La reciente destitución de los dos altos mandos que supervisan el arsenal nuclear chino revela graves fracturas en el régimen del líder chino Xi Jinping y perjudicará su modernización militar, según los analistas.
La semana pasada, el general Li Yuchao, comandante de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (EPL), y Xu Zhongbo, comisario político, segundo al mando de la rama, fueron despedidos de sus cargos tras haber desaparecido de la vista pública durante meses. Se desconoce el motivo de su destitución y su paradero actual.
El 31 de julio, Xi nombró nuevo comandante a Wang Houbin, ex subjefe de la Marina, y Xu Xisheng, oficial de la Fuerza Aérea y miembro del elitista Comité Central del Partido Comunista Chino, fue ascendido a comisario político.
En particular, ambos hombres proceden de fuera de la rama y no tienen experiencia en la Fuerza de Cohetes, el brazo del EPL responsable del arsenal nuclear y los misiles balísticos del país. Los analistas afirman que su nombramiento probablemente pondrá en peligro la capacidad bélica del régimen, que intenta desafiar cada vez más a las fuerzas nucleares de Estados Unidos y Rusia.
La desaparición de los generales Li y Xu Zhongbo es una de las varias desapariciones de dirigentes de la Fuerza de Cohetes que se han producido en los últimos meses y que se presume que están siendo investigadas, lo que indica una purga generalizada de los altos mandos de la rama.
Entre ellos figuran el teniente general Liu Guangbin, subcomandante de la Fuerza Cohete, y el teniente general Zhang Zhenzhong, ex subcomandante de la Fuerza Cohete, según el sinólogo Frank Lehberger, que vive en Alemania.
Además de las desapariciones, la muerte del general Wu Guohua, de 66 años, ex vicecomandante de la Fuerza, el 4 de julio, que no fue confirmada por los medios de comunicación estatales chinos hasta finales de julio, ha llevado a muchos a especular con que las purgas se debieron a la corrupción o a la filtración de secretos militares.
Tres semanas después de su muerte, los medios estatales chinos reportaron que el general Wu había fallecido de una enfermedad no especificada. Los medios de comunicación chinos en el extranjero ya habían reportado de su muerte, lo que alimentó las especulaciones de que el general se había suicidado.
Desapariciones y muertes
Las purgas se produjeron en un momento de gran agitación en el seno del opaco Partido Comunista Chino (PCCh).
«Hay más de lo que parece en los recientes cambios en la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, especialmente en un momento en que ha desaparecido el ministro de Asuntos Exteriores chino», declaró a The Epoch Times Claude Arpi, historiador francés y experto en Tíbet que reside en India.
El anterior ministro chino de Asuntos Exteriores, Qin Gang, desapareció durante un mes antes de ser destituido oficialmente de su cargo, sin explicación alguna.
El sinólogo Lehberger también señaló las sospechosas circunstancias que rodearon la muerte del general Wu.
«No se dio ninguna razón por la que su muerte se mantuvo en secreto durante tres semanas. A finales de julio se le hizo un funeral inusualmente discreto, en cuyo obituario se omitió su condición de miembro de alto nivel del PCCh. Básicamente, una humillación. Tampoco se dio ninguna razón para ello», dijo el Sr. Lehberger.
Y el general Wu no fue el único militar de alto rango que murió este año y que el régimen chino confirmó tardíamente.
El general Wang Shaojun, de 67 años, exjefe de la Oficina de la Guardia Central, murió de una enfermedad no revelada en Beijing el 26 de abril, según reportó la agencia de noticias china Xinhua el 27 de julio.
Anteriormente, el general Wang había sido guardaespaldas jefe del líder chino Xi y de otros altos cargos del PCCh.
«No se dio ninguna razón por la que su muerte se mantuvo en secreto durante tres meses», declaró el Sr. Lehberger, añadiendo que el caso de los dos generales era «algo sin precedentes» en la historia del régimen comunista.
Corrupción
Nishakant Ojha, analista geopolítico que reside en India, cree que la purga de todo el mando de la Fuerza Cohete está relacionada con la represión de la corrupción.
«Es posible que la Fuerza Cohete no haya alcanzado ciertos objetivos de alto nivel», declaró Ojha a The Epoch Times, añadiendo que esto puede haber motivado una investigación sobre el destino del dinero.
Un informe del 28 de julio del South China Morning Post, que citaba fuentes anónimas, afirmaba que el organismo de control militar llevaba meses investigando a varios generales de alto rango de la Fuerza Cohete del Ejército Popular de Liberación por corrupción, entre ellos el actual comandante de la fuerza, Li Yuchao, y los adjuntos Zhang Zhenzhong y Liu Guangbin.
El Sr. Ojha comparó la situación con la investigación por corrupción del fondo de inversión en semiconductores de China respaldado por el Estado, conocido como «Gran Fondo», que el año pasado condujo a la detención de varios altos ejecutivos, incluido el expresidente del fondo, acusados de corrupción.
Filtración de inteligencia
Para He Qinglian, destacado economista y comentarista chino que vive en Estados Unidos, la reorganización fue el resultado de una filtración de secretos militares que salió a la luz cuando el grupo de expertos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos publicó el 24 de octubre de 2022 un informe sobre la Fuerza de Cohetes del EPL (pdf).
El informe describía la estructura organizativa de la Fuerza de Cohetes, una rama conocida por su secretaría, con un notable nivel de detalle, lo que llevó a los analistas, incluida la Sra. He, a concluir que fue filtrado por altos cargos de la fuerza.
«No es demasiado difícil captar este tipo de información», dijo, señalando que los servicios de inteligencia estadounidenses reclutan habitualmente informadores chinos.
«Es más, el PCCh siempre se ha ocupado estrictamente de este tipo de espionaje que socava la seguridad nacional, de acuerdo con el principio de ‘matar a mil antes que dejar escapar a uno'», dijo, refiriéndose a una cita del exlíder chino Mao Zedong.
La Sra. He dijo que le recuerdan incidentes similares anteriores, como la purga de 2010, durante la cual el PCCh desmanteló una operación de espionaje de la CIA dentro de China ejecutando o encarcelando a docenas de informadores durante un periodo de dos años.
Múltiples factores
Algunos analistas han señalado que la sustitución del mando de la Fuerza Cohete por parte del Sr. Xi se produjo poco después del motín de los marinos rusos de finales de junio, dirigido contra el presidente Vladimir Putin.
Lehberger calificó al Sr. Putin de amigo personal del Sr. Xi Jinping y dijo que se cree que el motín ruso sacudió al líder chino hasta la médula.
Aunque esto no está confirmado, el Sr. Lehberger señaló que «el peculiar momento y la prisa con que se ha producido el reemplazo dentro del EPL» dan cierta credibilidad a la especulación, sobre todo teniendo en cuenta que el Sr. Xi probablemente se ha enfrentado a amenazas de golpe durante su mandato.
«De ahí que algunos comentaristas califiquen todo el asunto como ‘el momento Wagner de China'», afirmó.
La Fuerza de Cohetes, la rama más reciente del EPL creada por el Sr. Xi durante sus amplias reformas militares de 2015, supervisa los misiles de precisión que apuntan tanto a objetivos fijos como móviles en cualquier lugar de Taiwán, Japón, India y los territorios estadounidenses del Pacífico, como Guam, la isla de Wake y Hawái, así como en la América continental, dijo el Sr. Lehberger.
«La mayoría de los misiles de precisión (no nucleares), controlados por las [Fuerzas de Cohetes], hipotéticamente también podrían ser objetivos de hipotéticos futuros golpistas chinos al propio Xi Jinping. Convirtiéndose así hipotéticamente en una forma segura y a prueba de errores [de] eliminar a Xi como líder de China… muy al contrario que el golpe fallido de los mercenarios de Wagner, sólo armados con armas de fuego normales, que tenían como objetivo a Vladimir Putin en Moscú», afirmó.
El Sr. Lehberger también dijo que los recientes mensajes del PCCh dirigidos contra el EPL revelaban las causas de la purga.
Según él, los discursos de Xi desde el 24 de julio y los diversos editoriales publicados en los medios de comunicación estatales del PCCh ponen de relieve cuatro problemas principales en el ejército.
«La falta de ética en el EPL, la falta de supervisión del EPL, la formación de facciones dentro del EPL y la divulgación activa de secretos militares por parte del EPL», dijo.
Los dos primeros factores pueden relacionarse con la corrupción y diversas formas de falta de ética, los dos últimos son delitos graves y políticos y de traición que amenazan directamente la supervivencia del régimen del PCCh y de Xi personalmente, según el sinólogo.
«Estos cuatro puntos corroboran mi apreciación de que todo este asunto no se debe sólo a la corrupción o al comportamiento o la mala conducta ética, sino que también está amenazado el estatus de Xi como líder autocrático de China», afirmó el Sr. Lehberger.
Impacto en la capacidad bélica del EPL
El nombramiento de dos forasteros para dirigir la Fuerza de Cohetes del PLA (PLARF), con el comandante procedente de la Marina y su adjunto de las Fuerzas Aéreas, han sorprendido a los analistas.
«Todo esto demuestra que Xi Jinping no sólo tiene un enorme problema de disciplina dentro del PLA, sino que también tiene graves problemas para encontrar oficiales en los que pueda confiar», dijo el Sr. Arpi, historiador de la India.
El Sr. Lehberger dijo que el nombramiento del Gral. Wang no sólo es peculiar, sino también perjudicial para la capacidad de lucha bélica de la Fuerza de Cohetes.
Cita la biografía oficial del Gral. Wang, que afirma que empezó su carrera como oficial de bajo rango en el Destacamento de la Fuerza Aérea de la Armada del EPL. En aquella época, Wang era más bien un burócrata que nunca pilotó aviones, por lo que no adquirió ninguna experiencia de vuelo.
Más tarde se convirtió en oficial del Cuartel General del Estado Mayor de la Armada del EPL. Como tal, tampoco estuvo nunca al mando de un buque de guerra, por lo que carecía de experiencia práctica.
«Wang sólo fue elogiado por ser un oficial leal, dócil y trabajador … en el cuartel general del Estado Mayor. Paradójicamente, fueron esas cualidades, unidas a su total falta de conocimientos técnicos o profesionales, las que desempeñaron un papel crucial para que Xi eligiera al almirante Wang Houbin como nuevo comandante del PLARF», declaró el Sr. Lehberger.
La falta de experiencia relevante del general será especialmente perjudicial para la Fuerza de Cohetes porque, según el Sr. Lehberger, la fuerza es mucho mayor que otras ramas y es esencial que esté dirigida por un oficial al mando con conocimientos especializados sobre misiles balísticos.
«Además, el principal adversario del PLARF es la formidable Fuerza Nuclear Estratégica estadounidense, que obliga al PLARF a no cometer ningún tipo de error de aficionado con repercusiones posiblemente catastróficas para… el PCCh», dijo el experto.
«Por tanto, un novato y forastero como el general Wang Houbin al frente del PLARF sólo provocará el desprecio airado y la insubordinación del cuerpo de oficiales y de las bases, lo que a su vez aumentará las sospechas y la paranoia de Xi», añadió, describiendo esto como un «círculo vicioso».
Según el Sr. Lehberger, la reorganización masiva de las fuerzas que el Sr. Xi creó personalmente indica que la reforma del ejército emprendida por el dirigente chino en 2015 se enfrenta a problemas graves y sin precedentes.
«Esto se ve corroborado por el hecho de que, aparte de un puñado de altos oficiales del EPL a los que conoce personalmente desde hace décadas, Xi nunca confía en nadie más dentro del cuerpo de oficiales del EPL; se siente visiblemente incómodo cuando se reúne con oficiales del EPL o con las bases ordinarias», afirmó.
Xi creó las Fuerzas Cohete y la Fuerza de Apoyo Estratégico del EPL, responsables de la guerra psicológica, cibernética y de información, en diciembre de 2015.
«Xi las dotó de oficiales elegidos a dedo, cuidadosamente examinados por su lealtad hacia él personalmente», afirmó.
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