El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), asumió un riesgo calculado al abrir una investigación de impeachment del presidente Joe Biden en medio de una polémica batalla sobre las asignaciones.
El anuncio del 12 de septiembre suscitó duras críticas entre los demócratas. La senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), que lo calificó de «política fuera de serie». El portavoz de la Casa Blanca, Ian Sams, dijo que la investigación representaba «política extrema en su peor momento».
Todo eso era de esperar.
Es posible que McCarthy no contara con la continua, e incluso profunda, división dentro de su propio partido sobre los niveles de gasto para el próximo año fiscal después de ofrecer una concesión a los miembros más conservadores de su bancada, que llevan mucho tiempo agitando un intento de impeachment contra el presidente.
Ahora se encuentra en una encrucijada a tres bandos entre un Senado unido, un presidente determinado y miembros obstruccionistas de su propio partido sobre los niveles de gasto para 2024, mientras la Cámara se apresura a aprobar 12 proyectos de ley de asignaciones antes de que finalice el año fiscal el 30 de septiembre, lo que desencadenaría un cierre del gobierno.
Para aumentar la tensión, cualquier miembro de la Cámara puede pedir una votación para dejar vacante la presidencia, lo que podría despojar al Sr. McCarthy de su papel de liderazgo. Y un miembro de su propio partido ha amenazado con hacerlo si el presidente no accede a las demandas de recortes adicionales del gasto.
Que McCarthy sobreviva a este desafío dependerá de su capacidad para superar tanto a los republicanos rígidos en la Cámara de Representantes como a un fuerte sindicato bipartidista en el Senado. Para ello, el hombre de Bakersfield probablemente recurrirá a la combinación de tácticas que se han convertido en su oficio durante los ocho tumultuosos meses como presidente de la Cámara: fuertes dosis de estrategia, búsqueda de consenso y paciencia, con un poco de política agresiva.
Riesgo calculado
Un sector del Partido Republicano lleva pidiendo a gritos la destitución del presidente Biden desde antes de su elección. «Creo que se ha abierto esta puerta de lo impeachable», dijo la senadora Joni Ernst (R-Iowa) el 2 de febrero de 2020, refiriéndose a los mismos hechos que implican al hijo del presidente y que están en el centro de la investigación actual.
En enero de 2021, dos semanas antes de la toma de posesión del presidente Biden, se presentaron en la Cámara artículos de impeachment contra él. Aunque esa iniciativa no cobró impulso, los republicanos de la Cámara iniciaron investigaciones sobre las actividades del hijo del presidente, Hunter Biden, en enero de 2023. En mayo, se presentaron nuevos artículos de impeachment.
El Sr. McCarthy pareció ralentizar el esfuerzo, diciendo que cualquier investigación formal requeriría una votación de toda la Cámara. «Abrir una investigación de impeachment es un asunto serio, y los republicanos de la Cámara no lo tomarían a la ligera ni lo utilizarían con fines políticos», dijo McCarthy a Breitbart News el 1 de septiembre.
«El pueblo estadounidense merece ser escuchado sobre este asunto a través de sus representantes electos», dijo. «Por eso, si avanzamos con una investigación de impeachment, ocurriría a través de una votación en el pleno de la Cámara del Pueblo y no a través de una declaración de una persona».
Los observadores dicen que el rápido cambio de opinión fue provocado por la presión de los republicanos de línea dura, a quienes el Sr. McCarthy necesitaría mantener a bordo a medida que se acerca el final del año fiscal sin que se haya aprobado un solo proyecto de ley de asignaciones en la Cámara.
«La extrema derecha no confía mucho en McCarthy. Creo que tenía que hacerles algunas concesiones para conseguir que se aprobara un proyecto de ley o para mantener unido al grupo», declaró a The Epoch Times David A. Bateman, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Cornell. «Creo que se trata de una concesión dirigida principalmente a las próximas luchas por los créditos».
Si ese era el objetivo del Sr. McCarthy, no funcionó.
Al día siguiente, miembros del Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes hicieron un enérgico llamamiento al presidente y a sus compañeros del Partido Republicano para que presionaran a favor de profundos recortes en el gasto, independientemente de las posibles consecuencias.
«Estamos aquí para poner el pie en el acelerador y decir a este lugar, aquí mismo, que se detiene ahora», dijo el representante Scott Perry (R-Pa.), presidente del Caucus de la Libertad de la Cámara, en una conferencia de prensa el 13 de septiembre. «El poder del financiamiento está en la legislatura, y la forma de detener toda esta locura de la Administración Biden —la tiranía de la Administración Biden— es dejar de darles dinero».
«Ahora mismo, estamos aquí presentando lo que creemos que es el camino correcto a seguir para asegurarnos de que este país se salva realmente de los déficits, de las fronteras abiertas de par en par, de un ejército woke y de un [Departamento de Justicia] usado como arma contra el pueblo estadounidense», dijo el representante Chip Roy (R-Texas). «Y si los demócratas no quieren trabajar con nosotros en eso, si algunos de nuestros colegas republicanos no quieren trabajar con nosotros en eso, depende de ellos averiguar qué va a pasar el 1 de octubre».
Los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron en abril la Ley Limitar, Ahorrar, Crecer, que recorta el gasto federal al nivel de 2022. En mayo, McCarthy negoció con el presidente Joe Biden elevar el techo de la deuda nacional, de 31.4 billones de dólares, a cambio de ciertos recortes en el gasto discrecional no relacionado con la defensa.
Ese acuerdo dio lugar a la Ley de Responsabilidad Fiscal, aprobada en junio, que incluía recortes menores del gasto.
Ahora, con el tiempo agotándose antes de que finalice el año fiscal, los republicanos de línea dura están enfadados por lo que consideran un incumplimiento del acuerdo por parte del Sr. McCarthy.
Otros republicanos amenazaron con presentar una moción para dejar la presidencia si el Sr. McCarthy no cumple con sus objetivos, lo que provocaría una votación para destituir al Sr. McCarthy de la presidencia.
«La autorización a una llamada limpia o no calificada o ciega [resolución continua] está completamente fuera de la cuestión», el representante Andy Clyde (R-Ga.) Dijo que la aprobación de una resolución continua para financiar el gobierno en los niveles actuales, mientras que las negociaciones continuaron sería «poner en peligro el liderazgo del presidente McCarthy».
Antes, con ayuda de los demócratas. «Si la mayoría de los republicanos están en contra de un proyecto de ley y se utilizan los demócratas para aprobarlo, que sería inmediatamente una violación de letras negras del acuerdo que teníamos con McCarthy para permitir su ascenso a la presidencia, y es probable que desencadene una moción inmediata para dejar vacante», dijo Gaetz a Newsmax el 13 de septiembre.
El Sr. Gaetz se refería a las concesiones que los republicanos de línea dura obtuvieron de McCarthy a cambio de apoyar su candidatura a la presidencia.
El dilema
Los republicanos tienen sólo 222 escaños en la Cámara de Representantes, con 218 votos necesarios para la aprobación de la legislación. Esto significa que cuatro republicanos pueden bloquear la aprobación de un proyecto de ley. En esta situación, McCarthy necesitaba una unidad casi total dentro de su grupo para aprobar los proyectos de ley y evitar un cierre del gobierno.
Si McCarthy no llega a un acuerdo con los de línea dura, éstos podrían cerrar el gobierno. Si concede demasiado a la facción ultraconservadora, los moderados podrían rebelarse.
Mientras tanto, el Senado ha aprobado en comisión los 12 proyectos de ley de asignaciones con niveles de gasto superiores a los contemplados en la Cámara, y con apoyo bipartidista.
Así pues, aunque McCarthy consiga que su plan de gasto republicano sea aprobado por la estridente Cámara de Representantes, todavía habrá que negociar un compromiso con el Senado a través del proceso de conferencia.
Con sólo 15 días naturales y ocho días legislativos restantes en el año fiscal, la situación parece desesperada.
Sin embargo, McCarthy ya ha esquivado varias balas políticas durante su breve periodo.
Eso comenzó con su elección en enero, que requirió un casi sin precedentes 15 votaciones. También negoció un acuerdo sobre el techo de la deuda con el presidente Joe Biden a pesar de ocupar una posición aparentemente débil en la Cámara. Dirigió la aprobación de las leyes de Limitación, Ahorro, Crecimiento y Responsabilidad Fiscal en la misma Cámara que ahora amenaza con bloquear sus iniciativas en materia de créditos. Y este verano evitó una revuelta de los partidarios de la línea dura que, enfadados por su gestión de las negociaciones sobre el techo de la deuda con el presidente Biden, bloquearon todas las votaciones en la Cámara durante varios días.
El método McCarthy
Kevin McCarthy es un político al revés, más negociador que jefe, estratega, constructor de relaciones, tomador de pulso y creador de compromisos. Sonríe mucho. Habla pacientemente con los periodistas, explicando su posición como un padre cuando le dice a su hijo que no puede comer helado.
Kevin McCarthy es un político al revés, más negociador que jefe, estratega, constructor de relaciones, alguien que juzga el entorno y hace concesiones. Sonríe mucho. Habla pacientemente con los periodistas, explicando su posición como un padre cuando le dice a su hijo que no puede comer helado.
Al término de las conversaciones con el presidente Biden sobre el aumento del techo de la deuda, los negociadores del GOP elogiaron la habilidad de McCarthy como estratega político.
«Sin su enfoque y esfuerzo, sin la construcción de un consenso entre los republicanos de la Cámara y ser capaz de entregar un proyecto de ley que elevó el techo de la deuda, habríamos estado en la mesa de negociaciones», dijo el representante Patrick McHenry (R-NC) a los periodistas el 31 de mayo.
El representante Garret Graves (R-La.), el otro negociador principal de McCarthy, llamó al Sr. McCarthy «uno de los mejores estrategas que he visto en mi vida».
«Creo que hay dos cosas que hacen de Kevin McCarthy el líder adecuado para este momento», dijo el representante Dusty Johnson (R-S.D.) a The Epoch Times. La primera es que realmente entiende a sus miembros individualmente. Sabe lo que les preocupa. Sabe cuáles son sus prioridades y sabe cómo interactuar mejor con ellos».
«La segunda es que ha hecho un buen trabajo hablando regularmente y casi a diario con los jefes de lo que a veces se llama las Cinco Familias, o los cinco grupos ideológicos de la Cámara», añadió Johnson.
Un miembro del personal del Capitolio declaró a The Epoch Times: «Llevo mucho tiempo trabajando en el Congreso y nunca he visto una oficina del presidente más colaboradora y, francamente, una Cámara más colaboradora».
Ese enfoque suave lleva a veces a los observadores a subestimar el liderazgo de McCarthy, o quizá a sobreestimar la fuerza de sus enemigos políticos. Y McCarthy es plenamente consciente de ello.
«Cada pregunta que siguen planteando», dijo a los periodistas en abril, «ustedes se han equivocado. Nos han subestimado».
Cuando en mayo se le preguntó si podría conseguir la aprobación de la Ley de Responsabilidad Fiscal, el Sr. McCarthy señaló un caso anterior sorpresivo con una legislación: «Me han subestimado todo el tiempo. . . ¿Podemos llegar al sí? Sí. Aprobamos la [Ley de Limitar, Ahorrar, Crecer]».
El presidente de la Cámara también parece hacer uso de herramientas políticas menos sutiles cuando es necesario.
El 14 de septiembre, en una reunión a puerta cerrada, McCarthy retó a sus colegas republicanos a cumplir su amenaza de desbancarlo de su puesto de líder. Al parecer, el Sr. McCarthy desafió a sus oponentes a presentar «la [improperio] moción» para dejar vacante la presidencia.
El representante Brian Mast (R-Fla.) confirmó a The Epoch Times que el Sr. McCarthy se enfrentó directamente a la amenaza, diciendo que «Kevin no vive con miedo».
Después de que los miembros conservadores bloquearan el 14 de septiembre una iniciativa para llevar al pleno de la Cámara proyectos de ley de gasto militar por valor de 826,000 millones de dólares, exigiendo más concesiones, el presidente de la Cámara parece haberse movido discretamente para posicionarlos como insolidarios con las tropas estadounidenses.
En una rueda de prensa sobre el gasto militar el 15 de septiembre, el representante Mike Garcia (R-Calif.) esbozó las principales disposiciones del proyecto de ley, incluido un aumento salarial para el personal subalterno, algunos de los cuales dependen de la asistencia pública debido a los bajos salarios.
«En estos momentos, el objetivo es ayudar al Caucus de la Libertad a comprender la necesidad imperiosa de aprobar esta ley», declaró Garcia. «Cualquier compromiso o negociación sobre los pasos de la aprobación de esto debe ser abordado en el futuro», agregó, instando a la rápida aprobación del proyecto de ley para evitar cualquier interrupción en la preparación militar.
En cuanto a la amenaza de destituir al presidente de la Cámara, Garcia dijo: «Basta de cháchara, basta de retórica, basta de amenazas. Si van a presentar una moción de destitución, háganlo».
El representante Derrick Van Orden (R-Wis.) dijo que si los proyectos de ley no se aprueban, los miembros individuales deben rendir cuentas. «Esto no será el Partido Republicano de la Cámara de Representantes o el Partido Demócrata de la Cámara de Representantes que nos sostiene. Serán algunos individuos de esos partidos los que lo hagan».
Aunque un pequeño número de representantes puede bloquear casi cualquier acción en la Cámara, McCarthy parece contar con el apoyo de la mayoría de los republicanos de la Cámara sobre los niveles de financiación para 2024.
«Cuando cerramos el gobierno, los republicanos pierden porque se convierte en culpa nuestra», dijo un asesor del Congreso a The Epoch Times. «Así que cuando nuestros miembros del servicio no cobren, habrá un grupo al que mirar. Y por eso la gran mayoría de los republicanos de la Cámara de Representantes no quieren el cierre del gobierno».
Opción de resolución continua
Los republicanos son cautelosos de pasar una resolución continua en lugar de hacer las asignaciones a través de orden regular, sobre todo después de los 1.7 billones de dólares del proyecto de ley ómnibus de asignaciones que se vio obligado a través de la Cámara en diciembre pasado.
Sin embargo, el Sr. McCarthy ha indicado que probablemente recurrirá a una resolución continua a corto plazo para ganar un poco más de tiempo para completar el proceso de apropiaciones, incluyendo la resolución de las diferencias significativas entre las versiones de la Cámara y el Senado de los proyectos de ley.
«No me gusta que las resoluciones continuas lleguen hasta Navidad», dijo McCarthy a los periodistas el 14 de septiembre, afirmando que eso presiona a los miembros para que voten demasiado deprisa. «Lo que me gusta personalmente es llegar a los 30 o 60 días».
Cuando se le preguntó si tenía algún plan concreto en mente, el presidente de la Cámara respondió alegremente: «Siempre tengo un plan. Eso no significa que ocurra. Tenía un plan para esta semana, y no salió exactamente como lo había planeado».
La Cámara de Representantes y el Senado reanudan sus sesiones el 18 de septiembre. El año fiscal termina 12 días después.
Con información de Jackson Richman y Joseph Lord.
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