La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que espera que el sindicato United Auto Workers (UAW) y los tres grandes fabricantes de automóviles puedan establecer un acuerdo beneficioso para ambas partes.
Pero a medida que la huelga entra en su quinto día, con la posibilidad de un conflicto laboral prolongado, podría haber un ganador —el multimillonario CEO de Tesla Motors, Elon Musk.
Los tres de Detroit —Ford, General Motors y Stellantis— han intentado desafiar a Musk y restarle cuota de mercado en el sector de los vehículos eléctricos.
El presidente Joe Biden y el impulso de su administración a la energía verde también han promulgado nuevas normas sobre emisiones y han concedido cuantiosas subvenciones al sector privado para fomentar una mayor producción de automóviles eléctricos.
Pero el paro de la United Auto Workers (UAW) podría echar por tierra estos esfuerzos y obligar a los grandes fabricantes de automóviles a seguir a la zaga de Tesla, que es el único gran fabricante estadounidense sin sindicato.
Los analistas de mercado señalan que incluso un acuerdo supondría una victoria para Musk, ya que si UAW se asegura un generoso paquete de compensaciones aumentaría significativamente la diferencia de costos laborales entre los Tres Grandes y las instalaciones no sindicadas de Tesla.
Los trabajadores de la industria automotriz de Detroit ganan un promedio de USD 66 por hora, lo que podría dispararse hasta los USD 136 si las empresas acceden a las demandas del sindicato, según los cálculos de Morgan Stanley. Los empleados no sindicados de Tesla ganan un promedio de USD 45 por hora.
Costos laborales
Antes de las huelgas selectivas, Ford comparó sus costos laborales con los de algunos de sus competidores, entre ellos Tesla.
«La propuesta duplicaría con creces los costos laborales actuales de Ford relacionados con UAW, que ya son significativamente más altos que los costos laborales de Tesla, Toyota y otros fabricantes de automóviles de propiedad extranjera en Estados Unidos, que utilizan mano de obra no sindicada», dijo la compañía en una declaración el 14 de septiembre.
Sin embargo, el presidente del UAW, Shawn Fain, criticó la comparación el 17 de septiembre, en el programa Face the Nation de la CBS.
«Ellos podrían duplicar nuestros salarios y no subir el precio de los vehículos y seguir obteniendo miles de millones de beneficios. Es una elección, y el hecho de que quieran compararlo con lo lamentable que Tesla paga a sus trabajadores y otras empresas pagan a sus trabajadores, eso es de lo que todo este argumento se trata», declaró el Sr. Fain.
Si Ford, GM y Stellantis cumplieran con las exigencias de la organización de Fain, Tesla mantendría aún su tremenda ventaja de costos en la fabricación de automóviles eléctricos.
Este año, Musk ha estado aprovechando los ahorros de costos de Tesla al planear recortar los gastos de fabricación en un 50%, lo que, según los expertos, dependerá de la automatización avanzada o de las impactantes hazañas de ingeniería.
Además, Tesla informó un aumento del 20% en las ganancias del segundo trimestre a pesar de reducir los precios de los vehículos.
Además, la forma en que se compensa a los empleados de Tesla y de los Tres de Detroit difiere. Los trabajadores de Tesla reciben opciones sobre acciones que no suponen un costo directo para la empresa. Los empleados de la UAW reciben bonificaciones de participación sobre los beneficios.
A pesar de algunas turbulencias el año pasado en medio de la compra de X (anteriormente Twitter) por parte de Musk y las preocupaciones sobre el balance de Tesla, las acciones se han disparado en 2023.
En lo que va del año, las acciones de Tesla han subido alrededor de un 140%. En los últimos cinco años, el titán de los coches eléctricos se ha elevado un 1200%.
Inicialmente, el sindicato UAW solicitó un contrato de cuatro años que incluye un aumento salarial del 40% una semana laboral de 32 horas con un salario de 40 horas y el restablecimiento de las pensiones tradicionales y un ajuste por costo de vida (COLA).
Las empresas han presentado contrapropuestas. Stellantis, por ejemplo, ofreció recientemente un aumento salarial del 21%, lo que el Sr. Fain dijo que era “no aceptable”.
El Sr. Fain modificó la solicitud de aumento salarial del UAW a un aumento salarial de alrededor del 30%.
“Las cosas se están moviendo, pero muy lentamente, y tenemos un largo camino por recorrer”, dijo el lider del UAW en un mitin digital el 17 de septiembre.
En julio, Ford confirmó que reduciría su objetivo de vehículos eléctricos y advirtió sobre pérdidas crecientes en medio de una adopción más lenta de lo esperado.
El fabricante de automóviles estima que fabricará coches eléctricos a un ritmo de 600,000 por año en algún momento de 2024, frente a una previsión anterior de hacerlo para finales de 2023.
También prevé registrar una pérdida operativa de aproximadamente USD 4500 millones este año.
«La transición a los vehículos eléctricos está ocurriendo, pero puede que lleve un poco más de tiempo», dijo el director financiero de Ford, John Lawler, en el informe de resultados del segundo trimestre de la empresa. «Será un poco más lento de lo que esperaba la industria».
Según el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, las demandas del UAW llevarían a la empresa a la quiebra.
«Quieren que elijamos la quiebra en lugar de apoyar a nuestros trabajadores», declaró el Sr. Farley a CNBC.
Elon Musk contra el sindicato UAW
La relación entre Musk y el United Auto Workers (UAW) no ha sido acogedora.
En 2022, Musk, un firme opositor sindical, desafió al UAW a organizar un sindicato en su empresa.
«Me gustaría invitar al UAW a celebrar una votación sindical cuando les convenga», escribió en X, anteriormente conocido como Twitter en ese momento. «Tesla no hará nada para detenerlos».
Sin embargo, los problemas entre Tesla y los sindicatos se remontan a 2017, cuando un empleado de la fábrica Tesla Fremont se puso en contacto con el UAW y se quejó de las largas jornadas, bajos salarios y altas tasas de lesiones.
En 2018, el CEO multimillonario tuiteó que «nada impedía que el equipo de Tesla en nuestra planta de automóviles votara por el sindicato. Podrían hacerlo mañana si quisieran. Pero, ¿por qué pagar cuotas sindicales y renunciar a opciones sobre acciones a cambio de nada?».
«¿Pero por qué pagar cuotas sindicales y renunciar a opciones sobre acciones a cambio de nada? Nuestro historial de seguridad es 2 veces mejor que cuando la planta era UAW y todos recibían atención médica».
La Junta Nacional de Relaciones Laborales ordenó a Musk que eliminara el posteo después de concluir que él y la empresa participaron en una conducta ilegal contra los empleados estadounidenses que intentaban organizar un sindicato.
Antes de la huelga, el Sr. Musk escribió en X que Tesla paga más que el UAW, «pero las expectativas de desempeño también son más altas».
«Las fábricas de Tesla y SpaceX tienen un gran ambiente. Alentamos a tocar música y divertirse. ¡Es muy importante que la gente esté deseando venir a trabajar!», declaró el Sr. Musk.
«Muchos de los técnicos de nuestra fábrica que trabajan en la línea se han hecho millonarios a lo largo de los años gracias a las subvenciones de acciones de la empresa».
El Sr. Fain argumentó que los trabajadores de la industria automotriz «están arreglándoselas» para que «los directores ejecutivos codiciosos y la gente codiciosa como Elon Musk puedan construir más cohetes y lanzarse al espacio exterior».
«Los trabajadores en este país tienen que decidir si quieren una vida mejor para ellos mismos, en lugar de luchar para sobrevivir de cheque en cheque, mientras todos los demás se van con el botín».
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