ha comenzado».
El Sr. DeSantis confía en que su juego de campo «claro y directo» en los primeros estados de las primarias, que contará con menos eventos grandes y más en entornos pequeños, valdrá la pena. «Mire y aprenda», dijo a los periodistas durante una reunión el 14 de julio en Iowa.
Cuando se trata de reenviar mensajes, el Sr. DeSantis está recibiendo muchos consejos. La mayoría, por supuesto, no solicitados.
El comentarista conservador y presentador de programas de radio Erick Erickson, quien ha criticado a Trump en el pasado y fue uno de los primeros defensores de DeSantis, declaró que el gobernador necesita volver a su discurso inicial y hablar más sobre los problemas de la mesa de la cocina nacional y menos sobre Florida.
En una serie de publicaciones del 24 de julio en Twitter, el Sr. Erickson dijo que algunos de los primeros impulsores de DeSantis que él conoce ahora están mirando al Sr. Scott porque esperaban que el gobernador «pasara de la lucha contra el woke a otras cosas».
“Estas personas se cansaron de esperar un cambio de mensaje del guerrero feliz, veterano, pro-Estados Unidos, hagamos que la gente vuelva a trabajar y que Estados Unidos vuelva a ser increíble para todos”, escribió el comentarista. «Ellos están recibiendo el mensaje optimista de Scott y les gusta».
El Sr. Erickson indicó que la campaña de «guerra cultural» del Sr. DeSantis no está «ganando partidarios de Trump» mientras «pierde a otros que querrían estar con él».
“Estas personas que querrían más que anti-woke apoyan las cosas anti-woke que DeSantis ha hecho, pero son multifacéticas y quieren más que una campaña unidimensional de anti-woke”, escribió el comentarista. «Quieren algo de optimismo y visión en otras direcciones».
El Sr. Conant dijo que los votantes pueden percibir a un gobernador como provincial en el contexto de los asuntos nacionales y exteriores y parece que el Sr. DeSantis ha cometido “un error clásico que los gobernadores son propensos a cometer” cuando se postulan para presidente.
“Ellos tienden a centrarse en lo buenos gobernadores que fueron, por lo que cuando se postulan para presidente en Iowa y tratan de atraer a los votantes de Iowa o de New Hampshire, a ellos realmente no les importa lo buenos gobernadores que fueron en cualquier estado del que provenga”, dijo el estratega republicano.
Las campañas presidenciales tienen que ver con el futuro, agregó el estratega, y lo que los votantes republicanos quieren saber en el contexto de 2024 es «A) ¿puede vencer al demócrata contra el que se enfrentará? y B) ¿qué tipo de presidente es? ¿va a ser? ¿Cuáles van a ser sus prioridades políticas?”, dijo el Sr. Conant.
Además, añadió que no hay nada peor que un aburrido discurso de campaña.
“Hasta ahora, gran parte de la campaña del gobernador DeSantis ha sido retrospectiva, hablando de COVID, hablando de Disney, hablando de su historial como gobernador, y muy poco sobre cómo sería realmente una presidencia de DeSantis”, indicó el estratega.
“Sé esto de primera mano, solo tener un gran historial como gobernador no es suficiente, particularmente cuando uno se enfrenta cara a cara con alguien como Donald Trump”, declaró el Sr. Walker. “Entonces, necesita encender un fuego con los votantes de las primarias y del caucus con algunas ideas realmente audaces que no solo lo ayudarán en las encuestas, sino que, en última instancia, lo ayudarán con la recaudación de fondos en el nivel del dólar más bajo, que es lo que se necesita en estos días para sostener una campaña».
La campaña de DeSantis parece estar reconociendo esas quejas. El 18 de julio, el gobernador —el único veterano militar entre los 14 candidatos presidenciales del Partido Republicano— presentó su plan para el Pentágono como comandante en jefe. Se espera que su plan económico nacional se exponga pronto y que sus propuestas de política exterior se presenten en agosto.
Tras Trump
El Sr. Conant, el Sr. Walker, y el Sr. Erickson están entre los que insisten en que el Sr. DeSantis todavía tiene una mejor oportunidad que el Sr. Trump para desbancar al Sr. Biden en noviembre de 2024 y que es un tema que debe seguir trabajando.
El Sr. DeSantis tiene que hacer más caso a los moderados y otros partidarios del GOP no-Trump, de que él sería el candidato más viable y un presidente más eficaz que el favorito.
«A medida que nos acercamos a los debates [el primero es el 23 de agosto] y las primarias del próximo año, Ron DeSantis no va a tener más remedio que agudizar sus ataques contra Donald Trump», dijo el Sr. Conant, señalando que hay una circunscripción dentro del partido que quiere que «vaya a Trump de la misma manera que Trump va a él. Es la única manera plausible de recuperar su posición» donde comenzó hace nueve meses.
El restablecimiento de DeSantis con un fuerte enfoque en Iowa podría ganar impulso. Aunque va a la zaga en las encuestas —el sondeo de Fox Business Network del 23 de julio mostraba en Iowa a Trump con un 46 % y al segundo puesto a DeSantis, con un 16 %— algunos votantes del Partido Republicano en el estado no están contentos con que el expresidente atacara a su popular gobernadora republicana Kim Reynolds la semana pasada por «ser neutral» en la asistencia a todas las campañas del Partido Republicano, y que no participara en un foro en Des Moines el 21 de julio organizado por un influyente grupo evangélico.
«Si él queda en pie cuando lleguen los caucus de Iowa», dijo el Sr. Conant, «uno no contaría con él».
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