A los propietarios de gimnasios que se negaron a acatar el cierre les ha ido muy diferente en los tres años transcurridos desde que se negaron a cerrar sus puertas. Algunos aún se enfrentan a multas de casi 100,000 libras. A otros se les han retirado todos los cargos. Muchos han quebrado. Pero ninguna se arrepiente de haber permanecido abierta.
Motivados por la pérdida de socios por suicidio o enfermedad durante el cierre, los propietarios de gimnasios declararon a The Epoch Times que se sintieron obligados a «hacer lo correcto» manteniendo abiertas sus instalaciones.
Aunque muchos propietarios de gimnasios se negaron a acatar las normas, alegando que los gimnasios prestan un servicio vital que mejora tanto la salud física como la mental, a pesar del intenso escrutinio de los medios de comunicación y la policía, y de los Avisos de Sanción Fija (FPN, por sus siglas en inglés) de COVID.
El propietario de un gimnasio ha decidido seguir llevando su lucha a la arena política, mientras que otro, un forzudo de fama mundial, se enfrenta a enormes deudas. Otra le dijo a la cara a un jefe de policía que seguiría abriendo. Sus experiencias han reforzado su convicción de que, dos años después, hicieron lo correcto al defender a los demás.
Los gimnasios de Inglaterra y Gales recibieron la orden de cerrar el 20 de marzo de 2020, como parte del primer cierre nacional en respuesta al COVID-19, que duró hasta julio de 2020. Incluso cuando volvieron a abrir, estaban sujetos a una serie de restricciones, como límites de capacidad, medidas de distanciamiento social y protocolos de limpieza mejorados. Posteriormente, se ordenó a los gimnasios que cerraran de nuevo como parte del segundo cierre nacional en noviembre de 2020.
A partir de diciembre, se permitió la reapertura de algunos centros en el marco del sistema escalonado de restricciones, permaneciendo cerrados los gimnasios del nivel 3 (el nivel más alto de restricciones).
El 4 de enero de 2021, a las 8 de la tarde, el ex primer ministro Boris Johnson anunció el tercer cierre patronal nacional, poniendo a toda Inglaterra en el nivel más alto.
El campeón mundial británico de culturismo y competidor profesional de Strongman, Eddy Ellwood, declaró a The Epoch Times que los agentes judiciales habían enviado recientemente una carta a su puerta para que pagara una factura judicial de 94,000 libras después de que permitiera a la gente entrar en Xtreme Fitness, en Hartlepool, a través de un cierre.
«No voy a pagarla», dijo el cinco veces ganador de Mr. Universo y cuatro del título de hombre más fuerte de Inglaterra, añadiendo que «no se cometió ningún delito».
Mirando hacia atrás, el campeón fisicoculturista dijo que el 21 de mayo de 2020 era una «fecha clave».
«Me enteré de que uno de los miembros de mi gimnasio fue encontrado ahorcado en un árbol. Se quitó la vida, sufría el trastorno de estrés postraumático del ejército», dijo, y añadió que, cuando se aplicó el cierre , se interrumpió la terapia contra el trastorno de estrés postraumático del exsoldado.
Su única vía de terapia era el gimnasio.
«Así que se quedó en su propia mente, solo, en su propia casa y su salud mental sacó lo mejor de él», dijo.
El Sr. Ellwood dijo que otro miembro del gimnasio le llamó a la 1 de la madrugada, en pleno ataque de nervios.
«Pero pude oír que su familia seguía por ahí de fondo y me pedía ayuda», dijo.
«Si puedo abrirle el gimnasio durante una hora, lo haré», le dijo al hombre.
«Después de estos dos incidentes. Pensé que esto no estaba bien. No conozco a nadie que haya muerto de COVID-19, y sin embargo se me ha muerto un chico y otro, probablemente, a punto de suicidarse», dijo.
A medida que crecía su escepticismo sobre la narrativa del COVID-19, abrió el gimnasio como protesta, citando a menudo la legislación sobre derechos humanos, algo que, según él, las autoridades ignoran sistemáticamente.
En mayo, el Sr. Ellwood perdió una apelación contra cuatro cargos relacionados con infracciones de la legislación por el COVID-19. Desde entonces, las 56,000 libras en multas y costas judiciales se han disparado hasta las 97,000 libras.
«Creo que simplemente me dieron un gran escarmiento porque no querían que ni yo ni la gente hiciéramos lo mismo que yo estaba haciendo», dijo.
«Y siendo yo la mayor figura del mundo del culturismo, probablemente no querían que se hiciera publicidad de ello», dijo
«Intentaban cerrarme, hacerme callar y todas las vías que tomaron, y yo simplemente me rebelé contra ello», añadió.
Ellwood cree que el proceso judicial fue parcial en su contra. The Epoch Times no ha podido verificar de forma independiente estas afirmaciones.
«En este momento, básicamente estoy luchando contra lo que pusieron en mi contra. No he recurrido más porque pude ver la corrupción desde el principio», añadió.
Andreas Michli fue multado con 67,000 libras por negarse a cerrar Zone Gym en Londres durante todos los cierres, multas que fueron retiradas.
El empresario de la salud y el fitness anunció recientemente su candidatura a las elecciones a la alcaldía de Londres de 2024 para hacer frente a políticas de cero emisiones como la ULEZ y los Barrios de Bajo Tráfico.
«Seguí abriendo en los tres cierres», dijo a The Epoch Times, añadiendo que también oyó hablar de miembros que se suicidaron durante el confinamiento. En una ocasión, 30 agentes de la Policía Metropolitana entraron en su gimnasio y ordenaron cerrar las puertas, para volver a la mañana siguiente y comprobar que había vuelto a abrir.
«En el primer cierre sólo me amenazaron con procesarme. Nunca llegaron a hacerlo. En el segundo y el tercer confinamiento, sí me amenazaron con procesarme y lo llevaron a los tribunales», explica.
«Creo que durante el primer cierre me consideraron un poco más radical por adoptar un enfoque un poco más radical. No había tanta gente de acuerdo conmigo en aquel momento dentro de la comunidad del fitness», dijo.
Sin embargo, la mayor parte de la comunidad del fitness empezó a ver «las cosas como son».
Recordó la época en la que se permitía la apertura de lugares como McDonalds, pero no de gimnasios.
«Es una locura, estábamos atravesando el supuesto peor problema de salud que hemos tenido en este siglo. Sin embargo, a los restaurantes de comida basura y rápida se les permite seguir abiertos», afirmó.
«Mientras que el gimnasio, que apoya y aumenta tus funciones inmunitarias, no puede estar abierto. Nada de esto tiene sentido», añadió.
Sobre su multa, dijo que los medios de comunicación la cifraron en 77,000 libras, pero en realidad fue mucho más.
«Dejé de contar en unas 120,000 libras. La verdad es que los rompía y los tiraba a la basura».
Dijo que en realidad las autoridades nunca pudieron seguir adelante y cobrar porque él ganó «los casos judiciales críticos, tanto para el cierre dos como para el cierre tres».
«Fui procesado por la policía por el cierre número dos y fui procesado por el distrito de Haringey por el cierre número tres. En ambos casos gané, así que tuvieron que pagarlas», dijo.
El Sr. Michli dijo que, a pesar de ser un momento estresante, no se inmutó por las cartas que le exigían el pago de la multa.
«La mayoría de la gente mira un trozo de papel en el que hay algo escrito en rojo, como una multa que debe pagar, la retirada de sus bienes, etc., que aterroriza a la gente, pero para mí todo lo que vi fue un trozo de papel, así que no tuvo ningún efecto sobre mis emociones», añadió.
Jayne Deakin dijo a The Epoch Times, que mantuvo abierto su gimnasio Fitness for Life en Bury, incluso le dijo al jefe de la policía de Greater Manchester, Ian Hopkins, que lo haría en una entrevista en vivo en la BBC «5 Live» en el segundo cierre de noviembre de 2020.
Dijo que no estaba siendo «desafiante», sino que se trataba de la salud mental y física de sus clientes.
«Era lo que tenía que hacer de corazón», dijo.
La Sra. Deakin dijo que creía «con certeza» que el cierre había matado a su amiga, miembro del gimnasio, cuya salud se deterioró rápidamente.
«Si hubiera venido al gimnasio y hubiera tomado café con sus amigas, nos habría dicho que no se encontraba bien y podríamos haberla ayudado», dijo.
Dice que, cuando abrió, la policía seguía viniendo e intentaba intimidarla, aunque admite que estaban «entre la espada y la pared».
«Nunca he tenido problemas con la policía. Nunca he hecho nada. Nunca he estado en una comisaría. Nunca he hecho nada malo», dijo.
«Mis hijos bromean diciendo que me tratan como a una delincuente porque he abierto una clase de spinning», dijo.
Añadió que había recibido una oleada de amenazas e insultos, incluso algunos deseando el mal a sus hijos.
«Me hizo pensar: ‘¿He hecho lo correcto? Pero eso es enseñar a mis hijos a mantener la boca cerrada», dijo.
«Es muy difícil hablar en estos tiempos de aquello en lo que crees porque hay muchas normas y reglamentos, lo que está bien y lo que está mal, pero creo que si crees en algo tan firmemente, debes hablar», dijo.
Al final, Deakin se sintió una de las «afortunadas», ya que el juez escuchó su caso y lo desestimó todo. Ya no tiene el gimnasio y ahora se dedica a ser entrenadora personal.
The Epoch Times habló con otros miembros del gimnasio que habían pasado por experiencias similares, pero dijeron que querían seguir adelante para centrarse en sus socios.
Multas por el COVID-19
Aunque muchas multas relacionadas con el COVID-19 fueron anuladas, un abogado explicó que una vez que se pagaba un FPN, no había mucho que se pudiera hacer, y en algunos casos, no pagarlo habría dado lugar a sanciones mucho más bajas.
En 2021, la policía de Inglaterra y Gales declaró haber tramitado un total de 118,978 FPN, aunque los datos no desglosaban el número de multas impuestas a negocios concretos, por lo que no es posible saber con exactitud cuántas se impusieron a propietarios de gimnasios.
Francis Hoar, abogado especializado en derecho público, explicó a The Epoch Times que, en resumen, las FPN eran de cuantía fija, incluidas multas enormes de 10,000 libras por organizar reuniones de más de 30 personas.
«No eran condenas penales, sino una oportunidad para que una persona accediera a pagar el aviso, lo que significaría que no podría ser procesada por ellas», dijo.
Aunque no se puede «impugnar» un aviso de infracción, ya que se trata de una opción de pago pero no de una obligación, cualquier persona que no lo pague en un plazo de 28 días tras haber sido informada de que podía hacerlo corre el riesgo de ser procesada.
«Sin embargo: (a) podrían no ser procesados; y (b) si fueran procesados, en muchos casos habrían recibido multas mucho más bajas de las que habrían tenido que pagar en virtud de la FPN», dijo.
«Según el régimen legal, una vez que una persona acepta pagar un FPN, eso es todo», dijo.
«No existe ningún mecanismo para impugnar un aviso de infracción si se ha pagado, ya que la persona que lo paga habría aceptado hacerlo en lugar de insistir en que la fiscalía decida procesar o no hacerlo», añadió.
«Sin embargo, es concebible que una persona pueda impugnar —mediante revisión judicial— la decisión de ofrecer una FPN en circunstancias extraordinarias, como si careciera de capacidad para tomar esa decisión en ese momento. Pero cualquier solicitud de este tipo llegaría con años de retraso y sería muy difícil de ganar», dijo el Sr. Hoar.
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